Les Coréens et les Hezhe

L'ethnie coréenne regroupe une population de 1 923 400 personnes, et la plupart de celles-ci habitent dans la province du Jilin dans le Nord-Est du pays. La plus forte concentration se trouve dans la préfecture coréenne autonome Yanbian du Jilin, fondée en 1952, et qui couvre une superficie de 41 500 km2. Cette préfecture est une région majestueuse où l'on trouve des montagnes élevées et des vallées profondes. Dans les monts Changbai, le plus haut pic s'élève à 2 744 mètres au-dessus du niveau de la mer; c'est un volcan éteint qui forme la ligne frontalière avec la République populaire de Corée. La région est riche au plan agricole (pommes et poires surtout) et produit d'importantes quantités de tabac.

Une autre communauté compacte vit dans le district coréen autonome Changbai, dans le sud-est du Jilin. Cette dernière région est l'une des sources importantes du pays pour le bois, le ginseng, la fourrure de martre et les bois de cerf. C'est également l'habitat de nombreux animaux sauvages.

Les ancêtres de l'ethnie coréenne ont émigré de la péninsule coréenne à la fin du XVIIe siècle, et la plupart étaient des paysans qui fuyaient l'oppression des seigneurs féodaux. Suite à une famine grave dans la partie nord de la Corée en 1869, de nombreux Coréens se sont installés alors dans la région actuelle de Yanbian. Une autre vague de migrations a eu lieu lorsque le Japon annexa la Corée et chassa les paysans de leur terre.

Us et coutumes

Les Coréens ont leur propre langage parlé et écrit. Leur alphabet est simple et ingénieux et les Coréens en sont très fiers.

La robe coréenne traditionnelle est blanche, symbole de simplicité et de sérénité.

Les hommes portent un pantalon bouffant attaché à la cheville et un veston fermé à droite. Ils portent aussi parfois un chapeau noir en poils de cheval. Les femmes portent des jupes volumineuses et une veste courte s'arrêtant juste sous les aisselles.

La cuisine est très épicée et comprend des kimchi ((légumes marinés), des nouilles froides, des gâteaux de riz glutineux et de la viande de chien.

Les maisons coréennes sont construites en bois avec des avant-toits bas en tuiles ou des toits recouverts de chaume. Elles sont chauffées par des cheminées situées sous une plate-forme surélevée dans les pièces principales, laquelle sert également de lit et de siège. On enlève les chaussures avant d'entrer dans la maison.

Les Coréens se passionnent pour la musique. Ils chantent et dansent sous l'accompagnement de tambours et de flûtes. En plus les fêtes traditionnelles célébrées en Chine, les Coréens soulignent particulièrment le centième jour d'un enfant et le 60e anniversaire de naissance d'une personne.

Autrefois, les hommes travaillaient aux champs alors que les femmes s'occupaient de la maison. Le fils aîné devenait le chef de famille à la mort de son père ou si ce dernier devenait incapable de gérer les affaires familiales. On pratiquait la monogamie mais le mariage précoce et l'adoption d'une enfant fiancée étaient chose courante.

Aujourd'hui, la région de Yanbian est renommée pour ses organisations culturelles et ses troupes de théâtre. Mentionnons entre autres, l'Association unie de la culture de Yanbian et des travailleurs artistiques et la section de Yanbian de l'Association des écrivains chinois. Les chants, les danses et les compagnies théâtrales de Yanbian sont renommées partout au pays.

Les Coréens ont également mis en place un réseau particulièrement efficace de centres de soins et d'hôpitaux, dont l'Hôpital de Yanbian, une centre de traitement de la tuberculose, un hôpital anti-épidémique et un centre psychiatrique. La préfecture coréenne autonome de Yanbian s'enorgueillit de standards très élevés aux plans de la maternité, du soin des enfants et du planning familial, de même que de résultats enviables dans la lutte contre les maladies endémiques.

Les Hezhe

Les Hezhe forment la plus petite ethnie de la Chine. En fait, avant 1949, ils n'étaient qu'environ 300. Aujourd'hui, on en compte près de 4 300. Les Hezhe sont des nomades qui vivent surtout de la chasse et de la pêche dans la plaine située près des fleuves Heilong, Songhua et Wusuli, dans les districts de Tongjiang, Fuyuan et Raohe de la province du Heilongjiang. Leur langue n'a pas de forme écrite et ils utilisent le chinois courant, tant à l'oral qu'à l'écrit, pour communiquer avec le monde extérieur. En hiver, ils se déplacent en traîneaux et chassent en skis. Ils sont particulièrement habiles en menuiserie, en tannerie et en fonderie.

Ils sont issus de l'ethnie nomade des Nüzhe, une ethnie de chevaliers tatars qui ont ravagé la frontière septentrionale de nombreuses dynasties chinoises. Les Hezhe se donnent différents noms, dont Nanai, Nabei et Naniao, tous signifiant aborigènes. La première vague de leur arrivée a eu lieu sous la dynastie des Tang (618-907) lors de l'établissement de la région militaire Heilong pour administrer cette région. Au début de la dynastie des Qing (1644-1911), les Hezhe furent intégrés au système militaire des Huits Bannières des dirigeants mandchous. Aujourd'hui les Hezhe administrent leurs propres affaires dans la commune autonome hezhe de Xiabacha, district de Fuyuan.

Us et coutumes

Les vêtements traditionnels des Hezhe sont confectionnés de peaux de poissons et de peaux de chevreuils. Les hommes décorent leurs vêtements de boutons faits d'os de poissons-chats et le col et les poignets de leurs vêtements sont teints de motifs en forme de nuages. Les femmes portent des robes en peau de poisson ou de chevreuil, décorées de coquillages et de bandes de couleurs en peau de chevreuil teinte de motifs de nuages, de plantes et d'animaux. La peau d'ours et l'écorce de bouleau sont également utilisés pour confectionner des bottes épaisses que tout le monde portent en hiver. La broderie est un art très développé parmi les Hezhe, art qui s'est probablement perfectionné au cours de siècles de longues nuits hivernales. Des motifs géométriques et floraux décorent les vêtements, les chaussures et les blagues à tabac.

Les filles célibataires nattent leurs cheveux en une longue tresse, alors que les femmes mariées en ont deux. Les bracelets sont des bijoux courants pour toutes les femmes, mais seules les femmes âgées portent des boucles d'oreilles. La monogamie est la pratique, mais, autrefois, on fermait les yeux sur la polygamie des membres les plus riches de la tribu. Les partenaires de mariage devaient être choisis parmi les membres d'un autre clan, et les mariages précoces, arrangés par les parents étaient la coutume. Aucune cérémonie de mariage n'était tenue et l'on voyait d'un mauvais œil le remariage d'une veuve. Les morts étaient enterrés dans la nature, dans une fosse entourée de bûches de bois recouverte d'un tertre. Les enfants décédés en très bas âge étaient enveloppés d'écorce de bouleaux et suspendus à des branches d'arbres, dans l'espoir que leur esprit soit libéré dans l'atmosphère et apporte la prospérité aux parents.

Raconter des histoires et chanter des ballades font partie des passe-temps favoris des Hezhe dont le folklore est particulièrement riche. Certaines ballades et épopées peuvent durer des jours, puisque les histoires des anciens héros sont racontées en alternant avec des chants. Les shuohuli, des chansonnettes vivantes, sont interprétées par les anciens pour initier les plus jeunes aux coutumes tribales. Les Hezhe interprètent également des chants improvisés : les plus typiques sont les jialingkuo et les henina. Toutefois, peu à peu, toutes ces coutumes tombent en désuétude, tout comme le chamanisme qui était la religion primitive des Hezhe.