« Il faut dissuader les Philippines de toute provocation en mer de Chine méridionale, sans quoi la Chine ne restera pas les bras croisés », a averti l'ancien conseiller d'Etat chinois Dai Bingguo lors d'un dialogue entre groupes de réflexion chinois et américain sur la question de la mer de Chine méridionale mardi à Washington.

Bien que la Chine soit en mesure de récupérer les îles occupées illégalement par d'autres Etats en mer de Chine méridionale, « elle a toujours fait preuve de la plus grande retenue dans l'intérêt de la paix et de la stabilité régionale », a expliqué Dai.

Le dialogue était organisé alors que la Cour permanente d'arbitrage de La Haye, saisie de manière unilatérale par Manille malgré les objections de Beijing, doit annoncer le 12 juillet son jugement dans l'affaire d'arbitrage des conflits en mer de Chine méridionale. Les Etats-Unis, l'allié principal des Philippines, ont publiquement fait pression sur la Chine pour qu'elle accepte le verdict.

L'ancien diplomate chinois a estimé que la mer de Chine méridionale risquait de sombrer dans le chaos, et qu'il en était de même du reste de l'Asie, si l'élan de provocation qui balaie la région n'est pas maîtrisé. Dai Bingguo a encore fait savoir que la Chine ne se laisserait pas intimider par les actions américaines, « même si les Etats-Unis déploient dix porte-avions en mer de Chine méridionale ». « Pour être direct, lorsque les Etats-Unis clament aujourd'hui qu'ils ne prennent pas position sur les problématiques territoriales, cela revient en réalité à faire marche arrière et à défier l'ordre mondial de l'après-guerre, bâti en partie par les Etats-Unis eux-mêmes», a-t-il souligné.

Il a en effet rappelé que les îles Xisha et les îles Nansha, occupées illégalement par le Japon durant la Seconde Guerre mondiale, avaient été restituées à la Chine après la guerre conformément à la Déclaration du Caire et aux accords de Potsdam.

Shi Yinhong, spécialiste des études américaines à l'Université Renmin de Chine, a ajouté que si la Chine était victime de provocations de la part des Philippines, des Etats-Unis ou de tout autre pays après l'annonce du verdict, « elle réagira sans aucun doute, autant diplomatiquement que militairement ». Myron Nordquist, codirecteur et éditeur au Centre pour le droit et la politique maritimes de l'école de droit de l'Université de Virginie, pense que les Etats-Unis sont derrière l'affaire « car ils veulent retrouver une base militaire d'où ils ont été éjectés ».