SHANGHAI, métropole chinoise renommée, englobe toutes les particularités d'une ville moderne. Elle regroupe, entre autres, des banques privées, des maisons de thé, des firmes, des rues antiques, des gratte-ciel, le temple Chenghuang (Génie protecteur de la ville) et des cathédrales européennes. En plus de ce paysage urbain attirant, les paysages rustiques des environs de Shanghai sont tout aussi captivants.

Paysage miniature en banlieue

Les Chinois éprouvent peut-être la nostalgie de la nature agricole de leur pays.... Ils aiment beaucoup les ponts, les eaux qui ruissellent, les paysans, les paysages de bon goût et les anciens bourgs rustiques. Aux environs de Shanghai, en ce genre de bourg existe justement. Parmi eux, Zhujiajiao est un ancien bourg bien conservé. Son histoire remonterait à l'époque des Trois Royaumes (220-280), il y a 1700 ans, au moment où on y voyait des villages et des foires. Pendant les années Wangli, sous le règne des Ming (1368-1644), le bourg abritait la foire la plus animée.
Dans ce bourg, on peut maintenant visiter des anciennes rues bien conservées, des constructions au cachet antique et des boutiques traditionnelles. Sur le canal, des pêcheurs font du commerce dans leurs jonques et des paysannes s'affairent à cueillir des châtaignes d'eau sur leur bateau qui sillonne l'eau de ponts en ponts. C'est un spectacle digne d'un tableau.
Dans ce bourg, on peut visiter aussi des petites boutiques où l'on vend des spécialités locales, telles que les zongzi (gâteau de riz en forme de pyramide, enveloppé d'une feuille de bambou), les maodou (haricot cuit à la vapeur) et les yancai (légumes salés). Ce sont des collations traditionnelles à l'histoire centenaire.
Le parc des Bois d'osmanthes, dans le quartier de Xujiahui, présente aussi une couleur locale. En septembre, plusieurs espèces d'osmanthes en fleurs accueillent les visiteurs. Ces derniers peuvent y goûter du vin et des friandises au parfum d'osmanthe.

Anciens bourgs aux environs de Shanghai

À plus de 100 km à l'ouest de Shanghai, Suzhou est la ville à partir de laquelle on peut visiter des bourgs renommés des dynasties des Ming et des Qing (1644-1911). Dans ces bourgs, il est possible d'admirer des constructions jolies et élégantes, au style des architectures des Ming et des Qing. Des rues dallées qui aboutissent au fond de ruelles arborent un air de simplicité antique. Des petits ponts enjambent des canaux et font penser à des scènes de Venise. Le palanquin s'avance devant la porte et le bateau navigue entre les foyers est une peinture de ces anciens bourgs. À leur gré, les visiteurs peuvent se promener dans les rues et les ruelles ou contempler le panorama de ce pays d'eau.
L'ancien bourg de Zhouzhuang a attiré beaucoup de personnalités occidentales qui en avaient connu l'existence par la peinture à l'huile de Chen Yifei, peintre chinois renommé. D'après lui, cette peinture à l'huile, connue à l'étranger, a puisé son inspiration dans la vie de l'ancien bourg de Zhouzhuang. Par ailleurs, la conférence ministérielle annuelle de l'APEC qui se tient ce mois-ci à Shanghai, a aussi choisi ce bourg comme lieu de réunion. L'on voit donc que Zhouzhuang jouit d'une bonne réputation.
En 1086, à l'époque des Song du Nord, Zhou Di offrit de treize hectares de terre pour construire des résidences et des temples, et les locaux l'appelèrent Zhouzhuang. Tout au cours de son agrandissement, ce village est peu à peu devenu le petit bourg du même nom. Malgré plus de 900 ans de vicissitudes, Zhouzhuang conserve encore sa disposition architecturale. Le bourg est doté d'un environnement tranquille et agréable. Plus de la moitié des habitations, d'une simplicité antique, sont des constructions remontant aux dynasties des Ming et des Qing. Aujourd'hui, une centaine de résidences et une soixantaine de portes en brique sculptée sont bien conservées. Par exemple, les résidences construites par les descendants de Shen Wansan sont des habitations typiques du style des Ming et des Qing au sud du Yangtsé. On peut y voir la porte du Cours d'eau, le pavillon à Traverser la rue, la maison de thé, la petite salle principale, le pavillon à Faire passer le cheval et la résidence d'une centaine de pièces avec sept cours et cinq portes ornementales.
La résidence des Zhang présente une construction du style des Ming. À l'entrée de la porte, on aperçoit les habitations latérales. Leur classicisme antique est élégant. La salle centrale est claire et spacieuse et on y trouve de grosses poutres. Des abris couverts de tuiles sont aménagés dans les ruelles d'eau. Les murs donnant sur le canal ont de larges fenêtres. En bas, sur les rives, des pierres sculptées servent à amarrer les bateaux.
Entouré de canaux et de lacs, Zhouzhuang ressemble à une résille de voies fluviales et de petits ponts. Ses dix ponts de pierre en arc font preuve d'un rusticité antique. Des arbres et des herbes poussent dans leurs fentes et leur confèrent un air vieillot. Les familles riveraines, les champs, les rues et les ruelles font le charme de ce bourg du pays d'eau.

Bourg de Tongli

À 20 km de Suzhou, le bourg de Tongli, couvrant 0,67 km², illustre la couleur locale du pays d'eau. Ce petit bourg est séparé en sept parties de dimensions inégales par quinze canaux. Ses rues étroites et ses jardins confinent à l'eau. Ses canaux parallèles servent de voies fluviales pour les bateaux. Plus d'une vingtaine de ponts antiques du style des Yuan, des Ming et des Qing relient les parties de ce petit bourg et forment un beau tableau. Ses maisons de thé, ses boutiques et ses habitations présentent l'air typique du pays d'eau.
Les constructions des Ming et des Qing représentent plus de 40 % des constructions de Tongli. Les plus célèbres sont deux grands palais et trois ponts antiques, en plus du jardin Tuisi, de l'ancienne demeure Jicheng, du palais Gengle et du village montagneux verdoyant.

Bourg de Luzhi

À 25 km de Suzhou, Luzhi est un ancien bourg culturel connu. Comme la rivière Liuzhipu le traverse, on le nomme Luzhi.
Renommé par son réseau d'eau et le nombre de ses ponts, ce bourg de 1,1 km² se targue de posséder une quarantaine de ponts, soit modernes soit construits sous les Song, les Ming et les Qing. Voilà pourquoi certaines paraboles disent que " trois pas peuvent enjamber deux ponts et chaque foyer se couche sur la rivière ".
Les rues et les constructions du bourg témoignent d'une simplicité antique. Ses paysages et les vêtements de ses habitants font preuve d'une grande originalité. Les femmes, vêtues d'une jupe plissée, ornent leur tête d'un turban en tissu éponge dont les extrémités se terminent en queue d'hirondelle, ce qui dénote simplicité et harmonie.
Les paysages et les vestiges de cet ancien bourg comprennent quelque huit sites, dont l'arc-en-ciel, la lune qui se reflète dans l'eau, les lotus flottants, la terrasse à pêcher, le son de la cloche du temple, la foire matinale Xihui, etc.,.

Bourg de Mudu

À 12 km de Suzhou, Mudu est l'un des anciens bourgs au sud du Yangtsé. On dit qu'à l'époque des Printemps et Automnes (722-481 av. J.-C.), He Lü, roi de Wu (514 av. J.-C.), aurait construit le palais Guanwan sur la colline Lingyan et obtenu des bois précieux d'un tribut du roi de Yue. Trois ans plus tard, l'amoncellement de bois aurait bouché le lit de la rivière, d'où son nom Mudu.
Mudu est un site touristique depuis l'Antiquité. Ses dix sites anciens comprennent entre autres, : les pins antiques Fayun, le mont enneigé Nanshan, le pont Penché, etc. Par ailleurs, il y a encore une dizaine de temples, de sanctuaires des ancêtres et de jardins. Au cours de l'histoire, tous ces sites ont subi des ravages, laissant seulement les rues Shangtang et Nanjie.