NINGBO laisse une impression de ville calme, et sa longue ligne côtière forme un paysage enchanteur. La culture de Hemudu, d'il y a 7 000 ans, et les lacs Ri et Yue sont les témoins de l'histoire de cette ville. En réalité, le cœur des habitants de Ningbo a toujours été ouvert sur la mer. Il y a plus de 2 000 ans, une grande flotte de bateaux, guidée par Xu Fu, alchimiste du royaume Qin, est allée en mer, ce qui marqua le début de l'histoire des échanges diplomatiques de la Chine. Au début du XXe siècle, les tailleurs de Hongbang ont acquis la renommée dans tout le pays pour leur excellent niveau.
Avec la réforme et l'ouverture, Ningbo progresse à pas de géant. Les visiteurs peuvent constater de leurs propres yeux le changement continu de cette ville : les rues sont beaucoup plus larges, les gens s'habillent beaucoup mieux qu'avant, et même le très difficile dialecte de Ningbo est remplacé petit à petit par le mandarin.

Une ville historique et culturelle

Nous sommes arrivés dans cette belle ville au coucher du soleil.
Que ce soit le secrétaire du Comité municipal du Parti ou les gens ordinaires de Ningbo, quand il s'agit de leur ville, tous vous font valoir quatre cartes: le " Paysage de Ningbo ", le " Port de Ningbo ", le " Clan de Ningbo " et les " Habits de Ningbo ".
Ningbo est une belle ville. Vous y trouverez, entre autres, les ruines de Hemudu, berceau de la civilisation de la nation chinoise, le pavillon Tianyige et le temple Baoguosi, célèbre pour son architecture ancienne en bois. Vous y trouverez aussi beaucoup de jardins anciens, de travaux hydrauliques d'antan, de lieux religieux, etc. Sans contredit, s'offre à vous la belle image de Ningbo dans laquelle le paysage naturel se marie à merveille avec la culture et l'histoire.

Tashanyan : Un ouvrage hydraulique historique

Dans l'Antiquité, le mode de vie des habitants de Ningbo était fort différent de celui des gens de la Chine du Nord. À travers les ruines de Hemudu, on a pu constater qu' il y a 7 000 ans, les hommes vivaient au bord de l'eau ou sur les deux rives de fleuves dans des maisons sur pilotis de bois; de là, l'étroite relation des gens de Ningbo avec l'eau, et ce, depuis l'Antiquité.
Il y a un millénaire, souffrant tantôt des inondations tantôt des sécheresses, les habitants de cette région décidèrent de construire l'ouvrage hydraulique de Tashanyan qui, plus tard, avec le canal Zhengguoqu, le canal Lingqu et l'ouvrage hydraulique de Dujiangyan, seront appelés les quatre grands travaux hydrauliques de l'Antiquité chinoise. Aujourd'hui encore on peut voir Tashanyan dans son aspect quasi original.
Tashanyan attire actuellement l'attention des experts en anciens ouvrages hydrauliques, en Chine comme à l'étranger. Les recherches sur Tashanyan ne cessent de s'intensifier. En 1988, le Conseil des affaires d'État l'a classé unité sous protection renforcée, en tant que site archéologique important d'échelon national.

Une ville de lacs

À 15 km à l'est du centre-ville, se trouve le lac Dongqian qui est entouré de montagnes et de sites archéologiques historiques. D'une superficie de 22 km2 et quatre fois plus grand que le lac de l'Ouest, c'est le plus grand lac d'eau douce de la province du Zhejiang.
L'histoire de ce lac remonte à 1 200 ans. Vous y trouverez plus de 70 sites archéologiques et touristiques comme, entre autres, les grottes et les sculptures sur pierre de la dynastie des Song du Sud, la pagode Erling, le temple de Wang Anshi, etc. C'est aussi dans cette région que se trouvent le Musée des insectes de Zhou Yao, célèbre expert en classification des insectes du monde, l'Institut des peintures et des calligraphies de Sha Menghai, calligraphe de renom, et le pavillon Hudie, une galerie culturelle.
Dans le centre-ville, se trouve le lac Yue tant apprécié des citadins. Ce lac, en forme de lune, comme son nom l'indique, fut creusé sous la dynastie des Tang. À l'époque, il y avait aussi, à côté, le lac du Soleil. Ces dernières années, vu le nombre toujours croissant des touristes, on a élargi la zone touristique du lac qui atteint maintenant 28,6 hectares. Aujourd'hui, avec ses dix paysages naturels célèbres et ses constructions bien conservées qui illustrent l'architecture des dynasties des Ming et Qing, le lac Yue est devenu un endroit idéal aussi bien pour les touristes que pour les simples promeneurs.

Une ville de jardins

Un concerto pour violon intitulé Liang Shanbo et Zhu Yingtai raconte une histoire d'amour touchante. Depuis plus d'un millénaire, cette histoire fait toujours partie des quatre légendes populaires les plus célèbres de Chine. Il existe de nombreux vestiges concernant cette légende en Chine, mais le mieux conservé doit être le temple de Liang Shanbo à Ningbo.
Ce temple se situe au bord de la rivière Yuyao. On raconte que, dans les temps anciens, la rivière débordait souvent. Le bruit des vagues ressemblait au murmure du dragon. Étant, à l'époque, chef de cette région, Liang Shanbo fit aménager le cours d'eau. Pour commémorer Liang Shanbo et Zhu Yingtai, les gens construisirent ce temple.
Le parc de la forêt Tiantong est un jardin aux caractéristiques de Ningbo: les ressources naturelles y sont abondantes et les espèces végétales nombreuses. La majesté de la forêt vierge et la finesse de l'art botanique oriental y cohabitent à merveille. Il est l'un des parcs nationaux forestiers en construction en Chine.

Le monastère d'Asoka

Le roi indien Asoka de la dynastie des Paons était un bouddhiste fervent. Durant sa vie, il fit construire de par le monde environ 8 000 pagodes bouddhiques. À Ningbo, au sommet de la colline Taibai, se trouve le seul monastère en Chine dénommé Asoka. Sa construction commença pendant la troisième année du règne de l'empereur Wudi des Jin de l'Ouest. Remontant à plus de 1700 ans, c'est l'un des cinq célèbres monastères de l'école du Dhyana de Chine.
Ce monastère grandiose possède plus de 600 salles, telles la salle du Grand Bouddha, la salle des Reliques, etc., et il occupe une superficie de 80 000 m2. Vous y trouverez aussi de célèbres stèles. Ce monastère de style modeste qui réunit belle architecture, sculpture, art botanique, peinture, etc. attire toujours beaucoup de bouddhistes et de touristes chinois et étrangers.

Ville en mutation

Chaque ville a son point fort. Ningbo est une ville historique et culturelle qui ne cesse de se métamorphoser, grâce à la construction urbaine qui s'y fait à un rythme galopant.
M. Zhang Weiwen, maire de la ville, a dit : " Les travaux urbains ont commencé en 1979. Nous avons travaillé à faire de Ningbo une ville portuaire moderne et internationale. Depuis, la ville ne cesse de changer. Une belle ville portuaire et internationale, moderne, prospère est en train de naître. "
Chaque rue, chaque pont, chaque quartier, chaque parc semble vouloir vous raconter les changements qui y ont eu lieu.

La transformation de Sanjiangkou

À Ningbo, les rivières forment une vaste résille. La partie urbaine est divisée par les rivières Fenghua, Yongjiang et Yuyao en trois arrondissements administratifs. Le confluent de ces trois rivières s'appelle Sanjiangkou qui est à la fois le vieux quartier et le centre-ville. C'est aussi une fenêtre de Ningbo.
Les personnes âgées se souviennent : il y a 50 ans, Sanjiangkou était un bidonville. Étant donné sa mauvaise situation géographique, l'endroit était inondé chaque année durant la période des typhons. Avant la fondation de la Chine nouvelle, il n'y avait que deux ponts flottants sur les deux rivières qui traversaient le quartier: le transport était difficile. Pendant longtemps, cette belle ville est restée arriérée.
À partir des années 80, le développement rapide de l'économie de Ningbo a placé la construction urbaine dans la voie express. Les résultats sont éloquents.
En 1981, on a construit 22 ponts de grande envergure tels le pont de la Libération, le pont ferroviaire Fenghuajiang et les échangeurs routiers et ferroviaires. En 1990, on a remplacé le dernier pont flottant de cette ville par la construction du pont Jiangxia, mettant ainsi fin à l'histoire des ponts flottants de Ningbo qui remontait à 1167. En 1992, le grand pont Yongjiang, long de 88 m, a été ouvert à la circulation à Sanjiangkou. En 1999, on a encore construit de nouveaux ponts, tout en élargissant les anciens. La situation des transports dans la ville proprement dite s'est nettement améliorée.
La situation est tout aussi bonne en matière de construction routière. Avant 1994, on avait déjà construit une vingtaine de routes urbaines principales: on peut citer le périphérique extérieur, la route Jiangnan, la route Zhonghuan, etc. À partir de la deuxième moitié de 1994, on a entrepris de nouveaux travaux routiers dans le vieux quartier. Grâce à tous ces efforts, on a tissé un réseau routier urbain capable de répondre aux exigences du développement économique de la ville. En 2000, pour satisfaire aux besoins de l'urbanisation accélérée, on a encore achevé un grand nombre de travaux dans le domaine. La Ningbo des petites rues et des transports difficiles est devenue une ville d'avenues où les transports sont faciles.

L'avenue Zhongshan, symbole de la métamorphose de l'ancienne ville

Si Sanjiangkou est le reflet du changement de la situation des ponts et chaussées de Ningbo, la transformation de l'avenue Zhongshan marque bien le début du développement urbain de cette ville.
Auparavant, deux grandes portes se dressaient aux extrémités est et ouest de cette avenue, en commémoration du Dr Sun Yat-sen. Au milieu des années 90, on a commencé à allonger l'avenue, de sorte qu'elle est devenue aujourd'hui l'avenue la plus longue et la plus prospère de Ningbo.
La ville de Ningbo s'est déployée à changer les aspects des quartiers urbains. Auparavant, les habitants des quartiers autour du lac Yue vivaient dans des maisons délabrées dont certaines étaient même dangereuses. Ces dernières années, le gouvernement municipal a fait de gros efforts pour changer cette situation. Le résultat est encourageant : plus de 3 000 familles ont déménagé dans de nouveaux appartements. Au bord de ce lac, nous avons rencontré un ouvrier du nom de Tang. Il nous a parlé de son déménagement avec beaucoup de satisfaction : " Notre ancien appartement était trop étroit, 35 m2 seulement pour quatre personnes. Le gouvernement municipal nous a montré le plan de construction des nouveaux appartements dans le quartier, et il nous a laissé le choix d'acheter un appartement qui nous plaît. En plus, la banque nous a aussi accordé un crédit de 120 000 yuans pour qu'enfin nous puissions acquérir notre actuel appartement de 100 m². Il est grand et confortable; nous en sommes bien satisfaits. "
Le développement urbain de Ningbo étonne toujours : sur les terres désertes en bordure de la mer, on a réussi à construire un nouveau quartier moderne-le quartier urbain Beilun. Il y a vingt ans, à cet endroit, il n'y avait rien que des terres incultes. Aujourd'hui, sur ces mêmes terrains, on a bâti un grand quartier urbain de 5,5 km2 qui abrite une population de plus de 50 000 personnes. Dans ce quartier, les routes sont larges et planes, les hauts bâtiments poussent comme des champignons, les rues commerçantes sont animées, la nuit comme le jour. Au loin, on peut voir de nouveaux quartiers résidentiels en construction.
M. Zhang Weiwen, maire de Ningbo, déclare : " Au cours du IXe Plan quinquennal, Ningbo a obtenu de brillants succès dans sa construction urbaine. La physionomie de la ville a beaucoup changé. Pendant cette période, nous avons investi plus de 30 milliards de yuans dans la construction des infrastructures urbaines. Dans notre ville, la superficie habitable par habitant a atteint 15 m2. Nous avons aussi renforcé la protection de notre précieux environnement."
Ningbo a changé. Elle devient de plus en plus belle entre les mains de cette nouvelle génération de bâtisseurs.

Le commerce florissant de Ningbo

En 1840, c'était le début de la guerre de l'Opium. La porte du port de Ningbo fut forcée. Sous la pression des puissances étrangères, la ville de Ningbo devint l'un des cinq ports ouverts au commerce extérieur. Depuis lors, la position de Ningbo comme port important du commerce extérieur de Chine a été confirmée.
Le 1er juin 1979 est une journée historique pour la ville: ce jour-là, l'État a officialisé l'ouverture sur l'extérieur du port de Ningbo. Lavée de ses hontes d'antan, la ville de Ningbo est entrée dans une toute nouvelle phase de son histoire. Avec le développement portuaire, la ville de Ningbo a trouvé sa voie économique. Le sens inné des affaires de ses habitants et la tradition des " clans de Ningbo " de bien faire du commerce avec l'étranger ont fait naître l'économie d'ouverture de la Ningbo d'aujourd'hui.

Fenêtre du commerce extérieur de Ningbo

L'histoire du port de Ningbo remonte à plus de 1 200 ans, mais son développement rapide ne date que de 20 ans. Ce port marche à pas de géant vers la modernisation.
Depuis le début des années 80, le port se développe rapidement : auparavant, il ne disposait que de 11 postes de mouillage d'un tonnage supérieur à 500 tonnes; aujourd'hui, ce chiffre a grimpé à 62, dont 26 peuvent accueillir les navires de plus de 10 000 tonnes.
Le port de Ningbo est composé de trois zones portuaires : Beilun, Zhenhai et le vieux port. C'est un complexe portuaire moderne qui effectue des transactions avec plus de 500 ports répartis dans quelque 80 pays et régions. L'année dernière, sa capacité de chargement et de déchargement a atteint plus de 100 millions de tonnes. Déjà, pendant trois années consécutives, ce port s'était classé deuxième en Chine continentale en terme de capacité de chargement et de déchargement.
Le port de Ningbo possède d'excellentes conditions naturelles : la voie navigable qui mène à l'entrée et à la sortie du port a une profondeur qui varie de 30 à 100 m, ce qui permet aux navires de 200 000 et 300 000 tonnes d'entrer et de sortir du port aisément.
Les bonnes conditions du port constituent de précieuses ressources pour l'État. En 1989, le gouvernement central a décidé de faire de la zone portuaire Beilun l'un des quatre ports de transit en eau profonde de niveau international de la Chine: les travaux d'exploitation et de construction ont déjà commencé. Ces travaux concernent cinq bases d'entreposage et de transit du minerai de fer importé, des conteneurs internationaux, du charbon, du pétrole brut et raffiné, des produits chimiques liquéfiés, etc.
Pour répondre au développement du transport maritime international par conteneurs, on a déjà commencé à y construire quatre postes de mouillage de grande envergure destinés exclusivement aux conteneurs.

Youngor, étendard des " habits de Ningbo "

Les habitants de Ningbo sont connus pour leur tradition de commerce avec l'extérieur. Ils sont aussi réputés pour leur sens des affaires. À l'heure actuelle, le nombre des personnes originaires de Ningbo qui résident à l'étranger atteint déjà 73 000, 300 000 si l'on y ajoute les descendants. Ces personnes se dispersent dans 64 pays et unités territoriales. Parmi elles, beaucoup sont des magnats de l'industrie et du commerce, des scientifiques, des chefs d'associations et des personnalités marquantes.
Nourris des bonnes traditions et forts de leur sens des affaires, les gens de Ningbo ont obtenu de brillants succès dans le milieu du commerce extérieur.
Youngor est le nom d'une entreprise moderne en confection d'habits. Elle est aussi la plus grande entreprise du genre dans le monde. Elle a par ailleurs bâti une cité internationale des habits, encore une fois la plus grande dans le monde, qui se charge du design, de la production et de la vente des vêtements. Youngor est l'étendard du " clan de Ningbo " et des " habits de Ningbo ". Cette marque a été classée par le ministère chinois du Commerce extérieur et de la Coopération économique avec l'étranger comme une " marque célèbre de produits d'exportation ". Pour M. Li Rucheng, président de la Société, le nouveau rêve de Youngor est de devenir une marque mondiale célèbre et de créer un groupe transnational.
Aujourd'hui, 26 des 500 plus puissantes entreprises du monde ont investi à Ningbo. Tout en coopérant au plan économique avec les hommes d'affaires étrangers à Ningbo, les habitants de cette ville visent aussi le très large marché extérieur. Ils ont, bien sûr, leurs traditionnels marchés d'exportation en Asie, en Europe et en Amérique, mais ils ne s'en contentent pas. Ils sont en train d'effectuer des recherches sur les nouveaux marchés africains, latino-américains, asiatiques et de l'Europe de l'Est. Ils y organisent des activités de promotion des ventes et soignent leurs réseaux de vente internationaux. À la fin de l'année dernière, Ningbo disposait déjà d'environ 2 000 entreprises destinées à l'exportation vers plus de 180 pays et régions.
Récemment, la IIIe Rencontre commerciale et d'investissement de la province du Zhejiang a eu lieu à Ningbo. Bon nombre d'entreprises chinoises et étrangères y ont pris part. Le succès obtenu dépasse de très loin celui de la dernière rencontre. Une fois de plus, Ningbo s'y est fait remarquer avec la signature de 216 projets, pour un investissement total de 2,65 milliards de $US. Parallèlement, le volume des affaires de son exportation a atteint 38,13 millions de $ US.

Zones d'exploitation et zones franches : un bon terreau pour les entrepreneurs

Au cours de la période du IXe Plan quinquennal, l'économie de Ningbo s'est développée rapidement. En 2000, le PIB de cette ville a atteint 119,15 milliards de yuans. Le commerce extérieur a lui aussi enregistré de brillants résultats : 550 projets d'investissements étrangers, nécessitant 1,455 milliard de $US; un chiffre d'import-export de 7,541 milliards de $US. Tous ces chiffres témoignent que la ville de Ningbo est déjà un bon terreau pour les investisseurs chinois et étrangers.
Appuyée sur le port en eau profonde de Beilun, la partie est de Ningbo est devenue une bande économique : zone d'exploitation économique et scientifique de Ningbo, zone franche de Ningbo, zone d'exploitation de Daxiedao et nouvelle zone de Yongjiang, etc. Disposant d'une situation géographique favorable et de bonnes politiques, ces zones deviennent très vite un pôle de croissance de l'économie d'ouverture de Ningbo.

Grandir avec la ville de Ningbo

En octobre 1984, le Conseil des affaires d'État a décidé de créer la zone d'exploitation économique et technique de Ningbo, la troisième zone de ce genre en Chine, après les villes de Dalian et de Qinhuangdao.
Cette zone se trouve dans le delta du Yangtsé, près de la ville de Shanghai, un centre économique, et du grand port oriental de Beilun. À la fin de 2001, 567 entreprises à capitaux exclusivement étrangers de 39 pays et régions sont installées dans la zone. Ces entreprises y ont injecté des investissements totalisant 5,26 milliards de $US.
Parmi ces entreprises, on peut citer la Société pétrolière Exxon des États-Unis. Son responsable a révélé que la société avait été attirée par les excellentes conditions portuaires de cette zone et aussi par le très large marché chinois. " Nous remercions vivement l'administration de la zone qui nous a offert un service de tout premier ordre international. Nous avons la conviction et la confiance de rester et de travailler à Ningbo pendant des centaines d'années. Nous grandissons avec la ville. Nous lui souhaitons un bel avenir ", a dit ce responsable.

Un bon environnement d'investissement

Tout comme la zone d'exploitation économique et technique, la zone franche a elle aussi attiré beaucoup de pionniers. La zone franche de Ningbo a été fondée en novembre 1992. C'est la seule zone franche dans la province du Zhejiang. Huit ans d'efforts ont donné à cette zone un développement historique sans précédent. À la fin de mai dernier, la zone comptait déjà 3 500 entreprises de tout genre, dont 500 à capitaux étrangers, pour un investissement de 1,3 milliard de $US. La zone a eu l'initiative, en Chine, de construire un parc de l'industrie électronique et informatique, un parc des étudiants rentrés de l'étranger, un parc de l'industrie optique et des semi-conducteurs, un parc du logiciel de calibre international, etc.
Dans la zone, nous avons rencontré M. Guo Hui, directeur général d'une entreprise qui fabrique des équipements de communication numérique et de technique APS. Il venait de rentrer du Japon. Il nous a énuméré ses raisons de venir travailler dans cette zone : il avait inspecté beaucoup de régions avant de prendre sa décision de venir s'installer dans la zone. Pour lui, cette zone dispose de très bonnes conditions d'investissement. Par exemple, une entreprise industrielle peut être exemptée de loyer pendant un an. Elle jouit aussi de beaucoup de mesures préférentielles en ce qui concerne la politique fiscale. En plus, elle peut bénéficier d'une subvention de recherche scientifique et technique de 200 000 yuans. Avant de venir à Ningbo. il avait travaillé au Japon pendant dix ans. Pendant toute cette période, l'économie du Japon a stagné. Il n'aurait jamais pu trouver là-bas des conditions aussi bonnes qu'à Ningbo. Il est tout à fait convaincu que son choix de créer son entreprise à Ningbo était judicieux.
Il est vrai qu'une grande quantité d'entreprises de taille ont éprouvé, elles aussi, le sentiment d'un chez soi, une fois installées dans cette zone qui offre toujours un service chaleureux et impeccable.
WU XINYI GAO YAN et LI JIALIN