横贯朝鲜半岛的三八线作为冷战遗留的战争伤疤，不断灼痛着东北亚地缘政治的敏感神经，威胁着全世界的和平与稳定。冷战后20余年时间里，国际社会目睹了半岛核闹剧周而复始地上演，并且正滑向不可控的深渊。这其中，变的是引发局势反复紧张的具体事由，不变的是朝鲜“拥核自立”且发展有效核打击能力的目标与决心；变的是国际社会寻求半岛无核化的外交努力与危机斡旋途径，不变的是历次努力和尝试最终难逃失败的命运。
朝鲜半岛局势演变至今，有各方面复杂的因素左右。早在20世纪70年代末，在中美建交之际，小平同志就已经提出了朝韩两国对话，由中国和美国参与斡旋的方案，但由于卡特政府下台而未能实现。里根政府与老布什政府任期内，美国共和党一直坚持不同朝鲜对话的政策，诱使朝鲜在冷战后缺少必要安全保护的情况下引发第一次核危机。不过当时朝鲜仅拥有若干未受到国际原子能机构（IAEA）监管的设施，这些设施是否被用来制造核弹头还仅是一种猜测，包括美国情报机构在内的主流判断均认为朝鲜核项目是为了应对能源短缺。
克林顿政府上台后一改共和党前任的政策，通过中国向朝鲜传递信号施加影响，在卡特的斡旋协助下与朝鲜在日内瓦会谈，达成了关于核问题的框架协定，缓解了核危机，并提出与小平同志构想相同的“四方会谈机制”同时解决半岛和平与无核化问题，其中美国主要同朝鲜协商无核化问题，半岛南北双方协商和平与统一问题。在克林顿政府第二任期，尽管因为金日成去世，半岛出现了朝鲜潜艇潜入韩国等事件的冲击，但是2000年朝韩领导人金正日与金大中实现了历史性会晤，奥尔布莱特也作为美国国务卿历史性地首访朝鲜，谈判使朝鲜中止了导弹试射试验。这也是近20年来半岛无核化和南北和解进程中的最高峰，这其中美国前国防部长佩里为克林顿政府起草的《佩里报告》功不可没，这份报告中的多项建议促成了美国对朝鲜政策的重大调整。
然而，小布什政府上台以后，重新修改了民主党政府的对朝政策方向。在反恐战争的压力下，小布什视朝鲜为大规模杀伤性武器扩散的主要威胁，对朝采取敌对态势，并放弃了克林顿时期同韩日进行密切政策协调的做法，强推单边主义，利用联合国安理会对朝鲜施压，使得朝鲜一怒之下于2002年10月对外透露其除了钚分离设施外，还拥有未对IAEA公开的秘密铀浓缩项目，引发第二次朝核危机。朝鲜宣布废除1994年的框架协定，要求全新的谈判。美国不得已希望通过六方会谈机制使朝鲜重回谈判轨道，中国在其中又一次发挥了关键的斡旋作用。但是小布什第二任期，一边同朝鲜进行会谈，一边加强了对朝鲜的金融制裁，使美朝双方的互信逐渐丧失，六方会谈难以为继，朝鲜还进行了第一次核试验。
