2012年2月，中国国家副主席习近平访问美国时，讲述了一段中美友好交往的佳话。

这是一个跨越百年的温暖故事：美国老人加德纳曾在中国鼓岭度过童年，他思念儿时住地，渴望故地重游，但直到去世也未能遂愿。他的太太伊丽莎白1992年应邀来到鼓岭，替丈夫了却了心愿，自己也爱上了鼓岭和中国。

寻找KULING

1992年8月22日，伊丽莎白应当时在福建福州市任职的习近平邀请，从美国旧金山来到中国。

从福州市区向东驱车12公里，之后盘山而上，那连绵10余里的山峦，就是加德纳毕生念念不忘的鼓岭。

由于四面环山，夏天的福州有“火炉”之称，鼓岭却是个例外。这里平均海拔800米，邻近闽江口，气温比市区低七八摄氏度。清风，柳杉，浓雾，是鼓岭的三大美景。每年春天，整个鼓岭被浓重的白色雾气所笼罩，如梦如幻。

这已不是伊丽莎白第一次来中国。1986年，加德纳临终前反复喃喃念着“KULING，KULING”。伊丽莎白猜想，那可能是他童年时在中国的居住地。为了完成丈夫遗愿，从1988年起，伊丽莎白先后5次来中国寻找KULING。她去过江西的牯岭、广西的桂林，但都无果而返。

1990年，她在整理丈夫幼时藏书时，发现夹在其中的11枚中国邮票。经中国留学生钟翰辨认，多枚邮戳上有“福州鼓岭”的字样。伊丽莎白女士喜极而泣—她终于找到了丈夫口中的KULING。

1992年，时任福州市委书记习近平在报纸上读到这个故事后，被深深打动了。他看完当即决定邀请伊丽莎白访问鼓岭。就这样，一位美国老人和中国鼓岭跨越百年的缘分，在1992年重新续上。

当时负责接待伊丽莎白的朱文告诉记者，伊丽莎白身材高大，身着绿衣白裤，热情，风趣，开朗，来到鼓岭时非常激动。

她站在一颗高大的柳杉前，兴奋地对同行者说，加德纳告诉她，小时候跟中国小伙伴比赛爬树，赢了就高兴得在树上哈哈大笑。

一旁的《福州日报》记者乔梅听了，折了一根柳杉枝条给她：“你可以从这根树枝上感受他的笑声。”乔梅清楚地记得，伊丽莎白把树枝放到鼻子前仔细嗅着，一下午，她都攥着那根树枝。

伊丽莎白的到来，令负责接待的福州市外事办副主任楚燕丽略有惊讶，因为以往她接待的多是各国官员，像伊丽莎白这样的美国平民还是头一个。她清楚地记得，伊丽莎白下榻在宜夏别墅的那天，夕阳下，伊丽莎白独自在走廊的藤椅上，静静地坐了很长时间。

“我想她一定在和加德纳先生对话，在缅怀他，因为她终于来到了加德纳先生思念的福州，来到了鼓岭。那一幕非常的感人。”楚燕丽说。

入住鼓岭的第二天清晨，伊丽莎白对陪同的工作人员说：“这是我来中国后睡得最香的一夜”。

重续情谊

来到鼓岭的那天，伊丽莎白提出想见见加德纳儿时的伙伴，“我是替加德纳来重续情谊的。”

当地工作人员请来9位90岁高龄的加德纳儿时玩伴，激动的伊丽莎白热情地同他们一一握手拥抱，认真地听他们回忆儿时的鼓岭。

据记载，1840年后，福州作为通商口岸对外国人开放，许多西方的传教士、外交人员、商人来到福州。

1886年夏天，传教士兼医生伍丁在出诊的路上，意外发现了凉爽的鼓岭，第二年牧师任尼来此修建了“宜夏别墅”。

之后的五六十年间，英、法、美、日、俄等国家的驻华人员来此修建了350多栋别墅，以及网球场、教堂、邮局、照相馆、公用的水井、万国公益社、泳池等设施。通常他们会举家在这里度过一整个夏天。

福州协和医院最后一任外籍院长蒲天寿的女儿Betty曾经回忆，某年夏天她们花了一整天时间打扫了泳池，打算第二天来游个痛快。结果第二天来时看到泳池里卧着一只大水牛，气得她们大哭。

据了解，加德纳的父亲安德森·加德纳是一名基督教高级神职人员，在福州居住了14年，并在此生育了三男一女。1910年举家返美时，加德纳10岁。

加德纳后来成为加州大学的一名物理学教授，1978年,退休后的他一心想回中国看看，却因中美尚未建交，不能成行。待中美关系好转，加德纳却不幸患病瘫痪。

在与老人叙旧时，伊丽莎白也回忆了先生的生活点滴：生前他每天都要喝一碗稀饭，这是儿时保留下来的中式饮食习惯。晚年他坐在花园里，常常回忆起儿时鼓岭的家，院子里有着红色的野草莓。

在离开鼓岭10多年后，伊丽莎白离开了人世，但他们与鼓岭的缘分并没有终止。