La Chine lance un orbiteur lunaire pour tester les technologies de Chang'e-5

La Chine a lancé vendredi matin un engin spatial inhabité pour tester les technologies qui devraient être utilisées pour Chang'e-5, une sonde dotée d'une capsule de retour sur Terre qui effectuera la première mission lunaire du pays.

L'orbiteur lunaire a été lancé avec une fusée Longue Marche - 3C depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province du Sichuan (sud-ouest).

L'engin s'est séparé de la fusée porteuse et est entré en orbite peu après son décollage, selon l'Administration nationale des sciences, technologies et industries pour la défense nationale.

La mission durera huit jours. Développé par la China Aerospace Science and Technology Corporation, l'engin spatial parcourra la moitié du tour de la Lune avant de retourner sur Terre.

Sur son trajet de retour, l'engin s'approchera de l'atmosphère terrestre à une vitesse d'environ 11,2 km/s et rebondira pour ralentir avant de rentrer dans l'atmosphère. Il atterrira dans la région autonome de Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine.

La mission vise à obtenir des données expérimentales et à valider les technologies de rentrée telles que le guidage, la navigation et le contrôle, le bouclier thermique et la trajectoire pour le futur alunissage de Chang'e-5, qui devrait être envoyé sur la Lune pour recueillir des échantillons avant de retourner sur Terre en 2017.

C'est la première fois que la Chine effectue un test en envoyant un orbiteur parcourir la moitié du tour de la Lune à une hauteur de 380.000 km avant de retourner sur Terre.

L'orbiteur est un précurseur de la dernière des trois phases d'une mission de retour d'échantillon du sol lunaire.

La Chine a réalisé les missions Chang'e-1 et Chang'e-2 respectivement en 2007 et 2010, menant à bien la phase orbitale.

Au cours de la deuxième phase de la mission qui est toujours en cours, la Chine a lancé en décembre 2013 Chang'e-3 qui a effectué un atterrissage en douceur sur la Lune où il a déposé le premier rover lunaire du pays baptisé Yutu. Chang'e-4 est la sonde de secours de Chang'e-3.

Source: Xinhua