HU YUE

« Le théâtre permet d'élever la pensée. Le théâtre renforce l'aspiration à l'intelligence. Le théâtre fait circuler plus rapidement le sang dans nos veines. Le théâtre chinois a besoin de force et d'un courage révolutionnaire. » Ces mots sont ceux du metteur en scène avant-gardiste et directeur artistique du festival Beijing Fringe Meng Jinghui. Cet événement organisé conjointement par la fédération des gens de lettres, l'association des artistes de la scène et les jeunes travailleurs du spectacle de Beijing a levé le rideau le 5 septembre 2011. Cinquante-sept spectacles venus de douze pays ont été joués dans plus de dix lieux de Beijing au cours des trois semaines du festival : un évènement exceptionnel pour les amateurs de théâtre chinois. 

Le festival Beijing Fringe est né en 2008. En quatre ans, il s'est hissé au rang d'évènement incontournable de la scène théâtrale chinoise. Le thème de cette année s'intitule « Bonjour le monde ». Sous cet auspice d'ouverture,le festival a permis une rencontre explosive entre les artistes français et chinois.

Le spectacle Cooking a dream de Huang Ying est joué sur la scène d'Avigion Le spectacle humoristique et opératique français Show de Divas 

Réflexions rapportées d'Avignon

En juillet 2011, une programmation de six spectacles chinois sélectionnés par le Fringe ont été joués au festival d'Avignon. Meng Jinghui raconte : « Nous avons soigneusement préparé notre échange avec Avignon. Nous avons sélectionné six spectacles de plusieurs genres et styles afin de montrer au public d'Avignon différents aspects du théâtre chinois contemporain. Nous avons choisi une pièce musicale, une pièce intégrant les technologies multimédias, un spectacle de danse…» Ces six pièces, Three oranges's love de Meng Jinghui, Cooking a dream de Huang Ying, Hamlet machine de Wang Chong, If the world goes blind de Shao Zehui, Born in July de Xin Xin, et Reading-mistake de Feng Jiangzhou et Zhang Li, ont été jouées vingt-quatre jours de suite, en tout cent quarante-quatre représentations ont eu lieu. « On peut dire que les metteurs en scène de ces six spectacles sont parmi les meilleurs de la nouvelle génération. Ils forment un ensemble cohérent et incarnent la puissance du théâtre chinois. »

La fierté de M. Meng n'est pas injustifiée. Lors du festival d'Avignon, ces spectacles ont reçu un accueil particulièrement chaleureux de la part du public international. Des sociétés de production de spectacles français, hollandais, italien et allemand ont proposé aux compagnies chinoises de participer à leurs tournées européennes de 2012 à 2014.

Cette expédition à Avignon n'a pas seulement permis à ces metteurs en scène de se faire une réputation à l'étranger mais cela a aussi servi à « rapporter » en Chine quelques-unes des meilleures pièces françaises. Six spectacles français ont été présentés au festival Fringe de Beijing : le spectacle musical burlesque Duel, la pièce classique Il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée, l'opérette Show de Divas, le spectacle clownesque Jonny Berouette, le spectacle chorégraphique et musical Not Today et le spectacle de danse Médéa-Stimmen. 

Le Festival d'Avignon possède une longue histoire. Né en 1947 en Avignon, une charmante ville de Provence, sous l'impulsion de l'homme de théâtre Jean Vilar, il est devenu soixante-quatre ans plus tard le plus grand festival de théâtre français et l'un des plus importants au monde. Chaque année, on distingue deux programmations le In, le festival officiel, et le Off, festival spontané qui, depuis 1963, anime toute la ville pendant trois semaine. La direction artistique du festival In est assurée par Hortense Archambault et Vincent Baudrillard. Ils sélectionnent chaque année une quarantaine de spectacles, des créations contemporaines pour l'essentiel. Les spectacles sont joués dans des lieux aussi prestigieux que la cour d'honneur du Palais des Papes, classée au patrimoine mondial de l'Unesco. Plus de 950 compagnies ont participé au festival Off en 2011 et ont donné plus de 1 150 représentations qui ont attiré 1,3 millions de spectateurs dans près de 130 théâtres disséminés dans toute la ville. C'est parmi les spectacles du Off qu'ont été sélectionnées les pièces invitées à venir à Beijing.

Mme Sylvie Bermann, l'ambassadrice de France en Chine a exprimé sa joie et sa fierté au sujet de la venue du festival Off à Beijing. Elle espère que ces échanges pourront devenir réguliers : « Le Off est spontané, populaire, festif et enthousiasmant, créé par les artistes eux-mêmes et né de leur volonté de partager leur travail avec le plus grand nombre. C'est le symbole d'une culture accessible, qui nourrit nos vies naturellement et sans prétention. J'espère que le public pékinois retrouvera, dans la sélection de six spectacles qui lui est proposée, cette atmosphère et cet état d'esprit. » C'est également l'état d'esprit de M. Meng qui souhaite partager plus largement sa passion du théâtre avec le public chinois

Meng Jinghui  (Photo : Wei Yao)

Faire du théâtre en Chine

Le succès du festival d'Avignon montre la popularité du théâtre en France. Lorsqu'il a lancé cet événement dans cette petite ville du Sud, Jean Vilar n'avait pas prévu le succès retentissant qui allait suivre. De même, il y a quatre ans, Meng Jinghui n'aurait pas pensé que son festival deviendrait si rapidement une scène pour le théâtre international.

Dans les années 90, le théâtre chinois connaît une période de creux. Même dans les grandes métropoles comme Beijing et Shanghai, les théâtres sont désertés, c'est peu dire de leur sort dans les petites villes ! C'est au cours de cette période morose qu'un jeune homme, Meng Jinghui, ouvre une voie originale. Après son diplôme de l'École normale supérieure de Beijing, il commence à travailler en tant qu'enseignant. Peu de temps après, il décide de changer de voie et, poussé par sa passion pour les arts de la scène, il entre à l'Académie centrale de théâtre. Il débute alors sa carrière de metteur en scène. Il devient la figure de proue des jeunes metteurs en scène chinois et mène la scène de l'avant-garde pékinoise.

En 2001, une poignée de passionnés de théâtre organise un festival de pièces étudiantes au centre culturel de Beijing. Après quelques années, ce festival du théâtre étudiant prend de l'ampleur et de nombreuses universités y participent. Pour rendre l'événement accessible à tous, les organisateurs maintiennent le prix des billets très bas (5 yuans pour les étudiants, 10 yuans pour le tarif plein). Ce festival existe encore et attire désormais des compagnies de tout le pays et de l'étranger.

Le festival Fringe a été fondé en 2008, l'année du centenaire du théâtre chinois moderne. Au départ, ce festival était vu comme une tribune d'échanges entre les jeunes artistes chinois et ne possédait pas de vocation internationale. L'esprit « idéaliste » du Beijing Fringe posait déjà les bases de son développement futur.

La confiance en l'avenir

Huang Ying est un jeune metteur en scène, il fait partie du festival Fringe depuis son commencement. En 2000, son diplôme de biologie en poche, il hésite tout d'abord entre réaliser son rêve de théâtre ou suivre la voie qui lui a été tracée. En 2002, il pousse finalement la porte de la classe de mise en scène de l'Académie centrale de théâtre de Chine.

La pièce de Huang Ying, Cooking a dream est partie en Avignon. Ce spectacle présente une histoire connue de tous en Chine : un lettré rend visite à son ami. Celui-ci cuisine une marmite de millet pour son hôte. Pendant la cuisson le lettré s'endort et rêve qu'il possède soudain honneur et richesse. Lorsqu'il se réveille, le millet est cuit. Huang Ying voulait faire partager avec cette pièce l'ironie et le sens esthétique des histoires chinoises traditionnelles. En effet, l'effet a été fulgurant et les spectateurs occidentaux ont donné un sens inédit à cette fable. « Après une représentation, un Français m'a expliqué que pour lui cette histoire parlait de l'avenir. C'est une vision différente des interprétations anciennes. Le  ‘‘choc culturel'', c'est justement ce que je recherche. L'essence de l'histoire reste la même mais les interprétations sont différentes. J'ai beaucoup appris de cette expérience en Avignon. »

La confrontation avec l'étranger a également nourri sa réflexion au sujet de l'évolution du théâtre chinois : « Nous, les metteurs en scène chinois manquons-nous de confiance en notre culture - ce type de confiance qui provient de la poursuite d'un idéal ? » En poursuivant sa réflexion, il confie que le public pour les pièces contemporaines est encore limité et que si les pièces n'attirent pas la faveur des spectateurs, le metteur en scène est rapidement éliminé. Face à la dureté du réel, le rêve de théâtre prend souvent un goût amer.  

« Beaucoup de personnes me disaient que Cooking a dream n'était pas commerciale. Est-ce que j'aurais du m'arrêter pour autant ? Il est vrai qu'il est important que le théâtre profite du développement économique. Mais cela mène également beaucoup de metteurs en scène à faire des concessions pour s'adapter au marché. Lorsque les jeunes artistes font leur métier avec passion, il est certain que cela crée des choses intéressantes. Mais quand ces jeunes se rendent compte qu'il n'arrive pas à gagner de quoi manger, il commence à se demander si cela vaut le coup. Nous vivons une époque où il reste difficile de faire du théâtre comme on l'entend. Toutefois, je continue à ne pas trop faire attention aux chiffres et aux bénéfices. Les artistes du Fringe ne sont pas là pour faire du chiffre. Le Fringe vise à encourager le théâtre de création, les expériences innovantes. C'est là son essence, nous ne devons pas l'oublier. »

Malgré tout, le succès de Huang Ying n'est pas seulement critique mais également commercial. Son Cooking a dream a été joué au Grand théâtre national de Chine à guichet fermé. Huang Ying est l'exemple vivant que création et succès commercial ne sont pas incompatibles en Chine.

M. Meng partage l'opinion de Huang Ying sur la fracture entre l'art et le marché. Il espère qu'à l'avenir les jeunes metteurs en scène bénéficieront de meilleures conditions et que l'on arrêtera de jouer leur carrière selon le succès au guichet de leur première pièce. Le festival Fringe offre justement une plate-forme à l'art créatif. « Je souhaite seulement encourager ces jeunes, leur faire profiter de mon expérience et de mon soutien. »