Hangzhou : un accueil du G20 en beauté

L'été à Hangzhou, capitale de la province du Zhejiang (est de la Chine), est particulièrement chaud et humide en raison de la situation géographique de la ville et des lacs et rivières qui la sillonnent. Cette année, le climat est particulièrement étouffant alors que la métropole se prépare à accueillir le sommet du G20 qui aura lieu début septembre. Les routes subissent de grands travaux, recouvrant certains quartiers de nuages de poussière et les établissements publics et les sites touristiques sont rénovés et repeints, au milieu d'une sécurité renforcée.

Après Antalaya en Turquie l'année dernière, le Groupe des vingt se réunira en Chine cette année, comme le veut le système de rotation. Le pays n'en est pas à son premier événement d'envergure internationale, puisqu'il a déjà accueilli, entre autres, deux sommets de l'APEC, les Jeux Olympiques et l'Exposition universelle. Mais pourquoi avoir choisi Hangzhou plutôt que Beijing ou Shanghai, plus cosmopolites ? En interrogeant au hasard un échantillon d'habitants, ceux-ci ont invoqué la performance de l'économie, les bonnes infrastructures ou encore les abondantes ressources naturelles de la ville. Mais de notre enquête s'est avant tout dégagé un consensus sur sa beauté naturelle qui, pour tous, est l'atout suprême de Hangzhou.

Beauté des paysages

Si vous voyagez à travers la Chine, ses villes et ses campagnes, vous vous apercevrez sûrement que c'est Hangzhou qui regroupe la plus grande concentration de photographes, professionnels et amateurs, s'affairant à capturer chaque recoin de la ville. Entre lacs et collines, ses caractéristiques topographiques lui confèrent un charme pittoresque. Le centre de sa beauté est sans conteste le célèbre lac de l'Ouest (Xihu). Ne vous fiez pas à son nom, car il se trouve exactement au milieu de la ville, où son site s'étend sur une superficie de 49 km². Tout autour de l'étendue d'eau, on trouve des pagodes, des temples et des jardins botaniques qui sont autant d'attractions touristiques. Depuis que le gouvernement local a décidé de rendre gratuit l'accès au lac, le secteur des services a connu un essor important et les maisons de thé, cafés et restaurants abondent désormais sur ses rives, offrant aux clients la garantie d'une vue imprenable en plus de nourriture et de rafraîchissements. Ces élégants bâtiments sont aussi des lieux de rencontre affectionnés par les locaux les jours de pluie et au coucher du soleil.

Outre le lac, le Grand Canal de Hangzhou, doté d'un intérêt à la fois naturel et historique, est également inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Construit il y a 2400 ans pour relier Beijing à Hangzhou par voie navigable, ce canal de 1974 km de long représentait à l'époque une prouesse d'ingénierie. Il est toujours utilisé comme voie de circulation et un tour en bateau sur le canal offre une vue sans pareil sur les imposantes barges chargées de matériaux de construction et de produits agricoles. A la tombée de la nuit, les berges éclairées par les néons et les klaxons des navires rappellent les scènes que l'on pouvait voir un siècle plus tôt, lorsque Hangzhou a commencé à prospérer en tant que grand pôle commercial du sud de la Chine.

En plus des nombreuses options touristiques, Hangzhou offre plusieurs possibilités pour ceux qui souhaiteraient échapper à l'agitation urbaine. Non loin de la ville on trouve des zones humides, dont la plus grande est le Parc national des terres humides de Xixi. Situé à seulement 5 km du centre-ville, il s'étend sur une superficie de 11 km². Ses beaux paysages, changeant de saison en saison, ont fait sa renommée. La ville comporte également d'autres plus petits parcs et complexes touristiques situés dans des zones humides.

Les amateurs de thé vert trouveront leur bonheur à Hangzhou. Le thé West Lake Longjing est la première marque de thé vert de Chine, réputée pour son parfum délicat et sa couleur d'un vert cristallin. Son climat favorable a doté la ville de nombreuses zones de plantation, la plus célèbre ayant même compté parmi les fournisseurs directs des familles royales de la Chine ancienne. Ces lieux sont aujourd'hui accessibles aux touristes, qui peuvent y déguster et acheter du thé, et même cueillir les précieuses feuilles à la saison de la cueillette. Le thé étant cultivé en quantité limitée chaque année malgré une énorme demande, son prix est incroyablement élevé.

Patrimoine culturel

Hangzhou est un lieu idéal pour se cultiver sur l'histoire de Chine. Construite il y a plus de 2200 ans, la ville a hérité un riche patrimoine culturel, tant matériel qu'immatériel. Plus de 100 musées sont disséminés dans la ville, dont les très grands Musée provincial du Zhejiang et Musée de Hangzhou. De plus petits quartiers abritent des musées thématiques, dissimulés hors de la portée du touriste lambda. Ces trésors de culture ne peuvent être déterrés que par les touristes les plus avides de culture.

La métropole chinoise est connue comme la « capitale du thé et de la soie ». Ainsi, les musées du thé et de la soie font partie de ses attractions majeures. Les brocarts de Hangzhou, tissus décoratifs faits de soies multicolores, sont tout aussi célèbres. Le musée du brocart de Hangzhou, qui porte le nom de Du Jinsheng, l'inventeur du brocart, permet d'admirer de nombreuses pièces, en plus de nous renseigner sur l'art et son histoire. Les secrets de ce savoir-faire traditionnel chinois se sont propagés vers l'Occident via la route de la Soie. Aujourd'hui encore, le brocart est fréquemment utilisé comme cadeau diplomatique. Les anciens présidents américains Bill Clinton et George W. Bush s'en ont tous deux vu offert un de la part de leur homologue chinois de l'époque.

Le musée de la porcelaine est aussi une étape incontournable lors d'un séjour à Hangzhou. La ville, capitale de Chine lors de la dynastie des Song du Sud (1127-1279), a été témoin de la morosité politique lorsque les empereurs vaincus et leur cour se sont retirés du nord de la Chine, mais aussi de l'extravagance des familles royales et de la noblesse. Par conséquent, les objets en porcelaine étaient très recherchés. Le Musée Guan Kiln de la dynastie Song du Sud retrace l'histoire de la production de céramique. Vaisselle, objets décoratifs et même présents pour les étrangers, des porcelaines de différentes dynasties y sont exposées.

Ces musées témoignent des nombreuses contributions de Hangzhou au développement de la société chinoise. Le Musée des finances et des impôts de Chine, construit sur une colline surplombant le lac de l'Ouest, est sans doute le seul musée consacré au très ancien système financier chinois. Les obligations d'emprunt de guerre et les certificats de dette datant du début du 19^e siècle, bien conservés, rappellent aux visiteurs le dénuement économique que beaucoup ont connu et l'humiliation subie par les gouvernements aux caisses vides et souvent assujettis aux dettes extérieure et intérieure.

D'autres musées sont dédiés au passé de Hangzhou comme base de fabrication d'outils et d'armes. Le Musée du couteau, des ciseaux et de l'épée nous apprend que la ville est depuis longtemps un site majeur de fabrication de ces objets. Autrefois, les épées de Hangzhou étaient très réputées. Aujourd'hui, les ciseaux de la marque Zhangxiaoquan sont toujours des souvenirs prisés par les touristes chinois de passage. La ville possède même un musée de la cuisine locale mettant en avant son appartenance au système des huit grandes cuisines chinoises selon la gastronomie traditionnelle chinoise. Les plats typiques de Hangzhou exposés dans le musée mettent tellement l'eau à la bouche qu'ils donnent envie de trouver un bon restaurant pour déguster leurs vraies versions.

Confort et accès

La Chine est un très grand pays toujours marqué par de grandes disparités économiques entre l'est développé et l'ouest plus à la traîne. Les inégalités de revenus entre les régions sont flagrantes. Hanzhou et la province du Zhejiang ont toujours prospéré, avec un PIB par habitant de 112 268 yuan (15 150 euros) pour Hangzhou en 2015, chiffre largement supérieur à la moyenne nationale de 49 351 yuans. L'économie favorable a permis aux habitants de vivre dans un relatif confort. Selon les statistiques, le secteur des services a contribué à 74,6 % de la croissance du PIB en 2015.

Hangzhou est une destination de voyage facilement accessible aux visiteurs venus de Chine et d'ailleurs. Elle offre une multitude d'hôtels et d'auberges de jeunesse, dont la gamme de prix s'adapte aux petits budgets comme aux amateurs de tourisme de luxe. Tout le monde y trouve son compte.

La possibilité de goûter aux spécialités locales a également contribué à attirer les touristes. Les restaurants de luxe proposent des banquets officiels, mais les petites rues regorgent aussi d'échoppes qui font le bonheur des gastronomes. La grande variété d'options et les prix raisonnables sont attractifs tant pour les locaux que pour les visiteurs.

Hangzhou est aussi une plaque tournante des transports en Chine. L'aéroport international de Xiaoshan situé à environ 30 minutes du centre-ville en taxi ou navette, propose des vols directs vers plusieurs destinations internationales, comme Amsterdam, Doha et Séoul, ainsi que de nombreux vols nationaux. Les deux gares de Hangzhou connectent la ville à toutes les autres régions de Chine. A l'intérieur de la ville, il est possible de prendre le métro, le taxi ou le bus à des prix raisonnables. On trouve aussi des locations de vélo à divers endroits de la ville où le prix horaire est également bon marché.

Ouverture et innovation

Les habitants de Hangzhou s'enorgueillissent de l'esprit de la ville, qui met en avant l'ouverture et la création. Le Musée de l'Exposition universelle du lac de l'Ouest, dédié à l'événement qui s'y était tenu du 6 juin au 10 octobre 1929 et avait attiré plus de 20 millions de visiteurs chinois et étrangers, est une vitrine de l'industrie naissante de l'époque et de l'attention qu'elle avait récolté à l'international.

Aujourd'hui, Hangzhou est une ville que l'on associe à de grandes sociétés telles que le géant de l'e-commerce Alibaba, le fabricant d'automobiles chinois qui a racheté Volvo, Geely Auto, et des milliers d'autres entreprises innovantes ayant leur siège dans la ville. Depuis peu, Hangzhou s'est développée pour accueillir des conférences, expositions et foires nationales et internationales. Le Festival international du film d'animation, notamment, est un véritable gala du secteur. Les habitants de la ville sont globalement bien informés sur son histoire et son présent. Ils évoquent souvent l'explorateur et marchand italien Marco Polo qui a passé plusieurs années en Chine au 13^e siècle. A son retour de voyage, il avait écrit « Hangzhou est sans nul doute la ville la plus raffinée et somptueuse au monde ».

Source: french.china.org.cn