HU YUE, journaliste attitrée

Moment privilégié entre tous, la cérémonie qui unit deux personnes pour la vie a connu bien des changements. La société chinoise contemporaine permet à chacun de redéfinir cette cérémonie à sa façon.

IL faisait beau le jour du mariage de Qiao Nan et Yang Guang. À peine quelques nuages dans le ciel bleu, un soleil resplendissant, tout était parfait. Leurs noces ont eu lieu le 20 juin 2010, dans le parc Chaoyang, à Beijing. Les mariés travaillent tous deux dans une entreprise chinoise célèbre, et leurs collègues ont participé à l’évènement.

C’était une cérémonie de mariage à l’église. L’atmosphère était romantique et les hôtes avaient revêtu leurs plus beaux vêtements. Pour les Chinois d’aujourd’hui, l’ambiance était empreinte de modernité et de magnificence, mais Qiao Nan explique : « Au moment de la préparation, c’était très difficile, car mes parents ne pouvaient pas accepter mon idée d’une célébration à l’occidentale. »

La cérémonie traditionnelle

« Si je m’étais chargé de la préparation du mariage de ma fille, je n’aurais certainement pas choisi ce style, car pour les gens de ma génération, il faut suivre la coutume chinoise. Mais enfin, on a respecté son choix, c’est notre seul enfant et c’est le jour le plus important de sa vie... Je suis heureux qu’elle soit satisfaite de son mariage », explique le père de la nouvelle mariée. Pour combler le fossé des générations, ils ont trouvé une solution : inviter les amis de la génération des parents à déjeuner au restaurant, et ne convier que les jeunes collègues et amis à la cérémonie à l’église. Qiao Nan explique : « J’avais peur que les amis de mes parents soient mal à l’aise, ils préfèrent plutôt les banquets traditionnels. »

Son père lui avait raconté comment s’était passé son propre mariage : « On avait simplement invité les gens à déjeuner. À cette époque-là, on ne pouvait pas se permettre d’aller au restaurant, donc on a fait ça à la maison. Heureusement que la cour était assez grande et que plusieurs amis se sont dévoués pour faire la cuisine. »

Le mariage des parents de Qiao Nan est typique du début des années 1980. Un repas copieux n’était pas alors chose courante, et les noces étaient une occasion d’améliorer l’ordinaire et de réunir ses amis. Le repas était sans doute plus important que la cérémonie elle-même, car avec des plats délicieux, l’atmosphère se réchauffe naturellement. Tous les convives devaient se cotiser pour offrir un cadeau ou une somme d’argent à l’occasion du banquet. C’était en fait une façon de présenter leurs vœux au nouveau couple.

Pour la cérémonie, la simplicité restait de mise. Les mariés devaient s’incliner tout d’abord devant leurs parents, pour les remercier de les avoir élevés, puis devant ceux qui étaient venus présenter leurs vœux, et enfin l’un face à l’autre, pour établir la relation conjugale. Et si, avant la cérémonie, le couple avait pris des photos avec la robe nuptiale pour suivre la mode, il était hors de question de la porter pendant la cérémonie. Même si la Chine était alors en pleine ouverture sur le monde, les gens de cette époque n’acceptaient pas tous encore les concepts occidentaux. Or, la couleur du bonheur en Chine est le rouge, et le blanc symbolise traditionnellement la mort; voir la nouvelle mariée en blanc aurait donc été un sinistre présage. C’est aussi la raison pour laquelle le père de Qiao Nan n’aime pas les noces à l’occidentale.

Historique du mariage

Le mariage représente une partie importante des 5 000 ans de la civilisation chinoise. Dans la Chine ancienne, les jeunes gens ne se rencontraient qu’au moment de la cérémonie. Auparavant, une entremetteuse venait visiter les deux familles pour prodiguer ses conseils, en contrepartie bien sûr d’une somme d’argent. Ensuite, les parents des deux familles s’accordaient sur l’union souhaitée avant d’effectuer les préparatifs. Beaucoup de coutumes entouraient ceux-ci : la famille de la mariée devait s’occuper du trousseau, et celle du marié, de la chambre nuptiale ainsi que du festin. Le jour du mariage, la fiancée, parée de ses plus beaux atours, portait un voile rouge qui cachait son visage et attendait que son futur époux vienne l’emmener sur un palanquin dans sa nouvelle demeure. Lorsqu’ils étaient arrivés à destination, les jeunes mariés se prosternaient trois fois respectivement en signe de vénération aux ancêtres, de remerciement aux parents et de respect mutuel du nouveau couple. Ils allaient ensuite dans la chambre nuptiale. À ce moment tant attendu, le marié devait utiliser un fléau de balance, symbole de bonheur, pour soulever le voile de sa promise. La cérémonie terminée, les invités commençaient à profiter d’un délicieux repas. Les Chinois ont toujours fait du mariage l’un des moments les plus importants de l’existence, le considérant comme l’un des quatre grands bonheurs d’une vie : une pluie opportune après la longue sécheresse, la rencontre d’un de ses vieux amis dans un pays lointain, la nuit de noces et la première place à un concours.

Toutefois, dans la Chine ancienne, la cérémonie du mariage était assez recherchée. Mais sous les contraintes féodales, les jeunes n’étaient pas libres de choisir leur conjoint, ce qui était tragique pour eux. En 1950, la première Loi sur le mariage a été promulguée pour encourager la liberté des époux. À cette époque, les noces étaient simples, les nouveaux mariés offraient seulement des bonbons et invitaient leurs amis proches à déjeuner. Ce n’est qu’à partir de la fin des années 1980, avec l’amélioration de la qualité de vie des Chinois, que la célébration est devenue de plus en plus solennelle.

Dans les années 1990, le cortège de voitures est devenu peu à peu à la mode, et ça a été le début d’une concurrence du faste lors des nouveaux mariages. Entre amis, on prenait très au sérieux la marque et le nombre d’automobiles. C’est à partir de cette époque que certaines jeunes mariées ont commencé à porter une robe nuptiale blanche. D’autres ont préféré passer une lune de miel plutôt que d’organiser un banquet.

Les noces de la nouvelle génération

Au XXIe siècle, l’heure est à la combinaison des cérémonies chinoise et occidentale. Tout d’abord, il faut réserver un restaurant. Puis, le jour de la cérémonie, la mariée porte une robe et un voile blanc, et le marié, un costume à l’occidentale. Tous deux entrent dans la salle, sous l’accompagnement de la musique, ils échangent des alliances et boivent un verre de vin sous l’œil de celui qui préside la cérémonie. Ensuite, ils servent le thé à leurs parents qui leur donnent ensuite une enveloppe rouge remplie d’argent. Pendant le festin, les jeunes mariés viennent porter un toast à chaque invité.

La nouvelle génération cherche cependant à se différencier, et ce modèle n’est pas toujours suivi à la lettre. Actuellement, ce sont les jeunes nés après les années 1980 qui sont en âge de se marier, et leur imagination contribue à faire évoluer cette cérémonie.

Les noces de Qiao Nan en sont un bon exemple. Elle raconte, en souriant : « Le thème de mon mariage vient de mon nom anglais : Angel. Pour la cérémonie, beaucoup de détails rappelaient l’ange, y compris le logo en forme d’aile que j’ai conçu pour mes noces, les fleurs blanches et violettes, les boîtes de bonbons et l’écrin des alliances en forme d’ange. Et puis mon mari a chanté une chanson intitulée Tianshi (Ange). »

D’autres individualisent encore plus leur cérémonie. Zhang Yakun et Wen Xuan ont invité leurs amis à célébrer leur mariage dans un petit bar. À cette occasion, chaque invité a chanté pour présenter ses vœux. Zhang Yakun se rappelle : « Mon mari et moi avons mis deux mois à tout préparer dans les moindres détails. Ça a été fatigant, mais on s’est préparé de beaux souvenirs. » Bien qu’il n’y ait eu ni banquet ni voiture de luxe, tout le monde a été très content de cette célébration.

Quel que soit le style du mariage, à la chinoise, à l’occidentale, en grande pompe ou intimiste, on peut voir le caractère des mariés par la cérémonie. La plupart d’entre eux veulent montrer leur personnalité. De pair avec la croissance économique du pays, les Chinois dépensent de plus en plus d’argent et d’énergie à cette occasion. C’est pourquoi ce secteur d’activité est en plein essor.

L’économie du mariage

Rien que pour la location de la salle et la nourriture, Qiao Nan a dépensé 100 000 yuans. C’est une somme conséquente pour une famille moyenne en Chine. Toutefois, tout le monde espère un mariage parfait, car c’est le moment le plus important d’une existence.

Le secteur économique du mariage regroupe beaucoup d’activités commerciales : organisateurs de mariage, studios de photo, bijouteries, restaurants. Si le marché s’agrandit chaque année, en revanche, la compétition devient de plus en plus acharnée.

La 17e édition de la China Wedding Expo a eu lieu à Beijing en février dernier. Cette exposition annuelle rassemble depuis 2006 tous les professionnels de l’industrie du mariage. Ayant accumulé beaucoup de succès auprès des exposants et des visiteurs, ce genre d’évènement permet à ce secteur d’activité d’être médiatisé. Et c’est aussi grâce à cette exposition que les professions concernées ont pu s’ajuster et se normaliser. C’est là qu’a été lancé le concept de « lieu unique pour le mariage », c’est-à-dire qu’une visite vous permet de trouver tous les services concernés : photographie, location et vente de vêtements, bijouterie, organisation de la cérémonie, musique, cadeaux, restauration et même soins esthétiques pour la mariée. Bien sûr, tous ces services sont payants.

Puisqu’une cérémonie de mariage réussie entraîne de grosses dépenses d’argent, c’est la raison pour laquelle ce secteur se développe si rapidement. Toutefois, tout le monde n’est pas prêt à gaspiller. Zhang Kun en est l’exemple idéal : bien qu’elle n’ait dépensé que 6 000 yuans, elle a vécu une cérémonie parfaite. Dans le domaine de l’amour, chacun doit faire comme bon lui semble.