储成才说，当时自己身无分文，连出国的机票钱都是国外的一个朋友给出的。“我们这代留学生大多都很艰苦。”储成才说，他们这批人有个共同的特点，读书诚可贵，打工价更高——半工半读。但是，他认为自己比较幸运，在国外的生活还算轻松，每天只需工作4小时，挣钱不少，在国外工薪阶层中也算是中产阶级水平。可是，他身边的许多朋友并不轻松，除了学习还要去饭馆洗盘子。

从上世纪90年代初到后半期，很多留学生出国并不能拿到全额奖学金，大部分要靠打工生存。当时在国内，还曾掀起应该“留在国内为祖国作贡献”，还是“到国外洗盘子”的争论。

1997年，储成才回国探亲及讲学时，中科院的领导找到他，希望他回国工作，并在他未提任何条件的情况下，许诺给他提供一切优惠条件。由于当时他的前妻正在攻读博士，无法立即回国，于是，储成才允诺两年后回来。

1999年，储成才按时回国，并入选了中国科学院“百人计划”。

“国家对我很照顾，当时的领导自己住的是二室一厅，却给我分了三室一厅的新房。”储成才感激地说，回国后，他得到很多老一辈科学家无微不至的关怀和无私的帮助。

为营造鼓励回国大环境，1990年以来，国家先后设立了“留学回国人员科研启动基金”、“高等学校优秀青年教师资助基金”、“春晖计划”、“长江学者奖励计划”等项目，并建立了21个“国家留学人员创业示范基地”。同时还有原人事部的“百千万人才工程”、中科院的“百人计划”、国家自然科学基金委的“国家杰出青年科学基金”。2003年教育部设立了“国家优秀自费留学生奖学金”，并在31个国家实施，奖励优秀自费留学生一千一百多人。2007年，政府开始实施“国家建设高水平大学公派研究生项目”，根据该计划，从2007年至2011年，国家每年将从49所重点高校中选派5000名研究生，有计划、成规模地送往国外一流大学学习。留学人员回国工作或以多种方式为国服务，推动了中国经济社会的快速发展。

21世纪，普通人都可以留学

进入21世纪，留学大门进一步打开，2002年，澳大利亚、新西兰、英国、加拿大等国家调整了对中国学生留学签证制度，一些专门对中国设置的政策障碍逐步取消。2003年，教育部简化审批手续，对申请自费出国留学的高等学校在校生及具有大专以上学历但尚未完成服务期年限的各类人员，不再进行“自费出国留学资格审核”工作，不再收取“高等教育培养费”。

改革开放进一步深入，人们的生活水平日益提高，留学费用再不是天文数字。更多寻常百姓的子女开始自费出国读书。从2002年开始，中国留学人数每年以10万人的数量递增，留学目的国越来越多，留学群体年龄跨度加大，低龄留学生人数开始增加。

18岁的琪琪是山西一所重点高中2010年的高三毕业生。“出国留学的想法早就有。”琪琪说。出国留学是她一直以来的梦想，她希望能走出国门学知识，充实自己。高二下学期，她开始参加托福以及SAT（美国高考）的课外学习班，并取得托福115分（满分120分）、SAT2300分（满分2400分）的成绩。高三第二学期，她接到美国几个大学的录取通知书。最后，她选择了一个奖学金相对比较高的大学。她说，不想让父母的经济负担太重，毕竟家里并不富裕。

随着国际交往合作日益加强，留学不再神秘。中国学生面对多样化的留学选择，在何时留学、去哪个国家、就读哪所学校的问题上反复对比权衡，不再像前辈那样，撒网般申请二三十所学校，哪所学校有高额奖学金就读哪所。现在的留学生也不再为签证拒签而苦恼，因为很多国家对中国留学生的签证通过率已超过80%，留学海外已经成为司空见惯的事情。

有留学专家称，目前，相当一部分“海归”是高中、本科一毕业就直接出国，完全没有工作经验的人。随着社会用人制度的转变，工作能力、是否能给用人单位带来效益，成了用人单位选择人才的标准。如今，“海归”和国内大学生求职时，已站到了同一起跑线上，一些国内的大学生在校期间就开始打工、兼职，锻炼了能力，在职场竞争中，他们甚至比那些没有任何经验的“海归”更具竞争力。“海归”竞争力的下降、身价的贬值，无疑点醒了自费留学的学生们，出国留学拿文凭的同时，如何提高自身能力，如何取得“实战”机会，是他们必须考虑的问题。