Taiwan

SituÉe en mer de Chine orientale et bordée à l'est par l'océan Pacifique, l'île de Taiwan fait face à la province du Fujian dont elle est séparée par le détroit de Taiwan. Ce détroit a environ 300 km de long, 150 km de large au nord et 200 km de large au sud; il est peu profond (pas plus de 80 m) et un courant chaud et un courant froid s'y rencontrent, ce qui en fait un excellent endroit pour la pêche. À l'est du détroit, au large des côtes de Taiwan, se trouve l'archipel Penghu, formé de 64 îles, dont la plus importante, l'île Penghu proprement dite, possède un excellent port naturel: Magong. Depuis l'Antiquité, Taiwan est une partie inséparable de la Chine. Elle s'étant sur une superficie de 36 000 km² et compte 20,94 millions d'habitants. Elle a été désignée province en 1885 et est considérée aujourd'hui comme la vingt-septième province de Chine. Sous sa juridiction, on compte sept villes et seize districts. La province abrite diverses nationalités, plus particulièrement des Han et des Gaoshan. Taibei est sa capitale.

Géographie et climat

L'île de Taiwan (la plus grande île de la Chine du Sud), s'allonge sur 320 km du nord au sud et est occupée par une chaîne montagneuse de plus de soixante sommets; le mont Yushan (3950 m) est de beaucoup le sommet le plus haut de la Chine du Sud. Cette chaîne couvre toute la partie orientale de l'île, alors que la partie occidentale est une basse plaine alluviale. Ce relief est donc fortement dissymétrique, puisque la chaîne principale,  particulièrement élevée (32 pics supérieurs à 3 000 m) et parallèle à la côte orientale, est toute proche de cette dernière dont elle n'est séparée que par les monts Taidong (de douze à quinze kilomètres de large, 1 000 m d'altitude). Vers l'ouest, contrairement à cette chaîne parallèle, les monts Ali, plus modestes, (1 600 m en moyenne), dominent la plaine alluviale par une zone de piedmont (collines et bassins); cette plaine, qui, au sud de la rivière Da'an peut atteindre 45 km de large, disparaît au nord où montagnes et collines tombent directement dans la mer.

Taiwan est une île tropicale, au climat plus chaud que celui de la Chine méridionale aux mêmes latitudes, notamment en hiver, parce que l'île est baignée par les eaux équatoriales; même dans le Nord, où il fait plus frais, la moyenne de février atteint 15 °C à Taibei. L'été est la saison la plus longue (de juillet à octobre) et la saison est riche en pluies et en typhons.

Toutefois, l'île étant soumise à l'alternance de la mousson du Sud-Ouest en été et de l'alizé du Nord-Est en hiver, la présence des montagnes méridionales se traduit par des inégalités sensibles dans les précipitations et des différences dans les régimes. Le Sud-Ouest reçoit, en été, entre 1 500 mm et 2 000 mm par la mousson, et il jouit d'un hiver ensoleillé et sec: il s'agit d'un climat tropical typique.

Économie

Les terres labourables occupent le quart de la superficie de l'île. On y cultive essentiellement du riz et de la canne à sucre, mais aussi du thé. On exploite les forêts dans les régions des monts Taiping, Baxian et Ali. Taiwan est le plus grand producteur de camphre au monde. L'irrigation est utile pour les rizières durant la saison des pluies,  mais indispensable en saison sèche. Comme le tropique du Cancer traverse l'île dans sa partie centrale et que le climat y est chaud et humide et les précipitations, abondantes, la végétation naturelle est luxuriante. À l'origine l'île était entièrement recouverte de forêts. Toutefois, la forêt est quasi disparue de la plaine occidentale, et elle a été réduite à quelques morceaux de mangrove dans les deltas méridionaux ou à des bosquets de bambous. Il y a double récolte annuelle de riz dans la plaine grâce à l'irrigation dans le Sud-Ouest, mais elle se fait sans irrigation dans le Nord. Certaines terres donnent même trois récoltes: une récolte de riz, précédée et suivie d'une récolte de patates. Au riz et à la canne à sucre s'ajoutent, dans la plaine, légumes, patates, bananiers et agrumes, ainsi que tabac, soja, arachide et aussi, dans le piedmont, une culture commerciale, l'ananas.

Les massifs montagneux recèlent d'importantes ressources minérales: charbon dans le nord, pétrole dans la zone de piémont. Riche en nappe pétrolière et en gisement aurifère, Taiwan a mis l'accent sur le développement de son industrie à partir des années 60. La principale industrie est celle du sucre, mais on trouve aussi des usines métallurgiques mécaniques, chimiques, électrioniques et alimentaires dans les principales villes: Taibei, Taizhong et Gaoxiong. Son économie industrielle et commerciale est dominée par la sous-taitance et le commerce extérieur. Les ressources hydro-électriques ont été mises en valeur surtout dans les environs du lac Riyue (situé à peu près au centre de l'île).

Villes importantes

Taibei

Cette ville de 2,71 millions d'habitants se trouve dans le nord de la province. Outre son statut de capitale, elle est aussi le centre politique, économique, culturel et des communications de la province.

Principale région de production de la province, Taibei centre principalement son économie sur les industries métallurgique, textile, chimique, électronique, théière, de la papeterie et de la construction mécanique.

Désignée ville en 1945, Taibei est connue pour l'université de Taiwan, l'Université normale de Taiwan, l'Institut de médecine de Taibei, le Musée de Taiwan, le Musée Sun Yat-sen et ses sites touristiques: zoo de Yuanshan, temple de Longshan, palais de Yangmingshan et source thermale de Beitou.

Taizhong

Cette ville est située dans l'ouest de la province et est le centre politique, économique, culturel et des communications du centre de la province. Troisième grande ville de l'île, Taizhong se trouve dans le centre du bassin du même nom, et  une voie ferroviaire la traverse du nord au sud. Désignée ville en 1945, Taizhong compte 780 000 habitants. L'économie de Taizhong comprend principalement la construction mécanique, les industries sucrerière et de la conserverie.

Taizhong est connue pour le parc Sun Yat-sen, le temple Baoyue et d'autres vestiges historiques.

Gaoxiong

Désignée ville en 1945, Gaoxiong est la deuxième grande ville de la province et le plus grand centre industriel dans le sud de Taiwan. L'industrie de la ville comprend: raffinerie de pétrole brut, aciérie, fonderie, aluminerie, cimenterie, sucrerie, chantier naval, électronique et construction mécanique. Ses sites pittoresques sont réputés: bains de mer de Xiziwan, collines Wangshou et Banping.

Tourisme

Taiwan comporte beaucoup de monuments anciens et de sites pittoresques, tels temples musées, parcs, lacs, monts, sources thermales et plages. Le touriste y trouvera trois types d'intérêts: la flânerie dans les petites rues remplies de boutiquiers, grouillantes et colorées à souhait ou dans les parcs parfaitement aménagés; les visites de musées, qui regorgent d'objets historiques, ou de temples, de même que les excursions dans les environs du magnifique lac Riyue, aux eaux limpides. Des excursions dans les monts verdoyants, qui permettent de jouir de la nature sauvage, sagement préservée des constructions, sont particulièrement recommandées.

Le temple Jinglong

Ce temple n'est pas très connu mais il est sans contredit l'un des meilleurs endroits pour trouver la sérénité, bien qu'il soit situé à seulement 30 minutes de Taibei, dans les collines environnantes. Ce temple bouddhique à sept étages semble suspendu au versant de la montagne.  Il est un temple taïwanais classique, l'un des quelques milliers qui parsèment l'île. Ses murs, ses gouttières et ses toits sont peints de couleurs brillantes, représentatives de l'art local. Des formes, moulées dans le plâtre et représentant des animaux, des humains et des dragons, sont décorées de porcelaine qui donnent à ces formes un éclat marquant: le temple semble s'animer. De ce temple, on a une vue panoramique de Taibei, ce qui vaut en soi le déplacement.

La gorge Tailuko

Dans la partie nord-est de l'île, cette gorge est l'un des plus intéressants trésors géologiques d'Asie, une région de falaises, de gorges profondes et de tunnels sinueux. Les eaux bleutées du fleuve Liwu, dont les origines remontent à plus de 230 millions d'années, coulent dans une jungle luxuriante qui est omniprésente. Le précipice Jueilu plonge de 1 670 mètres, ce qui est fort impressionnant quand on sait que le célèbre Grand Canyon n'atteint que 1 620 mètres.

Le port de Lukang

Situé à une demi-heure de route de Changhua, au sud de Taichung, au centre de Taiwan, ce port a été l'un des trois ports les plus importants de l'île au début des années 1800. Ce fut le port commercial le plus animé entre la province du Fujian et l'île. Aujourd'hui, la ville abrite divers temples bien conservés, des musées et une culture traditionnelle typique du Fujian.