按司马迁《史记·孔子世家》记载，孔子是穿布衣服的平民教书匠，子孙相传了十几代之后，治学的人都把他当成了最正宗的老师。从天子到王公贵族，说到中国的教育主要是传授六艺：礼、乐、射、御、书、数的人，没有不折服于最正宗的孔夫子，他是最高的圣人了。
孔子生于公元前551年，公元前479年去世。也就是说在这个时间段（公元前6世纪到公元前5世纪），孔子完成了他的儒学构建，奠定了中华文明的基础。
佛教创始人释迦牟尼生于公元前565年，比孔子大14岁；基督教产生于公元1世纪；而伊斯兰教创始人穆罕默德出生的年代是公元570年，逝世于632年。与三大宗教文明相比，孔子儒学的确立与佛教大体同时，而比基督教早了五个多世纪，比伊斯兰教早了近1000年。
1985年，20多位诺贝尔奖获得者在巴黎发表宣言：“人类要想在21世纪生存下去，必须回到2540年前孔子那里去寻找智慧。”
孔子的先祖可以追溯到殷商王族的微子启。微子启是商王帝乙的长子，但他不愿继承王位，商朝王位便由他弟弟继承了。这就是商朝最后一个君王，历史上有名的暴君——商纣王。而微子启被封为宋国开国君主。微子启死后，又历经数代，在一次宫廷内乱中这个家族逃往鲁国。从此失去了贵族的地位。孔子的父亲叔梁纥身材魁伟，力大无比，当了鲁国的一名武士。孔子便出生在这里。
幼年的孔子是不幸的。出生不到3年，父亲叔梁纥就去世了。失去了生活依靠的母亲不甘心就此穷途潦倒，带上3岁的孔子搬到鲁国都城曲阜的阙里住了下来。她要全身心地抚育培养儿子，使其成为治世有为的君子。
自幼聪慧的孔子没有辜负母亲的期望。六七岁时，开始拜师学习礼、乐、射、御、书、数。这六个方面的学问，后来孔子归纳为“六艺”，是当时教育的全部内容。
快乐的学习时光是短暂的，又一个灾难向苦命的孔子袭来。贫苦的生活让孔子的母亲颜氏积劳成疾，英年早逝。那一年孔子刚满17岁。
从此以后，孔子孤身一人在曲阜开始了一边谋生一边学习的生活。因为孔子熟悉礼仪，就开始替人操办婚丧嫁娶、祈神祭祖等各种礼仪、祭祀，来挣钱糊口。这个行业被称为“儒”。由于孔子对礼仪日益精通，在曲阜做“儒”的行当颇有名气。以致他后来教书育人，创立自己的学派，自成一家，被人们称为“儒学”、“儒家”。
到了19岁时，孔子已长得很像当武士的父亲，身高“九尺六寸”（司马迁语），大约相当于今天的1.91米，也算是大高个了。那一年，孔子娶了宋国的姑娘亓（音：qí）官氏为妻。两年后，孔子有了自己的儿子。鲁国国君鲁昭公知道了，派人送来鲤鱼表示祝贺。孔子因此给儿子取名：孔鲤，字伯鱼。可见孔子当时在鲁国已有相当的名望。
成了家的孔子继续博览群书。在春秋时代百家争鸣的社会环境下，逐渐形成自己的思想体系——儒学。于是他以个人的影响力，办起了私人学堂，教人读书、写字、学知识，传播他的儒学思想。孔子是中国历史上第一个创办私人学堂的人。
春秋是个动荡的时期。鲁国也不例外。孔子33岁那年就由于鲁国内乱，他不得不带着弟子躲到齐国，3年后才返回鲁国。
孔子51岁那年，鲁定公任命他为中都宰（大约相当于鲁国一个地区的行政官吏）。一年后他又被任命为鲁国的司空(掌管建筑，相当于今天建委主任)，之后，孔子又被任命为鲁国的大司寇（掌管司法，相当于今天公检法总管）。孔子治政有方在各个诸侯国远近闻名。
但踌躇满志一心推行“仁政”的孔子，被复杂的政局逼得无可奈何，只得带着一批学生离开鲁国，开始了长达14年周游列国的颠沛流离的生活。这一年，孔子55岁。
这14年中，孔子带着他的学生到过卫国、宋国、郑国、陈国、蔡国、楚国，行程数千里。孔子不厌其烦地向各国国君推行他的“仁政”、“德政”主张，但到处都得不到知音和重用。
孔子68岁那年，和他的弟子们历尽艰辛返回自己的家乡—鲁国。
从68岁到73岁去世，孔子在这五年里仍然做着他毕生孜孜以求的三件事：一是以他的德高望重担任“国老”，向鲁国国君推行“仁政”主张；二是继续办私学，教授弟子，传播他的儒家思想；三是博览群书，删修古籍，将上古几千年的文字、文化集中成“六经”，传承下去。
人们常说：人生有三大不幸，少年丧父，中年丧妻，晚年丧子。回首孔子一生，何止这三大不幸！
孔子究竟有哪些贡献？
第一个贡献：孔子以毕生精力创办私学，以“有教无类”的思想使教育走出帝王家，走出贵族家，走进广大平民百姓。这在中国教育史上是开天辟地的大事件。从此，中国有了真正意义上的学堂教育。
第二个贡献：孔子以毕生精力构建了儒学——不断完善人性和社会伦理的学说，并在他多年的教育、从政和周游列国中实践升华。孔子的儒学又为中国社会所认同、所尊崇、所发展，以至成为影响中华大地2500年的主流文化。
第三个贡献：孔子以毕生精力广泛传播他的儒家思想，他一生“学而不厌，诲人不倦”，教授了弟子3000人。也正是这3000弟子中的72贤者，把孔子的话收集起来，为奔波一生没来得及写一本书的孔子编纂了一部《论语》，使孔子的儒家思想得以集中起来，流传于后世。
第四个贡献：孔子以毕生精力收集、整理上古流传下来的典籍、文章、钟鼎、碑刻，精选、编纂了《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》六部经典，除《乐》失传外，其他五部均流传至今，成为儒家的“五经”。可以说，孔子是集古代文化大成者。他所创立的儒学有着深厚的中华文化渊源。
李荣胜 历任中国青年出版社编辑，作家出版社编辑、副社长、副编审，中国现代文学馆常务副馆长，中国作协第六、七届全委会委员
