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柔性技术:将手机对折,放进口袋里


2014-07-07 16:43:43     作者: 马 迪    字号: T|T    来源:

在触摸屏智能手机成为市场主流之后,手机造型百花齐放的年代便一去不复返。越来越硕大的触摸屏严重束缚了设计师的手脚,不同品牌智能机的外观越来越相似——连苹果公司也不得不随大流,为iPhone6配上了4.7寸大屏,远远看去形似国产山寨机⋯⋯究竟什么技术能让外观千篇一律的智能手机突出重围,令人眼前一亮?

显示器市场研究公司Displaybank的一份报告称,柔性显示的市场规模将在2015年达到11亿美元,2020年将进一步飙升至420亿美元,占到整个平板显示市场16%的份额。似乎过于乐观,但并非没有道理,因为这的确是一项可能对行业产生深远影响、值得消费者期待的技术。下一次智能手机革命的主角很可能就是它了。

薄如蝉翼的柔性屏幕

以三星2013年推出的Youm技术为代表,柔性屏幕通常使用超薄的OLED材质。OLED具有自发光的特性,当有电流通过时,有机材料就会发光,因此并不需要背光源。传统OLED屏幕一般采用6层架构,而Youm屏幕只有4层架构,因此更加轻薄,仅有0.6mm,可以轻松实现弯曲、扭转,但还无法像报纸一样随意折叠。

除了三星以外,还有很多厂商也都在研发这种OLED柔性屏幕,并且已经持续相当长的一段时间了。早在2011年,诺基亚、三星都展示过柔性屏幕的实体样品。柔性屏幕不止在手机领域火热,在平板电脑领域也成为一种趋势,英特尔甚至还联合Plastic Logic展出过使用柔性屏幕的平板电脑。

拥有大屏幕的电视也毫不落后,在经历对清晰度的狂热追求后,电视生产厂商开始尝试柔性屏幕。LG等多家厂商推出了可弯曲屏幕的OLED电视——屏幕内凹,有一定的弧度,让用户可以体验到传统电视无法带来的全景效果。尤其是在观看浩大壮观的场景时,无论从哪个角度都可以使用户和屏幕处于相同距离,很好地保证了观看画面时眼睛的舒适度。

仿佛是为了配合以上小伙伴的节奏,玻璃生产商康宁适时推出了可以弯曲的玻璃Willow Glass,其厚度仅为0.1毫米,柔韧性好、可以轻松压弯,号称“可以像报纸一样卷起来”。不过这个玻璃也有一个缺憾——弯曲过度了还是会断掉。虽然康宁表示未来将会把精力放在增强Willow Glass的强度和可靠性上,但我们还是不要指望它能像“大猩猩”玻璃那么坚固。

保驾护航的柔性电池

柔性屏幕的技术已经真实来到我们身边,但真正意义上的柔性终端,除了屏幕外,主板、电池、外壳等也都应该是可直可弯,这些元件也都需要进行特殊设计。目前已经有望解决的是电池部分。

智能设备太耗电一直是用户的心头大患,因此研究者们一直在努力开发各种新式电池,其中就包括了一些非常轻薄、可以弯曲的产品。目前为止,我们数得出名字的柔性电池,就包括斯坦福大学的可粘贴太阳能电池、美国伊利诺斯大学的毫米级别微型锂电池、韩国蔚山国立科技学院的可变形聚合物电解质锂电池等等。

除了这些实验室研究成果,一些公司也毫不落后。LG开发出一种外形如同电线的柔性锂离子电池,这种电池具有极好的柔韧性,能够经得起较大幅度的弯曲和变形,甚至在打结后仍然能够正常工作。这种线型的柔性电池显然比平板状电池更灵活,也能够更好地融入柔性产品的设计中。

除了电线状,薄如纸张的柔性电池也已经出现。台湾辉能科技公司自主研发的超薄可弯曲柔性电池(FLCB),厚度仅0.33mm,可以像纸一样任意裁剪,即使刺穿、撕裂、撞击甚至枪击都不会漏液。和纸不同的是,FLCB还能耐高温,1300 摄氏度也不会起火或爆炸。除了这些“怪异”的功能,作为电池来说,一块182×230×0.4mm标准的FLCB电量为1000-1400mAh。这种超薄的柔性电池,除了能支持柔性智能终端外,也非常适合用于可穿戴式设备上。

人们对柔性技术真正的期望,是能够改变终端产品的形态,但处理器、存储组件、电路等必备元素尚没有一个完美的柔性解决方案。已经上市的少数几款以柔性屏幕为卖点的手机,机身虽然呈现弧形,但仍然无法实现自由弯曲、变换形状的效果。

这远远没达到我们理想中的形态。我们最希望看到的,也是最终极的目标,是能够实现完全折叠的设备。比如可以将7英寸的大屏幕手机对折,然后轻松放进牛仔裤口袋里。但在找到其他零部件的柔性化解决方案之前,短期内我们应该还无法看到这样“科幻”的产品。

尽管柔性技术还有许多潜在的问题尚未解决,但市场的需求最终会倒逼技术的进步。尤其是当可穿戴设备大潮来袭,市场将更崇尚舒适、可调整、轻便、灵活的用户体验,这些也正是柔性技术一直追求的目标。一旦一款柔性技术产品被市场所认可,必然会引领众多厂商的跟进,相关的技术也会突飞猛进。从事工业设计的小伙伴,你们大显身手的时候就要到了——欢迎来挑战用户的想象极限!

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今日中国 2014-07

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