Tensions en mer de Chine méridionale : comment nous en sommes arrivés à ce stade

Ces dernières années, la question de la mer de Chine méridionale est devenue l'un des principaux points de tension dans les relations sino-américaines, et c'est un sujet sur lequel les opinions publiques des deux pays sont très critiques l'une envers l'autre. Il y a même des frictions en mer entre les deux marines. Ces derniers temps, la mer de Chine méridionale semble être un débouché pour une rivalité et une confrontation grandissante entre la Chine et les Etats-Unis. En conséquence, les deux parties semblent réévaluer les intentions de l'autre à un niveau stratégique. La dernière rhétorique en date évoque une « militarisation de la mer de Chine méridionale », et du côté des États-Unis, on parle de mise en œuvre de « prétentions opérationnelles sur la liberté de navigation ».

Des deux côtés du Pacifique, des voix bellicistes se font entendre de plus en plus fort. Ces frictions autour de la mer de Chine méridionale conduisent à davantage de méfiance stratégique et d'hostilité. Faisant référence à la situation actuelle, David M. Lampton, chercheur américain, a observé avec inquiétude, et de façon directe, qu'« un tournant dans les relations américano-chinoises est face à nous ». Il est évident que la question de la mer de Chine méridionale est un catalyseur majeur de relations sino-américaines troublées, si ce n'est même le facteur clé qui y contribue.

Dans les deux pays, les opinions divergent sur ce qui a conduit à la situation actuelle en mer de Chine méridionale. En Chine, il est largement admis que c'est la stratégie de rééquilibrage des Etats-Unis en Asie-Pacifique, leur prise de parti sur les différends en mer de Chine méridionale, et leur intervention directe qui ont augmenté les tensions et rendu la question plus compliquée.

Aux Etats-Unis, les accusations sont vives et parlent de mépris du droit international par la Chine, de la contrainte qu'elle exerce sur les petits pays voisins par la force et de tentatives de refuser l'accès à la zone aux États-Unis, du fait de la volonté de la Chine de prendre progressivement le contrôle de la mer de Chine méridionale en utilisant une stratégie de saucissonnage pour, à terme, la transformer en une sorte de « lac chinois ».

Il est évident que, à en juger par les incidents et les événements qui se sont déroulés en mer de Chine méridionale ces dernières années, tous les différends sont centrés sur la souveraineté et les droits sur les îles Nansha et leurs eaux environnantes. En fait, ce genre de différends n'était pas rare dans les pays du tiers monde dans l'histoire moderne, notamment pendant la période de la guerre froide. Mais la découverte de réserves de pétrole abondantes dans les eaux des Nansha à la fin des années 1960 et la mise en place d'arrangements internationaux concernant les zones économiques exclusives ou le plateau continental, comme la Convention sur le plateau continental et la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, ont fourni de nouveaux encouragements à d'autres demandeurs pour convoiter et s'emparer des îles chinoises Nansha.

Les différends ont alors débordé des îles et des récifs pour s'étendre vers des zones maritimes plus larges, mais sans pour autant devenir hors de contrôle. Une bonne preuve en a été l'« âge d'or » des relations entre la Chine et l'ASEAN de 1991 à la fin de 2010, période lors de laquelle la coopération bilatérale a prospéré et le volume du commerce a été multiplié par près de 37, passant de guère plus de 8 milliards de dollars US à 300 milliards de dollars US. Durant cette période, le PIB de la Chine a augmenté rapidement, et la plupart des économies d'Asie du Sud ont connu une expansion multipliée par cinq.

Les tensions ont commencé à émerger en 2009 et se sont multipliées depuis 2012. Comment les choses se sont-elles envenimées dans un contexte de développement pacifique, et ont fait suite à une période prolongée de coopération régionale ? Il est évident qu'aucun événement ou cause unique n'aurait pu aboutir à une escalade et changer à lui seul la situation dans la région. Il est donc intéressant d'examiner les incidents et les comportements qui ont eu lieu, les réactions qu'ils ont déclenchées, et les conséquences encourues, dans ce qui a conduit à l'état actuel des choses.

Cet article fournit une vue d'ensemble de la chaîne d'événements qui contribuent à l'escalade des tensions en mer de Chine méridionale, ainsi que le contexte dans lequel ils se sont produits et les connexions potentielles qu'ils ont. Il est à espérer que cet article aidera les personnes concernées par les litiges à avoir une vue d'ensemble du tableau et à comprendre fondamentalement la raison pour laquelle les choses se sont passées de cette façon. Il sert également d'avertissement contre une poursuite de l'approfondissement de l'incompréhension et d'une escalade des tensions pour tous les pays concernés.

Source: french.china.org.cn