2013年岁末，首位华裔美国驻华大使骆家辉宣布完成了其出使中国的使命，在回祖籍省亲之后返美与家人团聚，与此同时将担负建设中美新型大国关系重任的驻华大使一职留给了下一位继任者。就在两国上下均纷纷猜测这一重要职位将花落谁家时，一个略显意外的名字开始在华盛顿坊间纷纷传开。传闻中的主角便是一位与中国颇有渊源可以称为老熟人的资深参议员——马克思·鲍卡斯（Max Baucus）。所谓“老夫聊发少年狂”，这位从未涉足外交领域而颇受人尊敬的议员，在72岁高龄即将届满卸任之际，又被委以重任出任驻华大使，足以在中美两国引发一番热议。

为何选择鲍卡斯？

2013年12月20日，美国总统奥巴马正式宣布提名蒙大拿州（Montana）民主党参议员鲍卡斯出任下一任美国驻华大使。这位传奇的参议员在美国国会任职已达38年，从1978年中美建交谈判之际便开始了连续六届参议员任期，目前担任着位高权重的参议院财政委员会主席，对贸易、税收、医疗等领域的立法有着相当大的话语权和影响力。2013年初，鲍卡斯宣布在2014年的任期结束后不再寻求连任，惊动了整个华盛顿政治圈，他也成为了各种公关游说公司竞相争夺的对象，如今出任驻华大使又一次令华盛顿的政客们颇感意外。

谈及鲍卡斯的履历，就不能不提起他与中国的渊源。这位参议员在上世纪90年代积极主张对华接触，力推美国给予中国贸易最惠国待遇。在其看来，与中国展开全面的经贸往来，不仅有利于中国的稳定和现代化，同样有利于美国的经济利益，更是对全世界的福音。正因如此，他在美国国会中积极推动中国加入世界贸易组织。当然，作为美国的参议员，鲍卡斯最优先服务的必然是美国的利益。在中美日益浮现的经贸纠纷中，特别是在人民币汇率、贸易不平衡、知识产权保护等方面，鲍卡斯成为了先锋和焦点人物，积极捍卫美国的利益，向中国施加压力。尽管如此，鲍卡斯仍然拒绝对中国进行围堵和遏制，双方的纠纷应该通过谈判和协商来解决，两国的贸易往来不仅不能被抑制，反而应该进一步扩大。鲍卡斯先后曾8次访问中国，尽管谈不上中国问题专家，却也对中国的改革开放的发展历程有着相当程度的了解。此外，还需要强调的是，鲍卡斯作为整个参议院中资历排名第三的议员和推动两党合作的标志性人物，在近年来的许多重大立法上发挥着独树一帜的重要作用，这其中就包括了被视为奥巴马任期内最重要成就之一的平价医疗法案，以及目前正在推进的全面税务改革。

上述这些资历都充分显示了鲍卡斯对于白宫和国会山的巨大影响力，而这些对于出任驻华大使无疑是极为重要的政治资源和开展工作的便利条件。一些美国的中国问题专家非常看重鲍卡斯的这一优势。例如，曾经在克林顿总统任期内担任国安会亚洲事务主任的李侃如（Kenneth Liberthal）就认为对鲍卡斯的任命是一个非常好的选择。奥巴马政府需要寻找的就是一位标志性的人物，在中国人看来他可以顺利地与白宫进行联络接触，并且熟悉美国国内的政治运作。而且，鲍卡斯也对贸易问题相当精通。

在奥巴马对鲍卡斯的任命声明中，着重提到了鲍卡斯在长达20余年的对华接触中，为美国创造就业增加美国的利益方面所做的贡献，这也就凸现出奥巴马对鲍卡斯给予的厚望，期待他作为大使可以更好地利用中国刚召开的十八届三中全会带来的市场机遇，为美国企业在华开展业务，扩大美国对华出口，吸引中国对美投资以增加美国就业岗位，乃至整体上全面提升中美经贸合作水平做出独特的贡献。另外，根据与鲍卡斯一同共事的一些共和党籍参议员表示，对于鲍卡斯的任命将会在2014年国会新会期召开之后很快被批准。鲍卡斯的两党合作精神与长期在参议院任职的经历，将会确保这是一次顺利的任命。

任命时机背后的政治玄机

提名鲍卡斯出任驻华大使，这一举动在华盛顿的政治圈内被视为相当精妙的一手政治棋，特别是对于即将到来的2014年美国国会中期选举有着牵一发而动全身的影响。

美国目前的政治生态，民主与共和两党的党派对立现象极为严重，民调数据更是显示，目前这一届国会可能是有史以来最受选民反感的国会，两党想要通过任何重要立法议程都异常困难。在这种情况下，两党的优先目标都是争夺在国会两院的相对多数地位。具体到参议院，2014年即将面临的改选席次中，民主党面临着很大的压力，想要维持住参议院多数有许多的困难。民主党候选人想要挑战现任的共和党议员把握都不大，他们更多地将精力放在了共和党参议院领袖米奇·麦康奈尔所在的肯塔基州。而共和党旨在向2012年大选中罗姆尼赢得州中的民主党议员的席次发起冲击，他们在路易斯安那州、阿肯色州、阿拉斯加州、北卡罗来纳州都有机会。另外，在艾奥瓦州、西弗吉尼亚州、北卡罗来纳州以及密歇根州，共和党的候选人也存在相当大的胜选可能。这样一来，民主党就处于相当被动的局面。在这种不利形势下，民主党试图通过对鲍卡斯的任命来产生一连串的连锁反应。

简言之，因为鲍卡斯即将在2014年年末届满卸任，现在还剩下最后一年任期，通过将其任命为驻华大使，使其蒙大拿州参议员席位和在参议院财政委员会主席的职位均空缺出来。蒙大拿州州长可以任命一位民主党人，意在角逐鲍卡斯留下席位的候选人先当上一年参议员，这样可以增加其知名度并利于竞选筹款，大大增加其胜选可能性；与此同时，通过在参议院各委员会主席之间的递补晋升，将合适的议员安排到重要的委员会主席职位上，这样也可以巩固他们的地位，增加其竞选连任的几率，总体上有利于民主党的选情。通过这一番政治倒手，蒙大拿州和路易斯安那州相当吃紧的选战便有可能转危为安。

不过，值得注意的是，根据蒙大拿州州立大学政治学者大卫·帕克（David Parker）的研究显示，比起竞选连任的议员高达85%的成功率，那些被临时任命的议员竞选连任的胜选比例只有43%。考虑到在税务改革问题上民主党临阵换将，将鲍卡斯主导的进程打断，这一立法进程很有可能面临停止，甚至功亏一篑。如此看来，民主党的政治算盘是否会应了那句“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”就只能端看2014年中期选举的结果了。