20世纪90年代科学家们开始进行普氏野马放归自然的研究。“但当时我们还面临着巨大的困难。”张司长介绍说：“天然水源、天然食物、天敌、疾病、繁育、突然灾害、竞争、人类干扰等因素都成为野马放归的障碍，为了解决这些问题，为了给野马提供更好的适生区域，国家花大力气在野马的原分布区域建设保护区。目前新疆卡拉麦里自然保护区北部和这次放归的甘肃敦煌西湖自然保护区，都能为野马提供良好的生存环境，目前在这两个保护区内都实施了野马放归野化工程，事实证明非常成功。

谈到成功的放归经验，张司长颇为感慨地说：“这是几代科学家几十年的心血，这么多年的呕心沥血才有了今天的成功经验，濒危动物保护是项长期的事业，往往需要几十年甚至上百年才能看到努力的成果。但是我们很幸运，短短几十年，从无到有，现在我们新疆保护区内生活着一百多匹野马，有11个家族群，这是一项了不起的成绩。”

中国的野马放归方案在野马引种回归之初就已经确定，基本遵循从适应性饲养到圈养繁育，再到半自然散养的养殖方式，然后才开展放归自然实验，最终目的是恢复自由生活的野马种群。新疆的卡拉麦里自然保护区于2001年至今，一共实施了8次普氏野马人工繁育种群放归自然，根据监测，放归个体摄食的天然牧草和饮用的自然水源保障充分，种群状况良好。在甘肃开展野马放归，主要是为了增加普氏野马放归野化的环境类型，减少仅在一处放归带来的风险，此外还可以扩展野马种群的分布范围，增加野生种群数量。2010年，已经有7匹野马在敦煌西湖自然保护区内获得了自由，它们的生存状况良好，形成了一个家族群和一个雄马群。本次放归已经是甘肃西湖自然保护区内的第二次放归活动，其目的是为了重建普氏野马的第二野外种群，验证普氏野马适应自然环境的能力，为后续开展普氏野马大规模繁殖，奠定科学依据。

9月的敦煌气候宜人，经过专家精心挑选的21匹野马从甘肃武威濒危动物研究中心运抵放归现场。对于放归野马的挑选，是一件很讲究的事，它们不仅需要健康状况良好，而且野马群的年龄和性别结构也要十分合理，科学家们必须对每一头将要放归的野马个体进行了谱系和健康状况的检测分析。野马的运输过程也需要非常的小心，需要尽量避免在运输过程中对野马个体产生不良影响，这是一件既花心力又花成本的事，工作人员一刻不敢放松，甚至有人笑言，就算运金娃娃都不可能这样小心。野马运抵敦煌当天，保护区内已经架设好了临时围栏，这批野马需要在围栏中暂住几天，科学家们要在这里对它们进行放归前最后的检查、饲喂和护理。经过几天的观察，工作人员确定了此次放归的野马状态良好，这批野马终于要获得自由了，它们将在祖先生存过的大草原中尽情驰骋。

2012年9月6日，国家林业局举办了将这21匹人工繁育普氏野马个体放归自然的活动，随着围栏的打开，这批野马迈向了自由的新生活。针对此次放归，国家林业局组建了专门的专家组对这批放归自然的野马群进行跟踪监测和研究。“野马走了，但是我们的工作远远没有结束，放归只是一个开始，为了重建野马野生种群，我们还有很长的路要走，”张司长笑言：“任重道远呀，就像女儿出阁，爹娘总会操心孩子过得好不好。这么多的人，花了这么多的心血，就是为了让野马在它们祖先生活的土地上生存得更好，种群更加繁荣壮大。这真的是一项长期的事业，我们的努力成果短期可能并不明显，但是我希望几百年以后，我们的子孙后代能在这片土地上看到飞奔而过的野马群，我们这些人就是为了这一目标在不断努力着。”

附录：

普氏野马（学名：Equus ferus ssp. przewalskii）是野马的亚种之一。头部长大，颈粗，耳比驴短，蹄宽圆。外形似家马，但额部无长毛，颈鬃短而直立。夏毛浅棕色，两侧及四肢内侧色淡，腹部乳黄色；冬毛略长而粗，色变浅，两颊有赤褐色长毛。栖息于山地草原和荒漠。性机警，善奔跑。一般由强壮雄马为首领结成5～20头马群，营游移生活。原分布于中国新疆准葛尔盆地北塔山及甘肃、内蒙古交界的马鬃山一带。