CUANDO se menciona la ciudad de Datong, capital de la provincia de Shanxi, lo primero que acude a la mente es la majestuosa cueva de y en el inmenso mar de carbón.
Fundada hace más de 2.400 años y situada cerca del sector de la Gran Muralla que discurre por el norte de la provincia de Shanxi, Datong es la segunda mayor ciudad de dicha provincia. En la demarcación de Datong se encuentran la cueva de Yungang, la montaña de Hengshan, el templo de Xuankong, el muro de los Nueve Dragones y otros lugares del valor histórico. Pero esta ciudad es conocida también como la "capital de carbón" debido a la abundancia de este combustible. Desde la fundación de la República Popular China, Datong ha desempeñado un papel de primer orden en el desarrollo de la economía nacional, no en vano es uno de los mayores centros de producción de energía de nuestro país.
Durante un largo período ha sido precisamente la explotación de estos abundantes recursos de carbón la que ha provocado una grave contaminación del medio ambiente. Hace unos pocos años, al llegar a Datong uno se sentía sofocado por el aire contaminado que día tras día envolvía la ciudad, circunstancia que dañaba seriamente su reputación de ciudad de enclave histórico y cultural. Por aquel entonces, todo el mundo suspiraba por la llegada del día en que Datong pudiese gozar de cielos despejados.
Sun Fuzhi, alcalde de Datong, ha manifestado que uno de los objetivos más importantes para el siglo XXI es el logro de un desarrollo sostenible, es decir, la obtención de los máximos beneficios económicos con los mínimos perjuicios para el medio ambiente. Al tiempo que clausuraba su etapa de "centro de los recursos energéticos del carbón", la ciudad de Datong afianzaba su posición de "centro de producción de energías limpias". De este modo, mientras explota sus recursos culturales y naturales, procura dejar "riquezas verdes" a las generaciones venideras.
Uno de los puntos clave de esta reconversión está siendo implantación generalizada de la tecnología del carbón limpio; es decir, el desarrollo de una industria basada en un tipo de carbón limpio. En consecuencia, el aprovechamiento de la turba se ha convertido en una nueva industria caracterizada por el respeto al medio ambiente y el ahorro de recursos energéticos.
¿Pero qué es la turba? Se trata de un carbón mineral formado por la descomposición de restos vegetales en lugares pantanosos. China comenzó a explotarla en los años 70 del siglo XX. Fluida y estable como el petróleo, ofrece ventajas con respecto a éste por lo que hace a la combustibilidad, el drenaje de materias contaminadas, los costes, el transporte y el almacenamiento; al igual que el petróleo, puede transportarse a grandes distancias a través de tuberías especiales. La diversidad de sus aplicaciones contribuye en gran medida a paliar la crisis mundial del abastecimiento de petróleo y a reducir la contaminación provocada por el transporte y la combustión del carbón.
Los beneficios económicos y las ventajas ecológicas del uso de la turba han propiciado su explotación en todo el mundo. La atención creciente prestada por la opinión pública al problema de la contaminación del medio ambiente va acompañada de una explotación y una aplicación cada vez más intensas de esta fuente de energía. También en nuestro país la producción de turba ocupa un lugar relativamente destacado.
En enero de 1996 el presidente Jiang Zemin afirmó: "La tecnología de la turba tiene una importancia estratégica."
El primer paso que ha dado Datong en esa dirección ha consistido en diversificar la producción; al mismo tiempo, ha impulsado decididamente la exportación de este tipo de carbón limpio, sacando así el máximo partido de sus muchas ventajas, entre las que se cuentan la elevada calidad, la abundantes reservas, los menores costes y la excelente situación geográfica de la ciudad. Pero lo más importante es que, en comparación con el petróleo, la turba es un producto no contaminante de alto rendimiento, cualidad que ha redundado en una mejora de las condiciones medioambientales no sólo de Datong, sino también de sus alrededores.
En 1998 el Comité Municipal y el Municipio de Datong comenzaron ha organizar a sus recursos humanos para realizar estudios de mercado, introducir tecnologías, acumular capital, elaborar programas y llevar a cabo otros trabajos. En mayo del 2000 se fundó el holding Turba Huihai de Datong, que con una inversión de 130 millones de yuanes ha construido una fábrica de turba con una capacidad de producción de un millón de toneladas anuales, cifra que la convierte en la mayor la de China. Dicha capacidad permite duplicar la capacidad productiva de China en este campo y se procurará alcanzar un producción anual de 10 millones de toneladas. Datong se ha convertido en el mayor productor de turba de China, abriendo así un nuevo camino para su propio desarrollo.
La producción de turba puede dar un renovado ímpetu al progreso de Datong, ciudad que durante la construcción económica de los años pasados ha desempeñado un gran papel como centro de producción de energía. Datong, antaño cubierta por el negro manto del polvo del carbón, es hoy en día un ciudad verde En la actualidad, esta ciudad ha cambiado desde una ciudad de carbón negro en una ciudad verde sobre la que se abre un nuevo y límpido cielo.

Por SUN CUIPING y YU JIE