CHEN BIAO

Cette version asiatique des Jeux olympiques se propose d’inclure plusieurs sports qui reflètent la diversité de ce continent.

DU 12 au 27 novembre 2010, les XVIe Jeux asiatiques se tiendront à Guangzhou (province du Guangdong). À ce propos, le prince Sheikh Ahmed Al-Fahad Al-Sabah, président du Comité olympique d’Asie (OCA), a déclaré: « Nous considérons ce gala sportif asiatique comme un supplément aux JO qui n’incluent que vingt-huit disciplines sportives; pourtant, les Jeux asiatiques de Guangzhou les surpasseront pour couvrir de nombreuses épreuves qui se sont généralisées en Asie. » Les nouvelles épreuves seront, entre autres, la course de bateaux-dragons, la danse sportive, la course de rollers et les échecs.

Le stade de cricket des Jeux asiatiques de Guangzhou  DUAN WEI

« Jeu des gentlemen »

Tout récemment, Hua Ming, un métis sino-britannique de 17 ans, a finalement obtenu sa carte d’identité chinoise; cela signifie qu’il pourra participer, au nom de la Chine, à la compétition de cricket nouvellement incluse aux Jeux de Guangzhou.

Tout comme son frère aîné Hua Tian, premier représentant de la Chine aux JO en sports équestres (concours complet), dès son enfance, Hua Ming a suivi ses parents d’un lieu à l’autre, dont Guangzhou, Beijing et Hong Kong, et a reçu une éducation typiquement britannique au Royaume-Uni. Pourtant, à la différence de son frère Hua Tian qui aime l’équitation depuis sa plus tendre enfance, Hua Ming s’est passionné dès six ans pour le cricket, un sport traditionnel britannique.

Surnommé le « jeu des gentlemen », le cricket trouve son origine au Royaume-Uni et s’est généralisé dans ses colonies et les pays du Commonwealth. En 1990, il est devenu, pour la première et unique fois, une épreuve des JO. À l’heure actuelle, ce sport se développe dans une centaine de pays. En Asie, les principales équipes sont l’Inde, le Pakistan, le Bangladesh et le Sri Lanka.

« Étant un jeu d’attaque et de défense, le cricket est un sport à la fois physique et intellectuel. Le plus important est qu’il met l’accent sur la coopération entre les équipiers; il incarne une sorte d’esprit, explique Zhang Tian, vice-secrétaire général de l’Association de cricket de Chine. Sur le terrain, les joueurs doivent se saluer en se serrant la main, et il est interdit de huer. Cette culture aide beaucoup à élever la qualité personnelle des sportifs. »

La course de rollers, une nouvelle épreuve des Jeux asiatiques de Guangzhou  CFP  

Jeux asiatiques : une occasion pour le cricket chinois

Du 14 au 17 août dernier, la finale du Championnat national de cricket féminin, qui sert de test d’entrée aux Jeux asiatiques, a eu lieu au stade de cricket des Jeux asiatiques de Guangzhou. L’équipe de l’Université des sports de Shenyang (Liaoning) a été déclarée gagnante, sans suspens. Cette équipe, qui a envoyé quatorze membres sur dix-huit à l’équipe nationale, témoigne de la croissance de la discipline en Chine, à partir de rien.

En 2005, avec l’aide de l’Association asiatique de cricket, l’Association chinoise de cricket a décidé de vulgariser ce sport et d’y former des équipes dans certains établissements d’enseignement supérieur, dont l’Université des sports de Shenyang. Aujourd’hui, bien qu’il y ait des équipes dans huit provinces et villes à travers le pays, celle de l’Université des sports de Shenyang est la meilleure du point de vue de la technique et des performances.

« Le cricket vient de prendre ses marques en Chine, car avant 2005, presque personne ne connaissait ce sport », raconte M. Zhang.

En septembre 2005, soutenue par l’Association asiatique de cricket, l’Association chinoise de cricket a formé pour la première fois des entraîneurs et des juges. Elle a mis en place une campagne de communication dans des universités, lycées et écoles primaires. À présent, une centaine d’entraîneurs et de juges ont été formés à partir de cinq stages.

La généralisation de cette discipline en Chine a bénéficié du soutien vigoureux de l’Association asiatique de cricket et du Conseil international de cricket, que ce soit pour ce qui est de l’équipement, du financement ou de la formation professionnelle, et ce, à tous les niveaux, de l’équipe nationale aux équipes locales. « C’est parce que ces deux organismes espèrent généraliser le cricket en Chine », explique M. Zhang.

Leur position active dans le développement du marché chinois et leurs efforts inlassables méritent réflexion. Différentes équipes nationales de football et de basketball ont dépensé beaucoup d’argent pour faire venir des entraîneurs étrangers, mais le salaire des entraîneurs de réputation mondiale des équipes nationales de cricket est payé par l’Association asiatique de cricket. Écoutons M. Zhang toucher le point sensible : « Sans la participation de la Chine, il sera difficile pour le cricket de devenir une activité sportive mondiale. Parce qu’il n’est pas encore connu du grand public en Chine, l’Association chinoise de cricket s’efforce de le populariser petit à petit. Elle souhaite que l’équipe chinoise offre de belles performances aux Jeux asiatiques de Guangzhou, afin que cette activité se développe. »

Le Palais des sports de l’Université des sports de Guangzhou a été construit pour les Jeux asiatiques. DUAN WEI

Sélection minutieuse pour l’équipe nationale de bateaux-dragons

Lorsque son embarcation a franchi la ligne d’arrivée, Dong Aili s’est davantage approchée de son rêve : être sélectionnée par l’équipe nationale féminine de bateaux-dragons.

Les bateaux-dragons sont populaires dans le Guangdong. PHOTO FOURNIE PAR LE COJAG

S’il y a cette sélection d’envergure, c’est que cette discipline fera partie des compétitions des Jeux asiatiques de 2010. Xu Jianping est directeur adjoint du Département des compétitions du Comité d’organisation des Jeux asiatiques de Guangzhou (COJAG). Selon lui, parmi les quarante-deux sports de cette édition, vingt-huit sont olympiques et quatorze sont exclusivement asiatiques. La course de bateaux-dragons est l’une des six nouvelles épreuves officielles et elle comporte des compétitions sur couloir droit de 250 m, 500 m et 1 000 m, tant masculines que féminines.

La course de bateaux-dragons est une activité traditionnelle très populaire dans le Sud de la Chine. Sous la dynastie des Song (1127-1279), cette compétition était déjà populaire dans le Guang-dong. Selon Zou Jijun, qui travaille à l’Administration nationale de la culture physique et du sport, on peut dire que la Chine est un grand pays de bateaux-dragons sur le plan de la participation. Selon les statistiques de l’Association chinoise de bateaux-dragons, le pays dénombre actuellement plus de 300 000 équipes du genre, dont quelque 3 000 à Fuzhou (Fujian) et environ 4 000 à Wenzhou (Zhejiang). Et près d’une centaine de villes ont développé cette activité tout au long de l’année.

« La longue tradition et l’importance de la culture, notamment durant la fête des Barques-Dragons, contribuent à la position particulière de cette compétition dans le cœur du public. Ces dernières années, cette activité est devenue de plus en plus populaire à l’échelle mondiale », poursuit M. Zou.

Toutefois, il estime que le niveau des équipes de bateaux-dragons tend actuellement à baisser en Chine. Au cours des grandes compétitions internationales, l’équipe chinoise doit relever les importants défis que posent des équipes puissantes d’Europe, d’Amérique et d’Asie du Sud-Est. Dans ces circonstances, M. Zou pense que l’équipe chinoise doit rassembler les meilleurs talents du pays afin de se préparer aux grandes compétitions mondiales.

Dong Aili, qui rame depuis l’enfance pour aller nourrir les poissons de la rivière Xijiang, n’a pas manqué l’occasion de réaliser son rêve. En 2008, l’équipe féminine de bateaux-dragons Nanhai Jiujiang a embauché des sportives de Foshan (Guangdong), à condition que les candidates aient de l’expérience dans les travaux des champs depuis leur plus jeune âge. Parmi les quelque deux cents candidates, vingt-quatre ont été recrutées, dont Dong Aili. Tout de suite, elle a remarqué l’habileté d’autres membres aux travaux agricoles ou à la pisciculture. Malgré ses 34 ans, elle est la benjamine de l’équipe dont l’âge moyen est de 43 ans, la doyenne ayant 50 ans.

Toutefois, une telle équipe a accompli de brillants succès : depuis sa création fin 2007, elle a participé neuf fois aux concours internationaux de bateaux-dragons qui se sont déroulés en Chine, en Malaysia, en Indonésie et ailleurs. Résultats : huit fois championne et une fois en seconde place. Le 18 février 2009, Dong Aili et ses coéquipières ont remporté la victoire au match de sélection de l’équipe nationale qui se tenait à Zhaoqing (Guangdong), passant ainsi le premier tour de sélection générale. « Tout le monde a fait beaucoup d’efforts afin d’être présent aux Jeux asiatiques », a-t-elle déclaré. Qu’il y ait du vent ou de la pluie, elles se sont entraînées. « Lorsqu’il s’agit de faire des achats, nous sommes des femmes, mais une fois à bord nous ressemblons aux hommes », avouent d’un ton moqueur les sportives.

En avril dernier, le dernier match de sélection a eu lieu à Shunde (Guang-dong). Les équipes féminines Nanhai Jiujiang, Zhaoqing et Shunde, ainsi que trois équipes masculines, ont fini par être qualifiées avant de se disputer la qualification aux Jeux asiatiques.

Des Jeux riches en sports

Outre les bateaux-dragons et le cricket, plusieurs épreuves seront ajoutées aux Jeux asiatiques de Guangzhou, par exemple la danse sportive, la course de rollers, le jeu de Go et les échecs.

La danse sportive présente une forte touche artistique. CFP

À ce titre, Xu Jianping a précisé : « Ces épreuves, notamment la danse sportive et la course de rollers, conviennent particulièrement au grand public, par conséquent, nous les avons classées parmi les épreuves officielles des Jeux asiatiques. La danse sportive, issue de la danse de salon, combine complètement le sport et l’art. Placée entre une fonction de divertissement et une dimension sportive, elle développe d’excellentes qualités artistiques et techniques. Aux Jeux de Guangzhou, la danse sportive inclura dix épreuves qui se diviseront en danses dites latines et ‘‘standards’’. Les rollers, inventés au XIXe siècle en Europe, viennent du patinage et sont devenus peu à peu populaires aux quatre coins du monde. Étant à la fois divertissante et sportive, cette activité aide à une totale coordination du corps humain qui doit gérer vitesse, force, endurance et sensibilité. Elle est donc particulièrement recommandée aux adolescents, pour le bon développement de leur corps et de leur esprit. Les jeux de cette édition instaureront six épreuves de course de vitesse et trois autres de roller artistique. Le bateau-dragon, les échecs et le jeu de Go sont des activités traditionnelles, dont les deux premières sont fort appréciées par les habitants du Sud des Cinq Chaînes. Si ces jeux sont parmi les épreuves asiatiques, c’est pour manifester la particularité de cette région et de la Chine. Le cricket est populaire dans les régions d’Asie du Sud; son entrée aux Jeux de Guangzhou reflète le fait que le COJAG souhaite en faire un gala sportif multiculturel. »

Xu Jianping, directeur adjoint du Département des compétitions du COJAG, lors de l’interview DUAN WEI

Aux yeux de Jacques Rogge, président du CIO, les Jeux asiatiques de Guangzhou constituent un jalon important dans l’histoire du Mouvement Olympique international. Cette édition, riche en sports, avec quarante-deux disciplines sportives, dont certaines typiquement asiatiques, jouera un rôle important dans la transmission de la culture traditionnelle asiatique et les échanges entre diverses cultures.

« Un autre trait qui caractérise les Jeux de Guangzhou est que pour la première fois, il y aura plus de nouvelles épreuves féminines que masculines. Les femmes participeront dans des sports comme le kabaddi (sport d’équipe indien), le water-polo, le cricket, le roller, le bateau-dragon, le jeu de Go, les échecs et la boxe », souligne M. Xu. La boxe féminine y sera présente avant de figurer bientôt sur la liste des sports olympiques.