Récit de voyage dans la région de Huaihua

SITUÉE au sud-ouest de la province du Hunan, Huaihua est la ville qui occupe la plus grande superficie de la province, et trente-deux nationalités y vivent, telles les Han, les Dong, les Miao, les Yao et les Tujia. L'histoire de cette ville remonte au paléolithique, il y a environ 300 000 ans. Par la suite, Huaihua a été une région développée aux plans économique et culturel et l'un des centres politiques et militaires du Sud.

Une ruelle en ardoise et le pavillon Furong

Ma visite a commencé par la visite du bourg de Qiancheng, au confluent des rivières Yuanshui et Wushui, où se trouve le pavillon Furong. Dans une ruelle en ardoise se dressaient des boutiques privées où l'on peut acheter des collations et des légumes salés, fabriqués sur place, ainsi que des petits objets courants. Dans un salon de coiffure, j'ai vu des anciens instruments qu'on n'utilise plus aujourd'hui dans les villes, une photo de Mao Zedong et des photos de famille, ce qui m'a rappelé les années 70.

Le pavillon Furong fut construit à l'époque des Tang. Wang Changling, poète connu d'alors et dont certaines œuvres étaient même connues dans des pays européens,  y organisait des banquets pour accueillir des amis et des visiteurs ou leur faire ses adieux. Par la suite, des poètes et des peintres de toutes les dynasties s'y réunissaient pour composer des poèmes et peindre. 

Le pavillon Furong que l'on voit aujourd'hui fut reconstruit sous les Qing car les anciennes constructions furent détruites pendant des guerres. Des empereurs des Qing, dont Qianlong, Jiaqing et Daoguang, le firent reconstruire. La disposition fut fixée sous le règne de l'empereur Jiaqing, et la construction combina le style architectural traditionnel de la localité avec l'originalité de la province de l'Anhui. En haut des marches, on peut voir un portique plus penché que la tour de Pise. On a l'impression qu'il accueille les visiteurs en s'inclinant profondément, d'où son nom " l'entrée d'accueil des hôtes ". Le portique porte des caractères chinois et une peinture, exécutés par des artistes renommés de la localité de l'époque des Qing. Dans le jardin, on trouve encore des sites évoquant des poètes: un  rocher où certains d'entre eux s'exerçaient au maniement de l'épée, un kiosque où le maître faisait ses adieux à ses amis, des arbres précieux et anciens comme un cyprès de 1300 ans (30 m de haut et 2,8 m de diamètre) dont la couverture de la cime atteint 25 m², et enfin quelque quatre-vingt stèles portant des calligraphies renommées de toutes les dynasties.

Marché des paysans de Jingzhou

Le district de Jingzhou fut fondé en 1103, et à l'époque des Ming, il a été un bourg de commerce important, limitrophe du Hunan, du Guangxi et du Guizhou. À partir du règne de l'empereur Qianlong des Qing, un grand nombre d'hommes d'affaires, venus d'autres provinces et grandes villes, y ont ouvert leur boutique, ce qui a fait prospérer ce petit bourg.

Un soir, en me promenant dans une rue bordée de boutiques, de restaurants, de centres de loisirs et de bâtiments divers, j'y ai vu des habitants se promener en bavardant autour d'une fontaine musicale. Sur le chemin de retour, il y avait un petit pont enjambant la rivière, un moulin à vent qui tournait allègrement et des maisons en bois de style miao.

Le lendemain matin, avaient lieu les pourparlers du commerce de Jingzhou. Un grand nombre d'habitants s'y étaient rendus. Lorsqu'un dirigeant proclama l'ouverture des pourparlers, des élèves lancèrent des ballons dans le ciel et les gens envahirent la foire, un peu comme ils l'auraient fait dans un marché de paysans. À la foire, on pouvait participer à des jeux, déguster des collations et des spécialités fabriquées par les petits snacks, acheter des produits agricoles, des articles d'usage courant et des outils aratoires, des produits du terroir, des billets de loterie et même assister à des démonstrations de charmeur de serpent.

Le pont du Vent et de la Pluie et une soirée de feu de camp

Les Dong sont une ethnie minoritaire qui compte plus d'un million de personnes. Ils vivent principalement dans la région limitrophe du Hunan, du Guizhou et du Guangxi.

L'entrée d'un village des Dong comporte une construction représentative de cette ethnie. Cette construction est assemblée par la technique de tenon et mortaise, sans un seul clou. Elle est le passage obligatoire où les Dong accueillent les visiteurs et disent adieu à leurs amis. Avant d'entrer dans le village, les visiteurs doivent boire un bol de vin et répondre aux questions des jeunes filles dong en chantant selon les coutumes de cette ethnie. Si un visiteur ne sait pas chanter ou ne répond pas bien aux questions, il devra boire du vin. Selon la coutume, après avoir bu du vin, le visiteur devient un ami des Dong et il doit laisser un objet qui lui est cher aux filles dong, en guise de souvenir.

Outre le portique d'entrée du village, on peut voir le pont du Vent et de la Pluie, construit sous le règne de l'empereur Jiaqing des Qing. C'est une construction combinant le style architectural des Han avec celui des Dong. Sur le pont, il y a des galeries en bois et trois pagodes dont le rez-de-chaussée sert de salle pour les divinités.

Les villages des Dong sont construits soit au sommet d'une colline, soit entre la rivière et la montagne, soit dans une vallée.

La tour du Tambour est un autre symbole d'un village dong. Dans son rez-de-chaussée de forme carrée, est suspendu un grand tambour rectangulaire. En cas d'urgence, on le frappe pour rassembler les villageois. Chez les Dong, les tours du Tambour ont trois à cinq étages, mais certaines ont une dizaine d'étages pour faciliter la transmission de la nouvelle. Les Dong considèrent la tour du Tambour comme l'âme du village. En cas d'événements importants, les villageois s'y réunissent pour discuter des moyens à prendre pour résoudre les différends, discerner le vrai du faux, prendre des contre-mesures. D'ordinaire, après le travail, les paysans vont s'y reposer,  y bavarder, chanter et jouer du pipa; aux jours de fêtes, on y organise des concours de lusheng (un instrument de musique) et des danses du dragon, on y accueille les hôtes et y fait ses adieux aux amis. Dans le village de Huangtu, il y a deux tours du Tambour coiffées d'une double toiture aux angles fortement retroussés vers le haut. La tour du Tambour du village de Touzhai fut construite sous le règne Yongle des Ming et conservée parfaitement grâce à des réparations. Le village de Huangdu compte quatre tours dont une seule est dotée d'un tambour. D'après une légende, quatre frères y auraient vécu sous le règne Yongle des Ming, et ils auraient décidé d'installer le tambour seulement dans une tour, ce qui reflète l'union et l'entraide des villageois en cas de difficultés et de dangers.

Les maisons sur pilotis constituent le style architectural principal des villages des Dong. Les ancêtres des Dong créèrent ce style de construction pour protéger leur maison des animaux sauvages et des reptiles. Ces maisons en bois de cyprès, dont les pièces sont aussi assemblées par la technique de tenon et mortaise, sont très solides et sûres. En général, le rez-de-chaussée sert d'entrepôt et d'étable, le premier étage, de salle séjour, de chambre à coucher pour le maître de la famille et de salle à manger, le deuxième, de chambre à coucher pour les jeunes et de dépôt de céréales. Certaines maisons sont reliées les unes aux autres par des galeries, mais la plupart sont indépendantes.

Fort heureusement, j'ai eu la chance de participer au grand banquet que les Dong organisent lors des jours de fête et des célébrations. Ce jour-là, le banquet avait été organisé sur le pont du Vent et de la Pluie. Les villageois dong et des touristes étaient rassemblés autour d'une table. En face de moi, il y avait des jeunes filles venues de Huaihua et un garçon dong vêtu d'un costume ethnique, l'un des membres de la Troupe de la culture des Dong. Le banquet a commencé dans une atmosphère chaleureuse, les touristes et les villageois dansaient main dans la main et chantaient en buvant du vin fabriqué par les Dong eux-mêmes. Comme les filles et les garçons apportaient sans cesse du vin aux touristes en chantant, un visiteur qui ne supportait pas très bien l'alcool a même dû partir à la hâte! Durant le banquet, nous avons dégusté des plats délicieux préparés avec des légumes salés, de la viande et du poisson salés ( les Dong salent selon des procédés traditionnels, c'est-à-dire pendant trois à cinq ans et même pendant une quarantaine d'années). Le riz qu'on prépare dans un tronçon de bambou est très savoureux et parfumé.

Le banquet terminé, les jeunes dong firent leurs adieux aux participants en chantant .

À la nuit tombée, nous nous sommes réunis autour d'un feu de camp pour admirer les représentations de chant et de danse données par la troupe, entièrement formée des Dong de la localité. Ces artistes n'ont pas reçu de formation professionnelle, mais ils ont appris à danser et à chanter auprès des plus vieux villageois. Les numéros qu'ils  présentent incarnent l'esprit artistique des Dong. Cette troupe a donné des représentations dans d'autres régions et même à l'étranger, et elle a été hautement appréciée des spectateurs.

CHEN XIAOTIAN est journaliste indépendant.