LA Cooperación Económica de la Región Asia-Pacífico (APEC, en sus siglas inglesas), fundada en 1989, es una organización económica regional integrada por 21 países, que lleva a cabo la cooperación gubernamental entre los países de dicha región. China, Hong Kong y Taiwan ingresaron en esta organización en 1991. La APEC ha abierto a China un ámbito para su participación en las actividades económicas regionales y mundiales, y ha impulsado su proceso de apertura al exterior.

Características de la APEC y su influencia en China

A diferencia de otras organizaciones económicas regionales, como la Comunidad Económica Europea y la Región de Libre Comercio del América del Norte, la APEC, aparte de las restricciones contenidas en las leyes y los acuerdos de la organización, no impone limitaciones a sus miembros con respecto a la participación en actividades regionales, sino que promueve la cooperación económica regional a través de acciones voluntarias con el fin de ampliar los beneficios recíprocos. En términos concretos, por medio de consultas y sobre la base del respeto mutuo y la igualdad de sus miembros, la APEC promueve de modo gradual la cooperación económica regional y, al mismo tiempo, gracias a su "regionalismo abierto", brinda los resultados de la cooperación económica a los países no miembros.
A lo largo de sus 20 años de existencia el funcionamiento de la APEC ha ido perfeccionándose. Sus principales actividades residen en la liberalización de las inversiones comerciales, la facilitación de las mismas y la cooperación económica y técnica. La primera se refiere a la eliminación de las barreras arancelarias y no arancelarias entre los países miembros y a la aplicación de la liberalización de las inversiones y del sector servicios. En 1994 la APEC elaboró un calendario a este respecto según el cual los países desarrollados habrán liberalizado las inversiones comerciales antes del 2010 y los países en vías de desarrollo antes del 2020. La facilitación de la inversiones comerciales consiste en proporcionar medios adecuados para acelerar las actividades comerciales de las empresas de la región, medios que incluyen la simplificación de los trámites aduaneros, el comercio electrónico, la elaboración de contratos ratificados por las diversas partes y la aplicación de políticas competitivas. En la Conferencia de Brunei del 2000, la APEC anunció la creación de su sitio web (bizapec.com), cuya principal misión es la de dar a conocer los logros de la APEC y proporcionar información a las empresas que deseen aprovechar las oportunidades comerciales. Las actividades de cooperación económica y técnica se centran en la explotación de los recursos humanos, el desarrollo del mercado de capitales, la construcción infraestructural y tecnológica, la mejora del medio ambiente y el fomento de las pequeñas y medianas empresas. Hasta la fecha la APEC ha organizado más de 400 actividades de cooperación.
La APEC ha influido en muchos sectores de China. Ante todo, ha ampliado los beneficios económicos de China en esta región. El 80 por ciento del volumen del comercio exterior de China y el 90 por ciento de sus inversiones en el exterior tienen como escenario los países de la región Asia-Pacífico. En la Feria de Inversiones de la APEC celebrada en Yantai, China absorbió 2.640 millones de dólares EE.UU. en inversiones foráneas y firmó contratos de importación y exportación por valor de 580 millones de dólares. Por medio de la APEC China puede contribuir con sus esfuerzos al desarrollo económico de la región Asia-Pacífico.
En segundo lugar, a través de APEC China puede intensificar el intercambio de políticas con los demás países miembros. Las reuniones informales de los máximos dirigentes celebradas anualmente ofrecen a China una oportunidad inmejorable para conocer a otros países de esta región y presentar tanto su política exterior como información relativa a su apertura, acelerando de esta manera su desarrollo económico integral. En los años 90 del siglo XX, China redujo en varias ocasiones los aranceles por iniciativa propia y eliminó las barreras no aduaneras.

Proposiciones y contribuciones de China

Desde 1991, año en que ingresó en la APEC, China, el mayor país en vías de desarrollo perteneciente a esta organización económica, ha participado en todas las actividades de la APEC y ha desempeñado un activo papel en la cooperación económica regional.
China ha defendido en todo momento las propuestas siguientes: 1. Respetar la variedad de los países miembros y reconocer tanto las diferencias de su nivel de desarrollo como la diversidad de sus necesidades e intereses; destacar la flexibilidad, la gradualidad y el aperturismo; observar los principios de igualdad y beneficio recíproco, celebrar consultas, buscar puntos de acuerdo y respetar las diferencias, la autonomía en la toma de decisiones y el carácter voluntario de la participación; y realizar actividades unilaterales y colectivas. Este primer conjunto de propuestas fue formulado por el presidente chino Jiang Zemin en 1996 durante la Conferencia de Subic. 2. Persistir en el principio de conceder igual atención a la liberalización de las inversiones comerciales y a la cooperación económica y técnica. 3. Mantener el carácter económico de la APEC y no entrar en lo político.

En los próximos 10 años, las contribuciones que habrá hecho China serán las siguientes.
Con respecto a la liberalización del comercio y las inversiones:
1. La reducción de los derechos aduaneros por iniciativa propia. En la Conferencia de Osaka de 1995, China declaró que a partir de 1996 reduciría considerablemente los derechos aduaneros sobre las importaciones; en la Conferencia de Subic de 1996, China manifestó que antes del 2000 China reduciría dichos derechos hasta el 15 por ciento; en la Conferencia de Vancouver de 1997, China decidió suscribir el "Acuerdo sobre Tecnología Infomática" y reducir las tarifas aduaneras sobre la importación de productos industriales hasta el 10 por ciento. En la actualidad, el promedio de los derechos aduaneros sobre las importaciones es del 13 por ciento.
2. La eliminación de las barreras arancelarias. En el 2000 China sustiutyó las restricciones a la importación de azúcar, caucho natural y algodón, por su gravación con derechos. Hasta la fecha China ha eliminado las barreras arancelarias que afectaban a 372 mercancías. Por otra parte, China ha aplicado la tasa de interés flotante de las divisas y ha acelerado la apertura en los sectores de los seguros sociales, la venta al por menor, el turismo, las comunicaciones, los servicios de correo y las telecomunicaciones.
Sobre la cooperación económica y técnica:
En la Conferencia de Bogor (1994), Jiang Zeming propuso la celebración de una cumbre de ministros de ciencia y tecnología; en la Conferencia de Osaka (1995), Jiang sugirió intensificar la cooperación industrial dentro de la APEC e incluir la cooperación económica y técnica en el orden del día de la siguiente conferencia; en la Conferencia de Manila (1996), el Presidente chino sugirió establecer una "Zona Tecnológica al Servicio de la APEC", con el fin de promover la cooperación y el intercambio entre las zonas tecnológicas de los países miembros; en la Conferencia de Kuala Lumpur (1998), se aprobó el "Programa de Cooperación Científica, Tecnológica e Industril de la APEC" presentado por Jiang Zemin y China anunció que destinaría 10 millones de dólares al establecimiento de la cooperación científica, tecnológica e industrial, y que fundaría la Sociedad de Empresarios Chinos; en la Conferencia de Oakland (1999), China propuso profundizar en la cooperación económica y técnica, y extender la cooperación a los ámbitos de las inversiones de alto riesgo y de la investigación, explotación y comercialización de las nuevas tecnologías; el año pasado, China propuso organizar en el 2001, junto con Brunei, una reunión de altos cargos centrada en la mejora de los recursos humanos.
Además de presentar dichas propuestas, China ha acelerado la apertura de sus zonas de tecnología punta. En la actualidad, diez zonas de alta tecnología, entre ellas las de Beijing y Suzhou, tienen sus puertas abiertas a los países miembros de APEC.

La reunión de Shanghai

El próximo mes de octubre Shanghai será la sede de la IV Reunión Informal de Jefes de Estado de la APEC. Durante su celebración, China, tras realizar las oportunas consultas con los demás países miembros, expondrá sus políticas y propuestas. El tema central de esta reunión, propuesto por China, será "El enfrentamiento con los desafíos del siglo XXI y el logro de la prosperidad común mediante la participación y la cooperación". Los tres subtemas serán: el fortalecimiento de la cooperación económica y técnica, sobre todo en el campo de los recursos humanos; la aceleración de la liberalización y la facilitación de las inversiones comerciales; y el fomento del desarrollo sostenible de la región Asia-Pacífico y del diálogo sobre las políticas macroeconómicas.

ZHAO JIANGLIN