据统计，到2055年中国超过60岁的人口数量将占世界四分之一，即超过5亿的退休人口。了解到这一点，就不难理解为什么养老服务市场会成为下一阶段的投资热点。

一批高素质受训员工的存在是一个现代服务经济必备的重要基础设施之一。与固定资产相比，他们十分灵活，且可在公司间、地域间根据需要自由流动。但正如固定资产一样，他们是至关重要的组成部分。中国经济在未来30年面临的一个巨大挑战，即培育并拥有一批高度职业化的医务人员以为不断老龄化的人口提供服务：据统计，到2055年中国超过60岁的人口数量将占世界四分之一，即超过5亿的退休人口。了解到这一点，就不难理解为什么养老服务市场会成为下一阶段的投资热点。

虽然目前在经济政策领域的探讨还高度集中在所谓的“战略新兴”制造型产业，但在服务经济内的关键领域也开始出现类似需以新思路解决问题的要求。他们与中国其他注重可持续发展增长模式的领域一样具有很强的“战略性”。尽管如此，该产业的成功特别需要在培育人才方面采取与传统制造业截然不同的策略。

首先需要引入一些概念和数字：依据联合国和其他一些国际组织发布的指导框架，当超过总人口数10%的人群年龄超过60岁的时候，该国家/社会即被界定“进入老年社会”。根据这一标准，中国自1999年已开始“变老”，该年年末，根据官方统计的数字，其超过60岁人口的数量已占到总人口13.7%的水平，或接近1.55亿人。预期表明，这一比例将在2050年超过全国人口30%，在许多一线城市，目前（2012年）该数字已超过人口总数的20%。相比之下, 能为这些步入老年社会人口提供服务的人员数量，即专业提供老年人服务的护士护工人员，则远远落后需求：国务院发布的最新数据显示，截至2012年底，中国仅有大约100万护士或护工人员接受过专为老年人提供服务的相关培训。为达到该领域最基本需求，这一数字需达到大约500万人左右的水平。

而在该领域的基础设施建设方面，国务院也发布了一系列最新数字，将为老年人设置的床位从目前的1000人中19个床位到1000人中30个床位的水平。国务院发布的报告显示，这即意味着300多万个新增床位。但即便能够快速满足该新增标准，也将落后发达经济体人均床位标准50％~70%的水平。

上文提到的数字表明中国需要大规模投资以满足其不断步入老龄化社会的基本需求。虽然经济中通常所指的“战略新兴产业”是指制造业范畴，但似乎用在提供退休服务养老市场服务方面再恰当不过，包括医疗和日常起居等各个方面。在产业政策文件中，随处可见对新型和高科技领域在未来5年投入超过1万亿人民币的投资规划。直到截稿日期为止，政府公布的对老年人提供服务方面的投入目标也不过2500亿元人民币。当所有需要完成的工作得到满足后，实际的投入应是这一数字的数倍之多。普遍看来，投资者并不缺乏对这一行业的兴趣和热情，为了吸引所需的资本，国务院和相关部委应重新考虑将老年人市场的启动和发展作为满足“民生”这一宏大目标的必要组成部分。

所有的讨论都归结到一个根本性问题，为满足一个迅速增长的老龄化人口社会的需求，究竟需要什么样的激励机制和改革措施？换言之，面临相对固定需求的迅速增长，政策制定者如何保障来自经济供应面的反应，并能够及时有效的应对挑战？同样的，对于参与护理的人员和其他医疗专业人士来说，过低的薪酬水平无法吸引所需数量和质量的人才进入老龄服务业工作。这也是政府为什么在新兴服务业政策上与传统制造业需要区别对待的一个重要因素。

在传统制造产业，一个重要的目标是用最少的投入获得最大的产出。在服务业，衡量标准的核心是客户满意度，故该公式从根本上发生重要变化：为保证一个高质量的服务产品，工资水平需设于最低水平之上，以用来为个人获得所需培训和职业资格证书而变得更加专业提供足够动力，绝不是为了生存而随便轻易地进入这一领域。换句话说，即有可能通过实施更加清晰的产业政策能确保老龄服务市场的服务人员得到足够的培训和有效的上岗资格，以使其提供更好专业的服务满足市场最基本需求。

从金融角度考量，对老龄服务市场的投资并不诱人：前期投入资本规模大，投资周期长，且在政府大规模采购和补贴缺失的情况下，无可观利润可言。不过，针对培育该行业人力资源方面的投资以支持此重要服务领域的成长，已成为一项重要的社会投资，同时还会创造一份不能简单用利润得失来衡量的永久价值。中国经济转向消费带动的经济模式的过程当中，或许老龄行业的战略意义与任何其他行业一样重要。

威廉·希尔顿, PRC Macro Advisors董事，总部位于香港，致力于经济分析的独立咨询公司。