La vie de Chen Yuansong aurait été complètement différente, s'il n'avait pas fini ses études universitaires grâce au Plan de Prêt étudiant gouvernementaux (GSSLS, Goverment-Subsidized Student Loan Scheme).

Cet employé de bureau de 26 ans est né dans une région montagneuse dans la municipalité de Chongqing (sud-ouest). Ses parents sont handicapés et lorsqu'il était enfant le seul revenu de la famille provenait de l'entreprise de cordonnerie de son père.

Il se rappelle encore du jour où il a été admis à l'Université du Centre-Sud dans la province du Hunan (centre) en 2005. Sa famille n'avait alors pas les moyens d'acheter un billet de train.

"Les frais de scolarité étaient de 5 900 yuans (921,9 dollars) par an. Si on ajoute le loyer et d'autres dépenses, il me fallait 8 000 yuans en tout", a-t-il raconté, "mais nous n'avions même pas 1 000 yuans".

Il aurait renoncé à son rêve d'entrer à l'université et serait devenu un ouvrier migrant comme beaucoup d'hommes dans son village, sans le prêt étudiant mis en place à l'échelle nationale depuis 1999.

Grâce au GSSLS, il a soumis, via son université, une demande de prêt étudiant auprès des quatre banques commerciales autorisées (Banque de l'Industrie et du Commerce, Banque de l'Agriculture, Banque de Chine et Banque de Construction). L'une des quatre banques lui a accordé un prêt couvrant les frais de scolarité.

Un an après avoir obtenu son diplôme universitaire en 2009, Chen Yuansong a réussi à rembourser la somme de 24 000 yuans, comprenant le prêt et les intérêts.

En dépit d'une récession mondiale, Chen a trouvé un emploi bien rémunéré dans la branche d'Olympus à Guangzhou. Il a donné cette année 40 000 yuans à ses parents pour construire une nouvelle maison dans son village natal.

Il réussit bien dans sa société et projette de s'installer à Guangzhou dans quelques années, "si les prix du logement baissent un petit peu", a-t-il souhaité.

Le GSSLS a bénéficié à des milliers d'étudiants, comme Chen Yuansong, qui n'ont pas les moyens financiers de poursuivre leurs études à l'université.

Selon les statistiques du ministère de l'Education, plus de 2 millions d'étudiants ont soumis une demande de prêt étudiant en 2010.

L'année dernière, le montant total du prêt étudiant a atteint 11,36 milliards de yuans, en hausse annuelle de 21,37%.

Par ailleurs, le gouvernement alloue chaque année plus de 50 milliards de yuans de subventions destinées aux étudiants défavorisés et aux excellents élèves.

Yang Jing, qui a achevé l'année dernière ses études à l'Université de Hainan grâce au prêt étudiant, s'apprête à créer son entreprise.

"Ma famille n'avait pas les moyens de payer mes frais de scolarité. Le Plan de prêt étudiant m'a offert une chance de continuer mes études. J'ai étudié assidûment", a-t-il raconté.

Yang Jing a remboursé ses prêts au bout d'un an de travail. Avec ses collaborateurs ils ont obtenu le second prix du Concours national des plans commerciaux de 2009. Il compte faire fortune avec son plan commercial.

Yang Jing et Chen Yuansong pensent tous les deux que leur vie s'améliore grâce à leur dur labeur, bien qu'ils s'inquiètent de l'envolée des prix de l'immobilier dans les villes et de la hausse des prix des marchandises.

"Il n'y a pas beaucoup de choix qui s'offrent à nous, enfants issus de famille pauvre. Entrer à l'université est le meilleur moyen de changer notre destin. Je suis chanceux de ne pas être devenu un ouvrier migrant", a avoué Chen Yuansong.