据严旬介绍，为了实现人工华南虎的野化放归，中国政府早在很多年前就开始努力了。由于人工繁育的华南虎种群来源比较单一，近亲繁殖的情况比较严重，为了解决这个问题，政府专门组织了华南虎人工繁育种群优化配对的专题研究，目前人工繁育的华南虎达到了110多只，数量上升的同时，种群质量也有提升。

有了人工繁育种群做基础，如何进一步实现华南虎的野化放归，成了困扰中国科学家的难题。直到2003年，中国政府终于迈出大胆的一步，决定将两只华南虎送到非洲去“留学”，与有关组织合作在南非展开了华南虎的野化训练。

关于为何选择南非作为华南虎野化训练的基地，严旬向我们介绍说：“华南虎是极度濒危的物种，如何选择它的野化训练基地我们慎之又慎。之所以选择南非，一个重要的原因就是南非在对狮子等大型食肉类动物的野化训练上，有丰富的经验。而就全世界来说，老虎的野化放归是从来没有过的，我们没有任何经验可循。因此，我们为了借鉴和学习南非在大型猛兽野化训练经验，选择与南非开展合作。”

第一只送到南非的小老虎叫做“希望”。它的名字饱含着中国政府和科学家们对华南虎种群恢复的期待。然而不幸的是，“希望”并没有捱过大自然残酷的考验，客死异乡。刚刚接到“希望”死讯的时候，严旬失望至极，值得欣慰的是，“希望”的同伴“国泰”似乎适应还算好，这让严旬的心里留存了一份期待。

事实证明，严旬的期待没有落空，“希望”虽然死了，但它的名字就像一朵小小的火花，守护着同在异乡的同伴们。几年过去了，送到南非的华南虎，对当地环境适应良好。严旬欣慰地说：“到目前为止，野化训练已经达到了预期的目标。之前送去非洲野化训练的华南虎所繁殖的子代，不仅能够顺利在野外生存，还实现了野外自然繁殖、育雏。目前生活在非洲的华南虎已达13只。小老虎的顺利成活充分证明了华南虎已经完全具备野外生存和繁殖的能力，经过科学家的评估，认为这批华南虎已经具备了放归自然的基本条件。”

“也许有人会存在这样的疑问：华南虎适应了南非当地的环境，引种回国时会不会产生困难？”严旬微笑的向我们解释：“这种担心其实是多余的。老虎本来就是一种适应能力很强的物种，从热带到寒带，任何条件都能生存。在动物园里的成长的老虎都能够适应非洲的环境，那野化复壮后的种群对于它们的原生环境只会适应得更加良好。”

“再难也不怕”

2010年在俄罗斯圣彼得堡召开的“保护老虎国际论坛”上，各国首脑联合发表了《全球野生虎分布国首脑宣言》，并且提出了全球老虎恢复计划，提出在2022年，使野生虎数量加倍。为了积极响应这个计划，中国政府出台了“中国野生虎恢复计划”，该计划确立了改善野生虎栖息地、加强野生虎种群监测体系建设、协调野生虎保护与当地社区经济发展、加大对非法盗猎和走私的打击力度以及扩展国际合作与交流5大优先保护领域，并相应地设定了包括优化野生东北虎、孟加拉虎及印支那虎栖息地及其保护等在内的13项优先行动。

围绕这个“计划”，中国政府开展了一系列的工作。严旬告诉我们，近些年，中国加强了与其他虎分布国的友好往来与交流合作，中国政府也一直积极参与国际上有关老虎保护的相关活动，也在认真履行野生动物保护的有关公约，以及全球老虎恢复计划的相关内容。

与此同时，严旬强调，中国打击非法盗猎和走私的力度一直都非常大，为了完全杜绝虎制品贸易可能对老虎生存带来的威胁，中国全面停止了对于虎骨的入药及贸易之后，对于自然死亡的老虎的遗骸也有严格的管理规定，都由国家统一封存，想尽办法堵住一切口子，用尽心力保证老虎的生存不受威胁。

如果问严旬如何形容保护老虎的工作，他只会用一个字来形容，那就是“难”。这样一个种群恢复的大型国家计划，要施行起来怎么能不难？

其他都不论，单从野生老虎生存环境的改善工作来说，难度可见一斑。严旬告诉我们：“老虎是食物链顶端的生物，在一个区域内，仅维持一只老虎的生存是没有意义的，它终将老去、死亡，因此必须建立可持续发展的种群。然而维持一只老虎的生存就已经需要很大的空间和良好的生存环境了，维持一个种群的生存，我们必须提供更大的生存空间和更丰富的食物来源。这意味着老虎种群生存地的生态环境要有非常高的质量，可想而知，这在中国这个人口密度很高的国家里，困难有多大。”

“再难也不怕”，是严旬最常说的一句话。在他的心目中，为了保护老虎，什么困难都能克服。