ZHU HONG

Aux Jeux olympiques d’hiver de 2010 à Vancouver, qui se sont clôturés le 28 février, les sportifs chinois ont été excellents, en gagnant cinq médailles d’or, deux médailles d’argent et quatre médailles de bronze. C’est la meilleure performance de la Chine dans l’histoire des Jeux olympiques d’hiver.

Patinage artistique

Dans la catégorie patinage artistique en couple, Shen Xue et son partenaire Zhao Hongbo, ainsi que Pang Qing et Tong Jian, ont respectivement remporté les médailles d’or et d’argent. Shen Xue, 31 ans, et Zhao Hongbo, 37 ans, ont offert une magnifique performance qui restera la dernière de leur carrière sportive, après 18 ans de coopération, leur permettant de gagner haut la main la médaille d’or avec une note de 216,57. Pang Qing et Tong Jian, qui participaient pour la troisième fois aux Jeux olympiques d’hiver, ont récolté la note la plus élevée de l’histoire du programme libre de patinage artistique.

L’équipe de patinage artistique chinoise remporte depuis longtemps d’excellents résultats. Au cours des Jeux olympiques d’hiver de 1994 et 1998, Chen Lu a remporté une médaille de bronze dans la catégorie individuelle, dames. En 2002 et 2006, Shen Xue et Zhao Hongbo, ainsi que Zhang Dan et Zhang Hao ont gagné deux médailles de bronze et une médaille d’argent. Cette année, Shen Xue et Zhao Hongbo ont gagné la première médaille d’or de l’histoire du patinage artistique chinois, mettant fin à la suprématie de la Russie qui s’exerçait depuis 46 ans.

Shen Xue et Zhao Hongbo avaient remporté trois titres aux Championnats du monde, six Finales du Grand Prix et deux médailles de bronze au cours des Jeux olympiques précédents. En 2009, ils avaient annoncé leur retour aux concours après deux ans sans compétition. « Nous sommes revenus avec beaucoup de confiance et deux programmes. Mais la voie n’a pas été aussi aisée que nous l’avions cru, a indiqué Zhao Hongbo. Parfois, nous étions obligés de pratiquer dix fois le même geste, tandis que les autres le pratiquent seulement deux ou trois fois. En outre, j’ai besoin chaque jour de deux heures supplémentaires pour un traitement médical, car je souffre de nombreux maux. »

Le patinage artistique a une réputation de plus en plus élevée en Chine, et, bonne nouvelle pour la Chine, il y a de plus en plus d’amateurs de patinage dans le pays. Tong Jian souhaite que le succès des patineurs artistiques chinois aux Jeux olympiques de Vancouver puisse renforcer l’influence de cette discipline en Chine : « J’espère que nous pourrons encourager les jeunes chinois à aborder ce sport, et que la Chine deviendra un pays fort en patinage artistique. »

Patinage de vitesse sur piste courte

Le patinage de vitesse sur piste courte est un sport où la Chine est très compétitive. À Vancouver, l’équipe chinoise a gagné les quatre médailles d’or de cette compétition. C’est la première équipe depuis la création de cette discipline, en 1992, à réaliser une telle performance, grâce notamment à Wang Meng qui à elle seule a obtenu trois médailles d’or.

Dans l’épreuve de patinage de vitesse sur piste courte – 500 m dames –, Wang Meng a décroché le trophée; c’est la troisième fois d’affilée que la Chine gagne la médaille d’or de ce programme. Dans l’épreuve de patinage de vitesse sur piste courte – 1 500 m dames –, c’est Zhou Yang, 19 ans, qui est montée sur la plus haute marche du podium. Dans l’épreuve de patinage de vitesse sur piste courte – relais 3 000 m dames –, l’équipe chinoise a battu le record mondial avec une vitesse de 4 minutes 6 secondes 61 centièmes; c’est la première médaille d’or de la Chine pour une compétition en équipe au cours des Jeux olympiques d’hiver et elle a mis fin au monopole de la Corée du Sud dans ce programme. Dans l’épreuve de patinage de vitesse sur piste courte – 1 000 m dames –, Wang Meng a remporté la médaille d’or, devenant ainsi le premier membre de l’équipe chinoise à obtenir trois médailles d’or aux Jeux olympiques d’hiver.

Par rapport à l’excellence de l’équipe féminine, l’équipe masculine fait pâle figure. Dans les programmes individuels, seul Liang Wenhao a réussi à s’engager dans la phase finale, et dans l’épreuve de patinage de vitesse sur piste courte – relais 5 000 m hommes –, l’équipe chinoise s’est classée quatrième.

Des sportifs pleins de potentialités

Au cours des Jeux olympiques d’hiver de Vancouver, la Chine a manifesté un potentiel de compétitivité dans plusieurs disciplines.

L’équipe chinoise a gagné la médaille de bronze dans la catégorie curling – femmes; c’est la première fois que la Chine remporte une médaille olympique dans ce domaine.

L’équipe féminine de curling de Chine a été mise en place en 2003, et elle a gagné les Championnats du monde en 2009.

Dans les épreuves féminines de surf des neiges, Liu Jiayu, 18 ans, s’est classée quatrième avec une note de 39,3 : c’est la meilleure note des Chinois dans ce programme. Le surf des neiges a seulement une histoire de six ans en Chine, et Liu Jiayu, qui le pratique depuis cinq ans, a déjà décroché le trophée de la Coupe du monde et des Championnats du monde. Les deux autres participants chinois à cette compétition à Vancouver étaient Cai Xuetong et Sun Zhifeng.

Dans les épreuves de ski acrobatique – sauts femmes –, Li Nina et Guo Xinxin ont respectivement gagné la médaille d’argent et la médaille de bronze. Liu Zhongqing, Jia Zongyang et Qi Guangpu se sont classés aux troisième, sixième et septième places dans la catégorie ski acrobatique – sauts hommes. Leur entraîneur Ji Dong a souligné : « Notre puissance d’ensemble est beaucoup plus affirmée qu’il y a quatre ans, notamment parce que les sportifs sont tous très jeunes. »

Le patinage de vitesse constitue l’un des premiers programmes d’hiver dans lequel la Chine s’est engagée. Depuis 1980, année où les sportifs chinois ont commencé à participer à ce programme, l’équipe chinoise n’a jamais gagné de médaille d’or. Cette année, Wang Beixing a remporté une médaille de bronze en patinage de vitesse – 500 m dames –, et Yu Fengtong est arrivé à la septième place en patinage de vitesse – 500 m hommes.