习近平主席站在时代的前沿，统揽历史与未来，着眼全球格局，审时度势，把握机遇，创造性地提出建设“21世纪海上丝绸之路”的战略构想，它与“丝绸之路经济带”共同构成了实现中华民族伟大复兴的中国梦的重要战略，既有源远流长的历史源渊，更有面向未来的时代抉择。
海上丝绸之路的历史
从史籍记载来看，中国的海上丝绸之路兴起于秦汉时期，据(汉书)地理志记载，早在秦汉时期，中国先民便从广东的徐闻、合浦( 今属广西) 港口出发，前往南海活动，进行开发。由徐闻、合浦至南海诸岛及东南亚各国皆有航海纪录。
海上丝绸之路一直是沟通东西方经济、文化交流的重要桥梁，在历史延伸中不断拓展为交通贸易的黄金路线。这条海道自中国东南沿海，穿过南中国海，进入印度洋、波斯湾，远及东非、欧洲，构成四通八达的交通网络。隋唐时期大宗货物中，丝绸是海上丝绸之路的主要商品，到了宋元时期瓷器渐成主要的出口货物，明代茶叶成为最重要的出口商品。郑和率庞大船队七下西洋，开创了和平外交和经贸的航海模式。海上丝绸之路绵延2000年，跨越亚欧非，成为无与伦比的洲际贸易通道，留下中国走向世界、经略海洋的光荣与梦想。
“21世纪海上丝绸之路”提出的背景
“21世纪海上丝绸之路”的提出，是打造中国-东盟升级版的需要，新一轮改革开放的战略需要，也是实现全球战略布局的需要。
古老的海上丝绸之路自秦汉时期开通以来，东南亚地区一直就是海上丝绸之路的重要枢纽和组成部分，对于中国对外经济合作、资源运输安全、文化交流具有重要的意义。2002年11月，第六次中国－东盟领导人会议在柬埔寨首都金边举行，时任中国国务院总理朱镕基和东盟10国领导人签署了《中国与东盟全面经济合作框架协议》，提出了中国与东盟加强和增进各缔约方之间的经济、贸易和投资合作，促进货物和服务贸易，逐步实现货物和服务贸易自由化，决定到2010年建成中国－东盟自由贸易区，这标志着中国－东盟建立自由贸易区的进程正式启动。
2003年10月8日，时任中国国务院总理温家宝在印尼巴厘岛与东盟十国领导人签署《中国-东盟战略伙伴关系联合宣言》，双方宣布建立面向和平与繁荣的战略伙伴关系，宣言标志着中国与东盟关系进入了一个新的阶段，是双方关系史上的重要里程碑。
中国-东盟自贸区经过10年的发展，已经基本建成，经济关系更加密切，战略伙伴关系也得到全面发展。正是在这样的背景下，中国国家主席习近平着眼中国与东盟经济发展、建立战略伙伴10周年这一新的历史起点上，为进一步深化中国与东盟的全面经济合作，构建更加紧密的命运共同体、促进双方的经济发展、提高双方乃至本地区人民的福祉而提出了这一战略构想。
中国经过30多年的改革开放取得了举世瞩目的成绩，成为世界第二大经济体。但在世界政治、经济格局复杂多变的新形势下，中国要想成为世界强国就必须全面深化改革，以开放促改革，构建开放型经济体系。“21世纪海上丝绸之路”的提出正是适用中国经济发展、深化改革开放、经济转型升级、积极推动新一轮对外开放等这样形势变化，主动打造具有巨大发展潜力的海上经济走廊。这一战略的实施，将有助于形成内陆与沿海、沿海与沿岸各国经济的发展、对内对外开放相互良性互动的发展局面；充分利用两个市场两种资源，把“引进来”和“走出去”更好地结合，加快沿边、内陆开放步伐，拓展开放合作的广度和深度，形成全方位开放新格局。
进入21世纪以来，经济全球化加速向纵深发展，各主要国家纷纷争夺未来发展主动权和国际关系主导权。美国在高调重返亚太，强力推进TPP谈判的进程的同时，还与欧盟共同推进跨大西洋贸易与投资伙伴协定（TTIP）。无论TPP和TTIP何时达成协议，都将对世界经济贸易和中国对外经济贸易产生深刻影响。WTO的多边贸易体制也将因此受到新规则的严重挑战，甚至可能面临被架空的危险。美国主导的TPP和TTIP，都在排斥中国。一旦协议达成，有可能成为新的世界规则，中国在世界贸易体系规则的制定方面将处于被动的局面，丧失话语权，导致中国虽然是世界第二大经济体，却被边缘化的局面。“21世纪海上丝绸之路”正是中国以积极姿态参与全球治理，在新形势、新的起点上，谋划中国走向未来的全球战略，抢占战略的制高点，实现中国从经济大国变为经济强国，从区域大国走向全球负责任大国的重大担当。
