“从基层看去，中国社会是乡土性的。”上世纪40年代，著名社会学家费孝通先生在他以讲课内容写成的《乡土中国》一书中开篇即说。若以一个较为简单的角度理解，那就是无论中国哪种阶层人群，都是从乡村分离而来的。

这种分离在中国工业化高度发展的近十年中，以历史上从未有过的速度进行着，亿万农民离开乡村涌入城市——截止2011年末，中国城镇化率达到51.27%，比2002年提高了12.2%，意味着超过一半的中国人生活在城市。

城乡因此巨变。中国人数千年依赖土地的生存方式在工业化的浪潮中几近瓦解，富有活力和拥有现代社会保障制度的城市对那些过着“拖泥带水下田村生活”的居民更具吸引力。

行走在中国最为发达的东部地区江浙一带，从外观上已经分不清城市与乡村。在偏远的乡镇上，也可以在便利店买到饮料，同样情形也出现在记者采访去过的西藏腹地边坝县。

退回十年或者二十年前，农村人买卖东西、看病求学要去镇上、县城，而这仅凭自己两条腿，或者挤上脏得分不清玻璃与门的中巴车。如今，“两条腿”时代已过去，“城乡一体化”建设让城市版图急剧扩张，城乡界限趋于模糊，现代基础设施和物质触角深入乡村每一个角落。如不以户籍计算，生活在城镇的居民数量已首次超过农村。

抛开与高城镇化率还不匹配的公共服务来说，仅人口对比这一逆转，在一些观察家和经济学家看来，新的消费阶层已渐渐形成，因此而产生的住房、生活、就学、就业需求等创造了巨大的经济增长空间。