La enjeux environnementaux de la Chine dans un contexte mondial (commentaire)

Au début de l'année 2013, en amont de la session annuelle des législateurs et des conseillers politiques de l'Empire du milieu, un épais nuage de pollution recouvrait plus d'un million de kilomètres carrés dans l'Est de la Chine.

La capitale, Beijing, n'a connu que cinq jours sans pollution en janvier, et les compteurs de particules fines PM 2,5 (qui repèrent les particules d'un diamètre inférieur à un micron dans l'air) s'affolaient.

Par ailleurs, les réserves d'eau souterraines du pays sont de plus en plus polluées. D'après une étude menée par le ministère du Territoire et des ressources, les réserves souterraines de plus de 60% des villes chinoises étaient classées de 1 à 3 entre 2000 et 2002.

En 2011, la qualité des réserves d'eau de 55% des villes du pays était estampillée "mauvaise" ou "très mauvaise".

Après plus de trois décennies de développement rapide, la Chine est devenue la deuxième puissance économique de la planète. Un nuage noir plane cependant au dessus de ce succès économique, et la pollution a atteint des niveaux records.

Alors que les yeux du monde entier sont rivés sur le développement de la Chine et ses problèmes environnementaux, il convient de rappeler que d'autres pays ont été affectés par la pollution par le passé, dans leurs phases d'industrialisation et d'urbanisation.

Au 19e siècle, Londres était surnommée "La ville du brouillard" en raison de son épais nuage de pollution causé par l'utilisation intensive du charbon. De nos jours, la capitale britannique est devenue un modèle de régulation de la pollution pour les autres métropoles de la planète.

La Japon a également tiré des leçons de l'apparition des "quatre maladies nuisant à la santé publique", dont celle de Minamata (intoxication au mercure) et de Itai-itai (cadmium), due au boom industriel nippon des années 1950.

Le Japon et le Royaume-Uni ont non seulement réussi à maîtriser leurs niveaux de pollution industrielle, mais sont également parvenus à se débarrasser des obstacles pour aboutir à un développement durable, la seule solution pour éviter un cercle vicieux qui nuirait à la fois à l'économie et à l'environnement.

Pour Dwight Perkins, professeur à Harvard, un niveau de pollution trop élevé peut devenir un grave problème susceptible de ralentir le développement économique. Le cas de Mexico, l'une des métropoles les plus polluées au monde, reflète une "hispanisation" du piège du revenu moyen.

Avec la mondialisation en toile de fond, l'environnement est devenu un enjeu aussi bien à l'échelle régionale qu'internationale.

La pollution de l'eau et de l'atmosphère, ainsi que les gaz à effet de serre n'ont pas besoin de passeports pour franchir les frontières ; les nations de la communauté internationale, dont la Chine fait partie, sont inextricablement liées par les mêmes intérêts environnementaux.

La Chine et la communauté internationale partagent donc un même désir d'améliorer la lutte contre la pollution, ainsi que d'économiser l'énergie et de réduire les émissions de CO2.

Alors que les ressources énergétiques diminuent et que le réchauffement climatique inquiète la communauté scientifique internationale, le reste du monde a les yeux rivés sur la Chine pour observer comment le pays en développement le plus peuplé, avec 1,3 milliard d'habitants, s'attaque ou non au problème qui ronge son environnement, avec des conséquences pour la planète et l'humanité toute entière.

En dépit du scepticisme de certains, la Chine a toujours attaché une grande importance à ses enjeux environnementaux et écologiques, comme en témoigne les derniers efforts annoncés lors du 18e congrès national du Parti communiste chinois (PCC) en novembre dernier.

Construire une Chine belle et respectueuse de l'environnement s'inscrit dans les efforts de développement durable du pays et du reste du monde. La contribution de la Chine aux efforts environnementaux de la planète comptent autant aux yeux de la communauté internationale que son développement et sa contribution à l'économie mondiale.