A vous dit quelque chose, des poupées qui « dansent » lorsqu'on les pose sur un plateau en bronze et qu'on donne un léger coup sur le rebord de ce plateau? C'est l'une des traditions du vieux Beijing et leur histoire y remonte à plus d'un siècle. Pourtant, elles continuent toujours de fasciner, tant par leurs costumes et leur physionomie inspirés de l'opéra de Pékin, que par le secret de leur « danse » spéciale. Qu'est-ce qui se cache derrière cette capacité de danser, si mystérieuse? Des soies de porc. Wang Chunpei est l'inventeur de ces poupées « soies de porc »; grâce à elles, il a décroché une médaille d'argent à l'Expo Panama 1915.

Ces poupées sont fabriquées de papier de couleur, de tiges de sorgho et d'argile. Les plus petites ont de 6 à 7 cm de haut, et les plus grandes peuvent atteindre quelque 20 cm. La tête des poupées est faite d'argile et leur visage est peint, habituellement selon les masques de l'opéra de Pékin; leur tronc est recouvert de papier de couleur que l'on décore pour qu'il ressemble aux costumes de cet opéra. Mais le secret qui rend ces poupées si vivantes, c'est l'utilisation de soies de porc. On en colle sur une base conique qui assure le point de contact de celle-ci avec le plateau. Une telle structure fait en sorte que la poupée ne se renverse pas facilement. Quel que soit le coup que vous donniez au plateau sur lequel elle est posée, elle continue de « danser » avec grâce.

Aujourd'hui, Bai Dacheng a réinventé cette forme d'art en donnant de nouvelles caractéristiques à ses poupées : des vêtements raffinés et des dessins très détaillés.