ZHAO YAYUAN

LE 19 août 2010, lorsque le train K165 de Xi’an à Kunming est arrivé sur le grand pont de Shitingjiang, au centre de la province du Sichuan, la situation était critique : le pont, fragilisé par les crues, allait s’écrouler. Après l’arrêt subit du train, l’équipe de 47 employés, dont le sens des responsabilités était exceptionnel, a évacué en 15 minutes les 1 318 passagers. Sains et saufs, ils ont pu voir aussitôt après deux wagons tomber dans la rivière.

Ce jour-là, sous la pluie torrentielle, ce train roulait à 88 km/h. À peine arrivé sur le pont, le train s’est ébranlé affreusement. Alerté, le chauffeur, Cao Jimin, a freiné sans hésitation. « Sur un pont endommagé, si l’on ne freine pas le train, celui-ci risque de tomber dans la rivière. »

Accompagné d’un son strident, le train s’est arrêté avec 28 s d’inertie. Sur les 18 wagons que comptait le train, les dix premiers avaient déjà traversé le pont et les huit derniers y étaient encore. Les passagers étaient déjà affolés. « À ce moment-là, nous croyions que le train avait déraillé et nous nous sommes affolés », se souvient un passager, M. Liu.

Au moment du danger, Wang Qiaofen, la chef du train, était en train de discuter avec des employés. Avec 20 ans d’expérience, elle a estimé qu’il fallait déplacer les passagers et a pour cela divisé le personnel en trois groupes : Zhang Liang, le chef adjoint, a été chargé d’évacuer les passagers des dix premiers wagons; Mme Wang s’est occupée de ceux des wagons 11 à 15, alors que l’évacuation des trois derniers wagons a été à la charge du policier de bord, Sun Zhao.

Mme Wang et deux autres employés se sont alors précipités sur le pont tremblant. En courant, ils ont crié de toutes leurs forces : « Ouvrez la porte du wagon et évacuez rapidement! » Soulagée, elle a vu les employés de chaque wagon rester plantés devant la porte et attendre ses ordres. Le chef adjoint s’est rué en premier sur la radio et a ordonné à la speakerine d’annoncer l’évacuation des passagers. Son visage était tuméfié, elle venait de se cogner contre un mur. En se remettant du choc, elle a parlé aux employés sur un ton calme : « Ouvrez la porte et procédez promptement à l’évacuation générale des passagers vers l’avant ou l’arrière du train... »

À ce moment-là, le commissaire de police de la gare de Deyang et ses deux collègues étaient justement en train de faire un tour d’inspection sur le pont. Ils ont évidemment participé à l’évacuation des passagers qui étaient rassurés de se savoir en si bonne compagnie; le travail d’évacuation s’est donc déroulé en bon ordre.

Le plus grave danger venait des wagons 15 et 16. Sous le choc des fortes crues, ceux-ci penchaient de plus en plus, continuant à descendre dangereusement. À moins d’un mètre des crues déferlantes, tout le monde était plongé dans le désarroi. L’employé Wang Suli comprenait bien que si le wagon se balançait sur le pont prêt à s’effondrer, il risquait d’être renversé sur le côté, à cause des poids inégaux que les deux côtés du wagon recevaient. Rapidement, il a crié aux passagers : « Choisissez le milieu, courez vite vers le wagon 14 et descendez quand vous vous trouverez à la première porte. » Il s’est assuré qu’aucun passager n’était à l’intérieur avant de sauter en dernier du train. Deux minutes plus tard, ces wagons plongeaient dans la rivière.

Après le sauvetage, Mme Wang a été interviewée : « C’est grâce aux formations et aux exercices que nous effectuons en temps normal que nous pouvons agir en parfaite connaissance de cause. » Elle a aussi remercié les passagers de leur coordination.

Le 23 août, l’équipe du train K165 a été baptisée « train de héros » par le ministère du Chemin de fer et elle a reçu la Coupe de la locomotive. La chef du train, Wang Qiaofen, et 17 employés ont été cités à l’ordre du jour.