SITUÉE au sud de la Chine, sur la rive ouest de l'embouchure de la rivière des Perles, à  60 kilomètres de Hongkong, Macao est séparée à l'ouest du district de Wanzhai de la ville de Zhuhai par une voie d'eau de moins d'un kilomètre de large; au nord, elle est reliée au quartier Gongbei de Zhuhai par une étroite bande terrestre de 240 mètres de large et, au sud, s'étend la mer de Chine méridionale. On y compte actuellement 420 000 habitants.  L'appellation de Macao (Macau en portugais) a pour origine la phonétique déformée de " Mage " (Temple de Mazu).

Géographie et climat

Macao est composée d'une péninsule (où vit 96,3 % de la population) et de deux petites îles: Taipa et Coloane. Sa superficie totale est de 20,96 km2 dont 7,49 forment la presqu'île.

Aux atouts naturels d'un climat doux (la température moyenne annuelle est de 17 °C, et les précipitations varient entre 1 800 et 2 200 mm), viennent s'ajouter des îles verdoyantes, hérissées de collines et dotées de plages magnifiques, ainsi que de nombreux vestiges historiques.

Évolution historique

Les liens historiques de Macao avec la Chine remontent à la nuit des temps.

Pendant la période de l'occupation portugaise, Macao a été l'une des villes commerciales les plus prospères du monde. Elle fut à la fois une étape importante de la " route de la Soie maritime " et le plus grand centre de diffusion du catholicisme en Extrême-Orient. Pendant des siècles, les navires qui y transitaient ont effectué des échanges entre la Chine et l'Occident, mais après la guerre de l'Opium, Hongkong gagna en popularité.

Le 13 avril 1987, la Chine et le Portugal ont signé à Beijing la " Déclaration conjointe " en vertu de laquelle le gouvernement chinois allait recouvrir la souveraineté sur Macao à partir du 20 décembre 1999. Le 31 mars 1993, la première session de la huitième Assemblée populaire nationale a officiellement défini le futur statut de cette région administrative spéciale et, tel que prévu, le gouvernement chinois a officiellement recouvré la souveraineté sur Macao le 20 décembre 1999. Suivant les formules " un pays, deux systèmes " et " Macao administrée par ses habitants " , la Chine y a créé une région administrée selon le mode mis en application en 1997 à Hongkong.

Tourisme

La physionomie de Macao frappe souvent les visiteurs. Entre l'aéroport international et le centre-ville, deux ponts enjambant la mer relient la péninsule de Macao à l'île de Lidao. En ville, de grands immeubles s'élancent vers le ciel et toutes sortes de voitures sillonnent les rues. L'architecture raconte toujours l'histoire d'une ville. À Macao, la plupart des constructions anciennes sont de style européen ou certaines présentent des couleurs typiquement méditerranéennes.

Parmi tous les vieux bâtiments conservés jusqu'à nos jours, les temples chinois et les églises tiennent une place importante. D'après les statistiques, on compte une quarantaine de temples chinois, une vingtaine d'églises catholiques, une dizaine d'églises chrétiennes ainsi qu'un petit nombre de mosquées. Puisque la majorité des habitants de Macao sont Chinois, les temples bouddhistes et taoïstes sont les plus célèbres. Le Portugal a introduit le catholicisme à Macao. Les églises catholiques furent bâties le plus souvent dans un style baroque parfois teinté d'une touche orientale. Prenons la cathétrale Saint-Paul comme exemple. Détruite en 1835 par le feu, il n'en subsiste que la façade surplombant un large escalier de 70 marches. Ce mur majestueux est orné de sculptures de pivoines et de lions, sujets typiquement chinois. Des forteresses et leurs batteries de canons font aussi partie des vestiges de la ville. On en compte encore aujourd'hui sept, situées sur des collines. Ces forteresses furent bâties au début du XVIIe siècle pour protéger la ville contre les attaques des pirates et des Hollandais, ainsi que pour assurer la sécurité des missionnaires catholiques. Aujourd'hui, ces forteresses ont perdu leur fonction militaire et sont devenues des sites touristiques.

Dès les années 50, le tourisme et les casinos ont pris une place importante dans l'économie de Macao. Le nombre de touristes a dépassé le million en 1965 et, depuis lors, n'a cessé d'affluer.

Caractéristiques locales

La particularité pluriculturelle de Macao est apparente non seulement dans l'architecture mais également dans le mode de vie et les coutumes de ses habitants.

Dans les rues de Macao, on peut entendre à la fois parler le portugais, le cantonais et même un dialecte mêlant ces deux langues. Plus vraiment Portugais, pas véritablement chinois, les  " autochtones " constituent un groupe à part. Ils possèdent leurs propres culture, littérature et coutumes qui témoignent de la fusion des nationalités. Beaucoup de ces gens ont une physionomie typiquement chinoise. Les " Accords de réintégration au continent ", signés entre la Chine et le Portugal, énoncent clairement la place particulière qu'occupent les " autochtones " de Macao. Certains des Chinois de Macao célèbrent aussi bien les fêtes chinoises que portugaises. Les fidèles vont à la messe et participent aux événements religieux, en particulier catholiques, tels que Pâques, les pèlerinages, etc. Cette société, née d'un métissage entre la culture traditionnelle chinoise, la culture régionale contemporaine de Lingnan (région du Guangdong et du Guangxi) et la culture portugaise et latine, a même été capable d'intégrer d'autres cultures telles que celles de l'Inde, de la Malaysia, d'Afrique, des États-Unis et de Grande-Bretagne. Plutôt que les conflits, cette culture recherche l'harmonie; plutôt que de rejeter, elle préfère accueillir. Dans un développement multiculturel, cette société a trouvé un équilibre et une stabilité en devenant le " modèle Macao ". Ce patrimoine culturel si dense et si particulier est un trésor de la civilisation mondiale qui inspire le développement touristique de Macao.

Par ailleurs, le gouvernement de Macao a ouvert plusieurs musées originaux tels que le musée des courses automobile, le musée maritime, le musée des vignobles, le musée de l'histoire de Macao. Le temple de A-Ma est également digne de mention et les locaux y effectuent un pèlerinage à chaque mois d'avril ou mai.

Économie

Macao est un port libre qui possède une histoire de plusieurs centaines d'années. Les habitants, les voyageurs, les capitaux et les marchandises y entrent et en sortent librement. Ce port dispose de nombreuses liaisons internationales et d'un vaste marché mondial. Dans les années 70 et 80, à travers l'utilisation des capitaux étrangers et grâce, spécialement, à la politique d'ouverture et de réforme de la Chine, sous les efforts conjugués de tous les milieux de Macao, l'économie de ce port a prospéré. Ses industries d'exportation, de construction, de la finance et des jeux de hasard ont aussi connu un grand développement.

Depuis le retour de Macao, le gouvernement chinois a continué résolument à appliquer les principes fondamentaux de " un État, deux systèmes ", de " Macao administrée par ses habitants " et de " Macao jouit d"un haut degré d"autonomie ", afin de préserver le système social et éonomique du territoire. Le mode de la vie et les lois en vigueur n'ont pas changé pour l'essentiel. Le gouvernement central s'occupe pour sa part de gérer les affaires concernant les relations extérieures et la défense.

Le gouvernement de la région administrative spéciale cherche maintenant à renforcer sa propre puissance effective et est prêt à surmonter toutes les difficultés pour prospérer, même dans les temps difficiles au plan économique. Depuis 1999, Macao vit une situation de stabilité sociale. Grâce au principe de  " un État, deux systèmes ", année après année, on a raison de croire en l'avenir de Macao.