Laoshi

老师

Laoshi

SEPTEMBRE rime avec ren-trée scolaire, et le mot laoshi se retrouve sur bien des lèvres à cette période de l’année, puisque c’est le mot utilisé pour désigner l’enseignant (de l’école primaire à l’université) ou tout collègue de travail ayant suffisamment de formation ou d’expérience pour être en mesure d’« enseigner » aux moins expérimentés. Ce mot est formé de lao (vieux, vénérable) et de shi (professeur, modèle), et il suit habituellement le nom de famille de la personne, par exemple « Zhang laoshi » (professeur Zhang). Par le lao, la composition même du mot intègre le sens du respect; cela évoque bien l’importance accordée historiquement à cette profession en Chine.

En effet, sous l’influence de Confucius, les Chinois ont appris à accorder une grande valeur aux connaissances et à tenir l’enseignant en haute estime. Il n’y avait pas d’occupation plus honorable que celle du sage qui consacrait sa vie à l’étude et à l’enseignement. Les dirigeants aimaient s’entourer de tels sages, afin qu’ils leur prodiguent des conseils éclairés; les riches aussi embauchaient des tuteurs pour enseigner à leurs enfants.

Durant la Révolution culturelle, comme tous les autres intellectuels, les enseignants ont perdu l’aura de prestige qui les entourait et ont même été méprisés. Après 1976, qui a marqué la fin de cette révolution, la situation est revenue peu à peu à la normale. Toutefois, avec l’arrivée de l’économie de marché et de la grande importance accordée au fait de trouver l’emploi le plus rémunérateur possible, la profession d’enseignant, qui ne se trouve pas dans les plus hautes sphères des échelles salariales, n’a pas regagné tous ses galons d’antan. Malgré ce contexte, un élément contribue à valoriser la profession d’enseignant : dans le monde concurrentiel d’aujourd’hui, l’éducation de l’enfant est l’une des préoccupations centrales de toute famille chinoise, et c’est d’ailleurs ce sur quoi la famille est prête à faire les plus gros sacrifices. La qualité de l’enseignant et de son travail reprend donc encore plus d’importance.