中国—亚欧博览会是中国与亚洲和欧洲国家间开展首脑外交的平台，是中国新疆与亚欧国家开展经贸投资、文化、科技、金融、人文等领域合作的重要渠道，是集中展示新疆新形象的窗口。

中国—亚欧博览会的前身是举办过十九届的中国新疆乌鲁木齐对外经济贸易洽谈会。2011年，中央新疆工作座谈会以后，明确了新疆跨越式发展和长治久安两大历史任务。为进一步促进中国与亚欧各国间多层次、多领域交流合作，推动中国西部大开发和新疆经济跨越式发展，中国政府决定将乌鲁木齐对外经济贸易洽谈会正式升格为中国—亚欧博览会，由原来的一个地区性、地方性以经贸为主的洽谈会，升格为国家主办的综合性博览会。

中国—亚欧博览会由中国新疆维吾尔自治区、新疆生产建设兵团和商务部、外交部等26个中国国家部委共同主办，由北京、天津、上海等国内22个省市协办，由上海合作组织秘书处、联合国贸易和发展会议、联合国工业发展组织、联合国开发计划署等22个国际组织国际协办。确定为每年一届，至今已连续成功举办两届。

首届中国—亚欧博览会于2011年9月1日至5日在中国新疆乌鲁木齐市举办。时任中共中央政治局常委、国务院副总理李克强出席开幕式。巴基斯坦总统扎尔达里、吉尔吉斯斯坦总统奥通巴耶娃、阿塞拜疆副总理沙里福夫、哈萨克斯坦副总理伊谢克舍夫、匈牙利前总理迈杰希等5国政要出席开幕式。32个国家的113位部长级以上嘉宾，联合国贸易和发展会议秘书长素帕猜、联合国工业发展组织执行干事彼斯科诺夫、上海合作组织秘书长伊马纳利耶夫、俄白哈关税同盟副秘书长斯塔琴科等国际组织负责人莅临展会。中国香港特别行政区前行政长官曾荫权、澳门特别行政区行政长官崔世安应邀出席。来自国内27个部委及中央单位、30个省区市的84位副省（部）级以上嘉宾参展参会；7位中国驻外大使、15位中国驻外商务参赞到会。

首届中国—亚欧博览会举行了中国—亚欧经济合作发展主论坛等9项论坛和专题活动。时任国务院副总理李克强在主论坛发表主旨演讲，他提出的“深化贸易投资和务实合作、促进基础设施互联互通、提高产业和企业互利合作水平”三点建议，得到了与会各方的一致赞同。出席的各国政要在演讲中表达了加强区域合作、扩大投资的愿望。

首届中国—亚欧博览会展览总面积为7.95万平方米,其中室内4.2万平方米、室外3.74万平方米，展位总数为3802个，分别设置国际及港澳台展区、国内展区、新疆展区、专业展区和高新技术园区和开发区展区。到会国内客商超过20000人，国际采购商约4000人，5天内累计进馆总人数达到315808人。共征集投资合作项目507个，重点推荐项目124个，精心组织了29场推介、洽谈、签约、考察等贸易投资促进活动。对外经济贸易成交总额55.06亿美元，其中出口成交总额23.75亿美元，进口订货总额22.33亿美元，对外经济技术合作项目成交8.98亿美元。集中内联项目签约178个，总投资额1850.56亿元。