比特币自2009年1月3日诞生之日起，已经走过了五个年头。其间，比特币的成交价格经历过暴涨暴跌，根据全球最大比特币交易网站“比特币中国”的历史数据，1比特币兑换人民币的成交价格曾有过接近8000元的高位，也有过2100元左右的探底。而随着中国投资客的大量入市，比特币的影响力也迅速突破小圈子，开始真正波及主流大众。
自由货币的希望或投机温床
2008年 11月1日，网名为“中本聪”的人在网上发布了一篇论文——《比特币：P2P电子货币系统》，阐述了他设计的一种新的数字货币系统。这是一套“基于密码学原理而不基于信用，使得任何达成一致的双方，能够直接进行支付，从而不需要第三方中介参与”的电子支付系统。中本聪不仅提出了这一套完整的理论，还很快设计出了第一版比特币客户端。2009年1月3日，世界上首批50个比特币被轻而易举地“挖”了出来。
对普通人来说，抛开复杂的技术细节，理解比特币的运行理念并不难，而比特币设计者的初衷，也是创造一种结构简单，同时运行安全可靠的货币系统。因为，现实中的金融危机已经让人们为世界现行货币体系的弊端担心，比如，货币增发导致的通货膨胀、各种复杂金融产品背后不可持续的崩溃风险等等。
和目前的货币系统不同，比特币是一种去中心化的货币，也就是说，它没有中央银行来发行货币，也不需要其他银行或金融机构来协助完成支付交易，在比特币网络里，这一切是通过网络中的各个用户自己完成的，因此比特币被认为是一种最自由、最市场的虚拟货币。而其发行上限，在发明之初即被固定为2100万个，其设计者亦无法更改。
有趣的是，2010年末，创始人中本聪完全在网络消失，令比特币系统真正去中心化，此后比特币系统自行运转，平日由一个志愿者团队负责维护。
一方面是比特币蕴涵着自由货币的希望，另一方面，比特币数量的恒定，也使得比特币具有了投机的空间。
2010年，比特币开始进入交易者的视野。当年6月，在5天内，1比特币交易价格从0.008美元，飙升至0.08美元。2011年1月，1比特币交易价格突破1美元。互联网大众对比特币逐渐持积极接纳的态度。
2012年，美国比特币支付初创公司BitPay发布报告说，有超过1000家商户通过他们的支付系统来接收比特币付款。
进入2013年，随着比特币在美国受到越来越多人的追逐，其热潮逐渐向全球扩散，其交易价格也是一路攀升。在中国投资客大量入市、市场利好等条件的作用下，从2013年4月份起，比特币价格迎来第一轮大幅上涨，随后在当年11月份，比特币价格出现第二轮暴涨，在12月4日最高达到了1240美元，甚至超过1盎司黄金的价格。2013年，1比特币的最高成交价格一度接近8000元人民币，一时间不知造就了多少位百万富翁。
看重的是高收益
在2013年，用疯狂来形容比特币是恰如其分的。这种只有IT极客才能理解的产物，依仗着令人咋舌的涨幅，以前所未有的冲击力进入公众的视野，走向大众理财。然而，在大多数的中国投资客的眼里，他们更看重的是比特币的高收益。
30岁的金娜是北京某培训机构的教师，她从在金融行业工作的同学那里，得知比特币。“当初听同学介绍比特币，只知道比特币比银行理财收益要高，而且随时都可以买卖，比较自由。”于是，她当时以700元人民币的价格购买了3个，之后，在2100元的时候抛出，挣得4200。金娜对自己没赶上比特币最高价的时候就卖了感到后悔，不过，她也坦言，“炒比特币，炒的就是心跳，需要有一定的心理承受能力，现在价格这么高，不好入市了，将来会谨慎些。”
李沈杰是一名私企的员工，有着多年丰富的理财经验，在他看来，比起国债、基金、股票等投资产品，比特币的收益要大得多。2013年4月，他用自己的7万元积蓄买了比特币，11月份抛出，获利4万元。对于比特币，他认为，“大家投资比特币是因为它时间短、收益高。交易虽有风险，但比股市靠谱，起码比较透明。”
国内第一个比特币自媒体创始人金洋洋认为：“比特币的高收益使得现在很多人的心态是赚一笔就走，到处都有人在谈比特币，话题都是多少钱买、多少钱卖、做了几个波段……也许是目前投资渠道太少，突然有人买卖比特币一夜暴富，大家就都来了。”
对于普通民众追逐高收益的投资心理，中国银行理财师张靖雅表示可以理解，“民众在选择理财产品时一般首先考虑的是产品的预期收益，比特币近几年的高涨幅刚好迎合了民众的心理，不过高收益也意味着高风险，特别是比特币是虚拟货币，民众在投资时必须要更加谨慎。”
虽然民众们大多数看重的是比特币的高收益，但也有一些人士，他们有着自己对比特币的理解。
国内著名比特币玩家李笑来认为，“比特币最大的意义在于，这是人类史上第一次，从技术层面上彻底、纯粹地保证了‘私人财产不可侵犯’。我想我之所以能坚持到现在，是因为我并没有把比特币当作钱，而是把它当作一个美丽的主意，一个伟大的社会实验，可以每天做思考，做验证，其乐无穷。”
金洋洋也持有比特币，但不做短线交易，她把比特币看作是一个有吸引力的项目，而持有比特币像是一种风险投资。
