红帮裁缝，指的是19世纪中叶至20世纪在上海专门做西服的手艺人，因为给“红毛”的老外做衣服而得名。在红帮裁缝160多年的发展史上，不但诞生了中国第一套国产西装、第一套中山装和第一本西服著作，而且名店、名师众多，留下了许多佳话。

新中国成立前，红帮裁缝深受上流社会的青睐。蒋介石和宋美龄举行婚礼的礼服、李宗仁当选国民政府副总统的燕尾服、京剧大师梅兰芳出国演出的西服，都找有名的红帮裁缝定做。新中国成立后，党和国家四代领导人、外交部外派人员、外国驻华使者的服装也有许多出自红帮裁缝之手。

但让人惋惜的是，红帮裁缝“师傅带徒弟，概不外传”的封闭传承方式，让它也面临后继乏人的局面。据了解，目前分布在全国及海外的老一辈“红帮裁缝”不足100人。

今年75岁的江继明是红帮裁缝的第六代传人，个子不高、背有些微驼的他已和红帮手艺结缘60多年。在他看来，红帮手艺的精髓，是让人显得有气质。“但如今机械化了，这门手艺快没有了”，他说，“可手工要是好，其实比机器做的好得多。”

“小裁缝，小瘪三”

1947年，13岁的江继明怀揣着“学裁缝挣大钱，让妈妈享福”的想法，在外婆的带领下去了上海，希望能够成为一名西服店的学徒。

由于他个子矮小，西服店老板对他很不满意：“个子这么小，连桌子都够不到，学什么裁缝？”外婆连忙在旁边一个劲儿地为外孙说好话：“继明人虽矮，但还是蛮活络的。”

或许是“活络”二字打动了精明的老板，在延长一年学徒期的前提下，江继明得以留下。

学徒生活很苦，大多数时间是在做饭、带孩子、做夜工，常常要到夜里一两点才能回去睡觉。但慢慢地，江继明发现自己喜欢裁缝这一行，而当时裁缝的低下的社会地位，也让他决心发奋。