Whisky – der neueste Trend

Von Mark Godfrey

Whisky-Verkäufe nehmen in China zu und die Branntweinbrenner buhlen um den jungen Markt.

Die Whisky-Verkäufer sind stolz auf sein Alter. Jeder wirklich gute Scotch muss mindestens zehn Jahre gereift sein. Chinas wachsender Wohlstand lehrte viele Ortsansässige, zwischen einem guten und einem mittelklassigen Whisky zu unterscheiden. Die französische Firma Pernod Ricard, der führende Wein- und Spirituosenproduzent in China, zählt auf Verkäufe in Chinas Städten, wo das Whiskytrinken rapide zunimmt und den Umsatz der Firma vorantreibt.

Pernod Ricard erntet die Gewinne einer groß angelegten Werbekampagne in China für seine wichtigste Scotch Whisky-Marke Chivas Regal. Die Pariser Firma berichtete vor kurzem eine neun prozentige Zunahme der weltweiten Verkäufe dieses erstklassigen Blends (Mischung mehrerer Whiskys) in der ersten Hälfte dieses Jahres. Verkäufe stiegen plötzlich an infolge einer energiegeladenen Marketingkampagne, die auf Asien und insbesondere auf China abzielte. Martin Riley, der internationale Vertriebsdirektor der Konzernfiliale Chivas Brothers sagt, dass die Whiskyverkäufe weltweit „ziemlich gut“ seien. Herr Riley sagt, dass, was den globalen Whiskymarkt angeht, es Zuwächse in China und eine starke Wertentwicklung in einigen europäischen Märkten gab.

Whisky wird den Wettbewerb mit den vielen lokalen Produkten bewältigen müssen, bevor er in China Fuß fassen kann. Der lokal produzierte klare Schnapps, Baijiu, ein starkes Gebräu, bleibt weiterhin unter Ortsansässigen beliebt. Für sie ist der einheimische Schnapps auch erschwinglich im Vergleich zu Whisky, der 15-mal so teuer wie die einfach verpackte Baijiu-Flasche ist. Medizinische Kräuter zu Reiswein hinzuzufügen und ihn damit in einen Gesundheitsdrink zu verwandeln, ist auch eine beliebte lokale Neuheit, die sich gut verkauft. Whisky wird aber billiger werden, da die Chinesische Regierung Zölle auf importierte Spirituosen in Einklang mit ihren Verpflichtungen als Mitglied der Welthandelsorganisation vermindert.

Zölle auf importierte Spirituosen fielen letztes Jahr von 56 Prozent auf 37,5 Prozent und weitere Verringerungen werden erwartet. Mit weltweiten Verkäufen von 1,5 Milliarden US-Dollar von Marken wie Chivas Regal und Martell im Jahre 2003 hofft Pernod Ricard, die Asienverkäufe zu steigern, die zehn Prozent des Gesamtverkaufs von 46 Milliarden Kisten im letzten Jahr ausmachten. Chinas riesiges Potential für importierte Weine und Spirituosen stimuliert führende Manager wie Riley: „Wir bemerken ein starkes Wachstum für Marken wie Chivas Regal. Es gab auch ein Wachstum in Asien für Royal Salute.“

Lokale Betrüger haben sich auch angefreundet mit dem neuen Geschmack von Whisky und keltern Marken für bisher unbekannte Weinbrenner. Einige Firmen in Südchina haben angefangen, Whisky zu produzieren, der weit hinter die Qualität und das Alter fällt, die auf der Etikette angegeben werden. Die Regulierungen des WTO-Protokolls über den Herkunftsschutz schützen das Recht bestimmter Länder und Regionen, einheimischen Produkten dieser Länder und Regionen den Namen zu geben: z. B. kann Irish Whiskey nur in Irland produziert werden und Scotch Whisky kann nicht ohne Erlaubnis von einem chinesischen Schnappsbrenner so genannt werden.

Chinesische Wichtigtuer, die fröhlich teure Soctch Whiskys mit 14-silbigen Namen erwerben, könnten die Rettung westlicher Spirituosenhersteller sein, doch die lokale Whiskykultur ist noch immer im Reifeprozess. Nur eine Elite der wenigen chinesischen Whiskytrinker kann einen Blend von einem Single Malt Whisky (Whisky aus gemälzter Gerste) unterscheiden und ist nicht auf die Vornehmtuerei und Kennerschaft, die Hand in Hand gehen mit Whiskytrinken, vorbereitet. Wenn man ihn bittet, den Unterschied zwischen einem Glenmorangie und einem Laphroig, zwei legendären Schottischen Whiskys, zu erklären, antwortet der chinesische Whiskytrinker Li Peng: „Ich weiß nicht einmal, wie man einen von ihnen ausspricht.“ Li, ein lokaler Steuerbeamter, der mit Freunden im Chivas Regal, einer riesigen Bar außerhalb des Beijinger Arbeiterstadiums sitzt, sagt: „Freunde erklären dir, wie man einen Scotch auswählt und ein paar interessante Fakten, die Whiskysnobs wissen sollen. Aber eigentlich trinken sie eine Flüssigkeit, die die meisten Leute ungenießbar finden, während sie andere mit ihrem Gequassel darüber langweilen.“

Natürlich ist eine Menge von angeeignetem Wissen mit Whiskytrinken verbunden. Die teueren Malzwhiskys müssen in China erst breite Zustimmung finden, wo weniger anspruchsvolle gemischte Whiskys wie Ballantine’s, Cutty Sark und The Famous Grouse den Großteil des Markts einnehmen. Eurpäische Marken scheinen den chinesischen Markt zu dominieren, wobei aber amerikanische Whiskys mit starkem Marketing wie Jack Daniel’s stark im Rennen liegen. Der beliebteste US-Whisky-Stil, der bernsteinfarbene Bourbon passt mit seinem leicht süßlichen Geschmack besser auf den chinesischen Markt. Bourbon hat seinen Namen vom Bezirk Bourbon in Kentucky, von wo er herstammt. Jim Beam und Wild Turkey, beide Bourbons, haben starke Absätze am Weltmarkt und werden auch in China verkauft. Der in Tennessee produzierte Jack Daniel’s steht in offensivem Wettbewerb mit Jim Beam in ganz China und verwendet Verkaufspersonal in Bars, um Whisky jungen Trinkern in chinesischen Provinzstädten anzupreisen und zu verkaufen.

Eine zunehmende Anzahl chinesischer Europatouristen bringt neue Geschmäcker mit nach Hause. Das beliebteste Ziel für lokale Touristen sind Großbritannien und Schottland, die Heimat von Scotch Whiskys wie Chivas Regal. Mehr als die Hälfte der Branntweinbrennereien in Schottland liegt in der relativ kleinen Region Speyside, sie produzieren viele Marken, die hoch geschätzt werden. Islay (ausgesprochen „Eila“) ist eine kleine Insel an der Westküste Schottlands und die Heimat der schwersten, rauchigsten und anspruchsvollten Single Malt Whiskys mit dem stärksten Geschmack. Gegenüber von Schottland auf der anderen Seite der engen Irischen See, hat der Irische Whiskey einen milderen und natürlicheren Geschmack.

„Je länger Scotch gealtert ist, desto milder ist sein Geschmack“, sagt Whiskymeister Jim McLachlan, Sprecher der Schottischen Tourismusbehörde. Chinesische Touristen sind darauf aus, schottische Weinbrennereien zu besuchen, sagt McLachlan. Sie sind auch scharf darauf, lokale Blends zu kaufen. „Ich sage ihnen, dass das Alter von Scotch nur davon abhängt, wie lange er in Fässern gelagert wurde. Wir empfehlen einen zehn Jahre alten.“ Erzähle einer das mal den Abfüllern von „Tsingtao Scotch Whisky“, den der Autor vor kurzem probierte. Er schmeckte wie ein Jahr alter Wein.

Der Autor ist irischer Journalist, der sich zur Zeit in China aufhält.