虽然奥巴马政府极力避免重复其两位前任失败的对朝政策，却仍然难觅破解困局的有效途径，反而使得半岛这座“压力熔炉”时刻有冲破安全阀而引爆的风险。在上任伊始的首次国情咨文中，奥巴马展示出了调整对朝政策，加强与后者接触对话的可能性，但是由于未放松小布什政府“精确制导”性的金融制裁做法，加上李明博政府对朝敌对政策，结果是在其执政不足百日时，朝鲜进行第二次核试验并试射多枚中远程导弹。这无疑进一步明确了朝鲜绝对不弃核的决心，也等于关上了奥巴马任内朝美关系正常化以及签署和平条约的大门。随着2010年“天安号”事件和延坪岛炮击事件的发生，半岛局势一度走到了战争的边缘，大战似乎一触即发。

最终，又一次在中国的斡旋下，美朝双方在北京通过多轮对话，于2012年2月29日达成了协议。美方通过对朝提供粮食援助，换取朝鲜暂停核试验和导弹相关测试，冻结核项目，为后续谈判创造条件。但是很快朝鲜再次发射卫星，导致双方协议破裂，引发了朝鲜半岛局势又一次严重恶化。朝鲜以核试验和发射卫星回应美韩频繁的大强度、高密度、极具针对性的联合军演，美国则通过强化战略威慑以及联合国制裁作为回应。半岛各方大张旗鼓地进行战争动员并以前所未有的刺激性语言相互挑衅，造成新一轮半岛军事冲突一触即发的危机事态，对于东北亚地区的安全与稳定造成极为严重的挑战，恐将造成全球核安全与不扩散体系的重大挫败，对于半岛和平进程造成无法修复的创伤，促使美朝、韩朝双边战略关系跌入历史新的低谷。

朝鲜半岛局势如同一辆驶入充满极端性、未知性和不可控性的单行道列车。

历史的轮回越发清晰地揭示了一个残酷的现实：实现半岛无核化目标不是所剩时间无几，而是已经变得越发不可能。这一现实带来了多重的负面打击：一来，处理朝核危机的难度和复杂性进一步加大，而国际社会迄今为止没有成功处理过类似朝鲜目前核能力的无核化案例，更不用说相关各方背后的利益考量与迥异的政策目标。二来，屡次外交挫折令国际社会对朝核问题的外交解决逐渐丧失信心和耐心，追求谨慎的政策更加难以取得谈判的突破。即使相关各方取得阶段性进展，也因为彼此互信不足难以持续推进。稍有突发性变故，就可能造成前功尽弃。三来，国际社会应对朝核危机不力也对全球防扩散体系直接造成打击，更可能间接刺激相关国家发展核能力。特别是包括韩国和日本在内直接受到朝鲜核威胁的国家，其发展独立自主核威慑力量的意愿如今越发迫切，这反过来也进一步加剧朝核问题解决的困难程度。在这种情况下，要求朝鲜放弃其作为民族荣耀和国家强盛象征，甚至是政权维护基础的核武器，其难度可想而知。

通过朝核问题发展历程，可以总结出几点教训：第一，朝鲜与美韩之间的根本性不信任是使危机一步步恶化的根本原因。每当美国和韩国政府调整对朝政策，采取一种较为敌视的态度，对履行既有协议造成冲击，令朝鲜敏感的威胁感知加剧，朝鲜就会出人意料地宣布其核武器与导弹试射方面的计划与进展，使得既有承诺和协定被严重违背，成为一纸空文。

第二，既有的国际防扩散体系和反导体系有着明显的缺陷，其不仅给新加入成员一定的窗口期可以趁机迅速发展武器技术，还难以有效侦测到秘密的违约行为，并且难以对不遵守条约成员造成实质性的惩罚或利用手段终止其项目。

第三，朝鲜半岛和平，不能简单依赖于美朝关系的改善，还必须依赖于朝韩关系的改善。韩国对朝政策以及韩国同美国的政策协调程度对于半岛走势有着极为重要的影响。就美国政治而言，美国民主党和共和党政府在对朝政策上的差异，以及总统同国会之间在对朝政策的协调，都对美国对朝政策有显著影响，进而也决定了美国对朝政策能否长期稳定坚持。