金素梅在人生第二次低潮中煎熬着。

1999年9月21日，刚刚做过肝癌手术的金素梅正与亲朋好友庆祝自己34岁的生日，突然电视机里播出台湾发生了7.6级的强烈地震的画面，短短数十秒，数万栋房屋变成废墟，凄惨的原住民哀号绝望的面孔，一个个瞬间结束的鲜活生命……

此时，一种从未有过的强烈的使命感在金素梅身体里迸发，一股强大的力量在她羸弱的身体里瞬间蕴藉。

“到灾区去，我要把我生命再生的火种传递给在场的人”。拖着尚未病愈的身体，金素梅随同慈善组织运送救灾物资到原住民的村庄。“在那里我简直没有想到，我自己族群的同胞还是那么贫穷。”这种感受折磨着她，也帮助她下定了为原住民争取权益的决心。

“从政！”金素梅决定放手一试。

她以极大的热情投入到台湾地区民意代表的选举中。为了深入了解原住民的生存状况，她几乎走遍了每个原住民聚居的地区。她恢复了母籍和母亲的“高”姓，以高金素梅的新名字出现在公众的视野。2001年12月1日，台湾地区民意代表的选举结果公布，高金素梅当选原住民民意代表。

经过大手术后的高金素梅，仿若将整个生命的力量发挥出来了。“虽然当时我的存活率只有50%，能不能活下来，我也不知道。但是，在那个时候，我终于发现生命的意义跟价值不在生命的长短，而在于它的厚度，就是在有限的生命当中你留下了什么？对你的生命来说，你交代了什么？可是没有想到越把自己的生命有一个完整的交代，觉得生命越长，活得更好，活得更开心，活得更漂亮。”

疾病让她看清了生命的价值和意义。她完成了从金素梅到高金素梅的蜕变，而凤凰涅槃后的高金素梅从此变得更加勇毅而富有魅力。

不走寻常路

如今的高金素梅再次延续了她一直关心的主题：致力于原住民历史和文化的推广和保护。台湾原住民淳朴而独特的文化在日据时代被切断了，而她又重新把它拾起来，放进自己的生命中，使自己走上了一条不同寻常的路。

让高金素梅颇有成就感的是，在她的坚持和努力下，“原住民族基本法”被通过，原住民的传统手艺得到了保护和传承，在一些文化者的帮助下，原住民的“作品”得以在网络上展示和出售。

“现在，我做的更多的是两岸交流的事情。”高金素梅说，她正在努力推动大陆入台的企业认养原住民的孩子；争取原住民部落的农特产品销往大陆的机会。同时，她希望“更多的大陆游客到原住民部落去体验他们的生活，分享他们的文化，这可以刺激当地的交通、农家乐等与旅游相关的产业的发展。”

两岸的文化交流怎样做才具有深层内涵，是她常常思考的事情。按照她的设想，两岸可以每年举办一场大型的文化活动，活动的收入定向用于慈善的一个领域。“比如，可以让台湾的原住民与大陆某一省（区），如内蒙古自治区举办一个歌舞演唱会，如果今天的议题是为内蒙古的孩子上学义演，就将门票收入统统地捐助给他们。若在台湾举办活动，就请来大陆的少数民族演出团，所卖门票为台湾原住民扶贫。”

总之，在她看来，“两岸文化交流不能只停留在一场歌舞晚会完了，事情就结束了的简单的层面上。”

至于为什么会这样热心原住民的教育，这一方面得自于历史上原住民的语言和教育被扼杀，一方面是看到保护原住民的原生态的迫在眉睫。她说，因为部落里的孩子上学的少，一些学校被撤销或合并。没有学校的钟声，没有小孩子的喧闹声的部落开始势微，变得死气沉沉，导致原生态的破坏。中年人到外面寻求发展，部落里只剩下老人和孩子，也出现了“隔代教养”的问题，如大陆的“留守儿童”教育一样。

“争取一笔钱款留住这些中年人，让他们既能留在当地生产生活，又有收入，正是我未来想做的工作。”说到此，被人们称为“为历史而生，为民族而活”的高金素梅显得愈加美丽。