作为第一个定居福建厦门的外国人，在中国生活了26年的潘威廉在厦门大学当过老师，引进了MBA课程，又在海峡卫视“幸福福建”节目中担当主持人，而最让他骄傲的，是帮助厦门成功地申请了国际城市大奖。

中国有句古话“绝知此事要躬行”，老潘爱中国，游中国，并在中国长期生活，他以独特的方式向世界介绍中国，既得到了中国人的认可，获得了一系列荣誉称号，也在帮助世界了解中国。

命中注定来到中国

生活中，老潘是个风趣幽默的人。谈起与中国的不解之缘，老潘笑着说道：“20岁之前，我没有遇到过中国人，没吃过中餐，没拿过筷子，对中国毫无兴趣。我听说世界人口的四分之一是中国人，对此表示高度怀疑。因为我们家就有4口人，这当中却没有一个中国人。”

1978年，潘威廉因特殊原因来到中国台湾。由于对中国不了解，“来中国前，我把自己的车子送给了姐姐，并写下了遗嘱。”讲起当时的担忧，老潘笑弯了腰。

在台湾的两年时光，老潘爱上了这座小岛和那里的人民，他徒步或骑车跑遍了全岛。当时的老潘并没有想到，10年后他竟然携着金发碧眼的夫人苏珊·玛丽和两个幼子迁居到厦门。

1981年的复活节，潘威廉去一对在台湾结识的美国夫妇家做客。他偶遇到在台湾长大的美女苏珊，从此一头栽进爱河，无法自拔。对中国共同的爱好让他们一谈就是好几个小时。苏珊说她打算圣诞节去台湾看望父母，老潘也立刻编了一条要去台湾的理由，两人后来顺理成章地在台湾喜结连理。

1988年，对中国向往已久的潘威廉从朋友那里得知了厦门大学，于是，他开始申请去厦门大学学习中文。“那是当时中国唯一一所允许外国学生带家属学习的大学。虽然我机缘巧合地选择了厦门，但是我和夫人都觉得像回到了家里。厦门与台湾一海相隔，海峡对面就是我和苏珊都生活过的台中市，就像命中注定一样。”老潘说。

介绍最真实的中国

“我是一个在中国生活了很久的外国人，对中国有着深厚的感情，同时对中西方文化都有所了解，这样可以比较客观地看待中国和西方国家。我觉得自己有责任帮助外国人了解中国，也帮助海外的中国人了解自己的祖国。”

在潘威廉看来，要了解真实的中国，既要了解中国的历史，又要去中国实地看看。

20世纪80年代来中国之前，潘威廉就在洛杉矶的中国城书店第一次读到了《中国建设》（1990年改为《今日中国》），这成为他了解中国的重要读物。1994年，老潘携全家老幼驱车4万公里，足迹几乎踏遍中国，还在《今日中国》上发表了文章《环游中国80天》。

回忆起当时的旅行，老潘至今热血沸腾。一家人从厦门启程，沿着海岸线途经杭州、苏州、南京、青岛，之后折向西北，经北京，直到内蒙古，在那里拜访了成吉思汗的陵墓，又向西南到达了西安、兰州、格尔木，然后穿越戈壁滩到达了西藏。此后，他们一家横跨中国南方回到了福建，途经四川、云南、贵州、广西、湖南、江西、广东、海南等地。老潘回忆说：“当时的路还不好走，我们每天走大约300公里，相当于每天开车10到12个小时。这趟旅行花掉了我大量时间和大把的银子。”

谈及旅行的初衷，老潘说主要是很多外国人都说他在厦门只了解中国的沿海城市，对内陆地区一无所知。他就想一定要面对面地去了解真实的中国，而不是从西方的媒体或者中国的媒体上去获知。“我被所看到的一切感动了。即使是在偏僻的宁夏和甘肃，人民生活仍然很贫穷，但是大家心怀希望，生活在一点一滴地改变着。”

老潘是个笔耕不辍的人，不仅发表文章，而且撰写了一系列介绍中国的书，并且创办了英文网站。很多海外的中国人看到他用英文介绍中国福建时很兴奋，给他发邮件希望了解更多福建文化的英文表达。

现在老潘还兼职当起了“幸福福建”的节目主持人，很受海外观众的欢迎。他说，用中文主持，这对他是一大挑战。尽管自己知道剧本的单词，但是要大声流利地说出来，还要反复练习，直到不用脑子就可以自然表达。“我的目标是帮助外国人更好地了解中国，中国太大了，所以我把注意力集中在福建省。如果我可以帮助外国人和海外的中国人更好地了解福建，对于福建省本身是有意义的，也是帮助他们更好地了解中国。”老潘说起自己的工作觉得很有意义。

现在中国人都谈中国梦，老潘也有一个中国梦。“我希望能够再次周游中国，写写现在的发展变化。不仅如此，还有我的生活变化，以及我们怎样看待现在的中国。不知道自己是否有机会再来一次，但那是我的中国梦。”