WANG ZHUXIONG*

Aperçu de la situation écologique et des mesures prises pour sauvegarder les ressources en bois qui sont importantes à plus d’un titre.

LES forêts sont les dépositaires de la santé de notre planète, car leur rôle est crucial dans la régulation des changements climatiques. À force de reboiser de plus en plus de son territoire, la Chine a fait de grands progrès dans la protection et le développement de ses ressources forestières et a ainsi contribué à atténuer les modifications du climat mondial.

Les plantations d’arbres ont considérablement amélioré la qualité de vie des habitants.CFP

Le gigantesque programme de reboisement

Le gouvernement chinois attache une importance stratégique au reboisement et à la construction d’une écologie pérenne. Depuis 1978, de nombreux brise-vents ont été plantés dans les trois zones du Nord (nord, nord-ouest et nord-est de la Chine), les zones côtières, les plaines, les cours supérieur et moyen du fleuve Yangtsé, les monts Taihang, aux alentours de Beijing, de Tianjin, des bassins des rivières Huaihe, Zhujiang, Liaohe et du lac Taihu.

En 1998, le gouvernement central a adopté une politique de développement forestier et s’est depuis concentré sur six projets de conservation écologique majeurs : protéger les forêts naturelles, convertir des terres cultivables en forêts, contrôler les sources des tempêtes de sable qui attaquent Beijing et Tianjin, poursuivre la plantation de forêts refuges dans les trois zones du Nord et le long du fleuve Yangtsé, établir des bases de plantation d’espèces à croissance rapide et préserver la faune sauvage.

Chaque printemps, des gens de partout se portent volontaires pour planter des arbres, une campagne nationale qui en est à sa 29^e année. À la fin 2009, le nombre de participants et celui d’arbres plantés depuis la création de cette campagne représente respectivement 12,11 milliards et 56,33 milliards, ce qui en fait le projet écologique le plus suivi au monde.

Entamé en 1978 et prévu pour durer 73 ans, le programme de plantations de brise-vents des trois zones du Nord est le plus long effort de reboisement de la Chine. Au cours de ses trois premières décennies, 24 millions ha d’arbres ont été plantés, faisant passer la couverture forestière de la région de 5,05 % à 10,51 %.

Le projet « forêts plutôt que terres agricoles » qui est en cours depuis les dix dernières années a permis la création dans des écosystèmes fragiles d’environ 27 millions ha de forêts, soit l’équivalent de la superficie de toutes les forêts appartenant à l’État en Mongolie intérieure et dans les provinces de la Chine du Nord-Est.

Les efforts pour enrayer la désertification et les tempêtes de sable portent sur huit grands déserts et quatre régions et ont donné des résultats évidents pour 20 % d’entre eux. De la fin des années 1990 au début 2000, le rythme de la désertification a été ralenti, passant de 3 436 à 1 283 km² par année, une baisse radicale dans un laps de temps très court.

Le projet de protection des forêts naturelles, le plus important dans l’histoire chinoise, comprend plus de 100 millions ha. Au cours de la dernière décennie, il a permis dans ces domaines une augmentation nette de 460 millions m3 de bois sur pied (volume d’arbres vivants), contribuant pour 43 % à la croissance des ressources forestières de la nation. Le nombre de réserves naturelles forestières a grimpé à 2 012, totalisant 123 millions ha, soit 12,8 % du territoire national.

Entre temps, des efforts constants ont été faits pour augmenter la présence de la verdure dans les villes, faisant passer celle-ci de 10,1 % en 1981 à 37,37 % actuellement, ce qui donne un rapport de 3,45 à 9,71 m² par habitant. Les effets concomitants sont l’atténuation des changements climatiques et l’amélioration du cadre de vie.

Réduction majeure des émissions de CO₂

La Chine a promulgué neuf lois nationales, quinze mesures et règlements administratifs; quarante-trois lois ont été édictées par les autorités compétentes et quelque trois cents lois régionales pour régir les ressources forestières, protéger la faune et lutter contre la désertification. En vertu de ces ordonnances, l’État a lancé plusieurs campagnes de lutte contre l’exploitation forestière illégale et la réquisition arbitraire de terres boisées, et surveille de près les forêts contre les catastrophes, et va de l’avant pour la construction de réserves naturelles.

Ces efforts ont donné des résultats. Le septième recensement forestier de Chine (2004-2008) a constaté que les forêts totalisent 195 millions ha, couvrant 20,36 % du territoire, ce qui signifie que l’objectif d’une couverture de 20 % a été atteint deux ans en avance. Sur le total de 13,72 milliards m3 de bois sur pied, 1,96 milliard m3 ont été plantés, ce qui représente 62 millions ha. Ces chiffres placent la Chine à la cinquième place mondiale pour la superficie des forêts, la sixième pour le nombre de bois sur pied et la première sur le plan des forêts plantées.

Par rapport au recensement précédent, les forêts ont été agrandies de 20,54 millions ha, une augmentation de 2,15 %, et le nombre d’arbres sur pied a augmenté de 1,123 milliards m3. En y regardant de plus près, les forêts naturelles ont augmenté de 3,93 millions ha, avec une augmentation nette du bois sur pied de 676 millions m3; les forêts plantées ont gagné 8,43 millions ha, soit une augmentation de 447 millions m3 de bois sur pied. Le rendement à l’hectare des hautes futaies sur pied a légèrement augmenté de 1,15 m3, et la proportion de forêts mixtes a augmenté de 9,17 %. Tout indique une meilleure qualité des ressources forestières.

Cette ressource n’est pas seulement un matériau de construction et un carburant pour la nation : elle absorbe d’énormes volumes de CO₂. Les arbres sont essentiels pour arrêter le changement climatique, construire une société économe en ressources et respectueuse de l’environnement, promouvoir une économie à faible émission de carbone et réaliser l’harmonie entre l’homme et la nature. On estime que de 1980 à 2005, la plantation et la gestion forestières ont permis de traiter 4,68 milliards de tonnes de CO₂ et grâce au contrôle exercé sur la destruction forestière, de réduire de 430 millions de tonnes les émissions de CO₂. Le volume total, 5,11 milliards de tonnes, est une contribution importante à la guerre mondiale contre le changement climatique. L’édition 2007 du Plan national en réponse au changement climatique, publié par le Conseil des affaires d’État, a révélé que les forêts avaient absorbé environ 500 millions de tonnes de CO₂ en 2004, ce qui représente 8 % de tous les gaz à effet de serre émis cette année-là. Actuellement, le stock de carbone des forêts chinoises s’élève à 7,81 milliards de tonnes. 

Beaucoup plus à venir

Lors du Sommet de l’ONU sur le changement climatique en 2009, le président Hu Jintao a déclaré au monde que la Chine augmenterait la capacité de puits de carbone de ses forêts en augmentant celles-ci de 40 millions ha et leur stock de bois de 1,3 milliard m3 d’ici à 2020. Pour cela, la Chine devra augmenter le reboisement et améliorer la gestion forestière, remplissant sa part dans l’effort global contre le changement climatique.

À l’heure actuelle, la Chine compte plus de 40 millions ha de terres arides et de montagnes, plus des quantités considérables de terres agricoles à des inclinaisons supérieures à 25^o qui seraient mieux adaptées pour des arbres. Selon les plans du gouvernement, la couverture forestière de la Chine passera de 20,36 à 23 % d’ici à 2020 et dépassera 26 % d’ici à 2050. Cette augmentation sera accompagnée par des gains de stockage de carbone.

La qualité des forêts chinoises laisse toujours à désirer. Le rendement des hautes futaies n’est que de 85,55 m³/ha, 78 % de la moyenne mondiale, et c’est encore plus faible pour les plantations, 49,01 m³/ha. Les experts estiment que le niveau actuel de stockage de carbone des forêts chinoises est à environ 44,3 % de leur capacité potentielle, et qu’il y a donc une grande marge à combler. À condition d’utiliser une gestion scientifique, le rendement des forêts augmentera de façon importante.

Des mesures de protection plus strictes comprendront un plus grand nombre de contrôles sur l’exploitation forestière illégale et sur les expropriations injustifiées de terres boisées. En cas d’abattage, les dommages infligés aux plantes et au sol pourront être réduits grâce à la planification scientifique et à des opérations de faible intensité, diminuant les risques d’érosion des sols et conservant la capacité de capture du carbone des zones forestières. Grâce à une gestion plus efficace, à des systèmes de surveillance entomologique et d’alerte incendie, ainsi qu’en contrôlant les matières combustibles, la fréquence et l’ampleur des infestations et des incendies de forêt, deux causes d’émission de carbone, pourront être diminuées.

Les forêts sont également une source de la biomasse qui peut être une source d’énergie propre. Une étude de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) prévoit que l’énergie produite à partir de la biomasse représentera plus de la moitié de la consommation mondiale d’énergie au milieu du siècle. La biomasse annuellement utilisable en Chine est estimée à plus de 300 millions de tonnes, l’équivalent de 200 millions de tonnes de charbon. Ce type de forêt peut être cultivé sur des terres incultes et les montagnes, les terres salines et les mines abandonnées. En augmentant la part de carburants de substitution dans son approvisionnement énergétique, la Chine peut effectivement amoindrir ses émissions de gaz à effet de serre.

Augmenter l’utilisation du bois peut aussi avoir un effet sur la pollution par carbone. La production et la transformation du bois utilisent beaucoup moins d’énergie et émettent beaucoup moins de CO₂ que le fer et l’aluminium. Plus le bois sera utilisé, plus d’arbres seront plantés, plus de CO₂ sera stocké lors de leur croissance. Une fois transformé, le bois conserve le carbone qu’il a absorbé à moins qu’il ne brûle ou pourrisse. De nombreux objets en bois perdurent pendant des siècles, conservant leur carbone stocké pendant aussi longtemps.

* WANG ZHUXIONG est directeur général du Département du reboisement du Bureau national des forêts.