JIAO FENG

Même si elle est trop souvent oubliée au profit d’autres anciennes capitales plus spectaculaires, pour les fervents d’histoire impériale et les amateurs de coutumes bien conservées, Kaifeng offre tout un lot de découvertes.

LA ville ancienne de Kaifeng (province du Henan) se trouve au centre de la Plaine centrale, près du fleuve Jaune, là où ont brillé les premières lueurs de la civilisation chinoise. En raison de sa localisation centrale, Kaifeng a été témoin d’un grand nombre d’événements de l’histoire du pays et a servi de capitale à sept familles impériales qui dirigeaient un empire du Milieu qui, à cette époque, était tantôt unifié tantôt divisé. Aujourd’hui encore, dans cette ville de 2 700 ans riche en patrimoine impérial et en coutumes bien conservées, on peut sentir l’esprit de cette période ancienne.

L’héritage de la dynastie des Song

L’une des périodes les plus illustres et les plus prospères de Kaifeng s’est déroulée lorsque cette ville est devenue la capitale de la dynastie des Song (960-1279). L’architecture unique, les traditions folkloriques et la culture de cette période sont toujours en grande partie bien préservées dans la ville. Sa localisation sur la rive méridionale du fleuve Jaune a été à la fois une bénédiction et une malédiction. Le fleuve a aidé Kaifeng à devenir un carrefour de transport et de commerce, mais il l’a rendue vulnérable à des crues périodiques fort dévastatrices. Accumulés au cours de nombreux siècles, les dépôts naturels de vase de ces crues ont finalement recouvert complètement la capitale des Song. C’est au début des années 1980 que les archéologues ont découvert le palais impérial de cette dynastie; il était enterré à plus de 10 m de profondeur. Par la suite, ils ont pu également déterrer les murs de la ville et des ponts; après toutes ces années, certains d’entre eux étaient toujours relativement en bonne condition.

Aujourd’hui, les visiteurs peuvent avoir le plaisir de retourner mille ans en arrière lorsqu’ils se rendent au marché impérial reproduit dans le Parc de la cité millénaire. Ce site incontournable a été construit en s’inspirant de la célèbre peinture Sur les rives de la rivière Bianhe, le jour de la Pure Clarté, préservée depuis les temps anciens. Maintenant conservée au Musée impérial de Beijing, cette peinture illustre le panorama grandiose de la capitale des Song à son apogée, avec les marchés, les villages, les maisons, les ponts et les arbres qui se trouvaient dans la zone de cette rivière; de manière vivante, elle dépeint aussi 815 personnages qui s’adonnent à diverses activités. La particularité de cette peinture est de refléter la diversité et la prospérité de cette capitale des Song, jadis l’une des villes les plus populeuses du monde.

Au Parc de la cité millénaire, avant d’entamer leur voyage de découverte dans l’ancienne capitale, les touristes peuvent endosser des vêtements traditionnels de la dynastie des Song et échanger leurs RMB contre des devises des Song; ils pourront alors y découvrir des bistrots, des quais et des boutiques d’artisanat, construits selon le style des Song, et durant leur promenade, ils pourront aussi s’arrêter pour assister (et même participer) à des reconstitutions d’activités d’autrefois, sportives ou autres, notamment bataille de coqs, classe de broderie, examen impérial ou cérémonie de fiançailles.

Le monument emblématique de Kaifeng est la pagode de « fer »; elle date du XIe siècle. En réalité, cette pagode a été bâtie avec des briques vernissées couleur rouille. Selon les registres, la pagode a été construite pour conserver des reliques bouddhiques, et ses briques extérieures sont gravées de plus de 50 motifs bouddhiques. On dit qu’à l’origine, la pagode atteignait plus de 100 m, mais après des siècles d’accumulation de dépôts de vase, elle se dresse maintenant à seulement 55 m. On ne sait toujours pas à quelle profondeur les fondations de la pagode sont réellement enfouies.

L’histoire à chaque détour

Situé dans le parc Baohe, juste un peu au sud-ouest du centre-ville, le temple commémoratif du magistrat Bao a été construit en 1066, à la mémoire de Bao Zheng, un fonctionnaire de la dynastie des Song. Ce fonctionnaire a été pratiquement divinisé par la littérature populaire et par le théâtre comme ayant été un modèle d’honnêteté et de justice. Le temple couvre un hectare et est typique de l’architecture des Song. Parmi les objets qui y sont exposés, on trouve quelques documents historiques qui présentent la vie de Bao Zheng.

Dans le parc Longting voisin, un long barrage divise un plan d’eau en deux lacs : celui de la famille Pan et celui de la famille Yang. Assez étrangement, les eaux du lac de la famille Yang sont claires, alors que celles de l’autre famille sont brouillées, bien que les deux lacs soient reliés et alimentés par la même source.

Les Pan et les Yang étaient des familles renommées de la dynastie des Song. Le patriarche du clan Pan a été un premier ministre déloyal, alors que la famille Yang se composait d’officiers militaires fidèles qui ont lutté héroïquement contre les envahisseurs étrangers qui empiétaient constamment sur le territoire des Song. C’est pour exprimer leur sens de la justice que les gens locaux ont nommé ainsi les deux plans d’eau. Le manoir de la famille Yang, qui se dresse sur les rives du lac portant son nom, est une reproduction construite selon les registres architecturaux des Song pour les catégories de maisons qui reflètent le statut le plus élevé conféré à un fonctionnaire militaire.

Le bâtiment principal du parc Longting, le pavillon du Dragon, a été construit au XVIIe siècle. Entouré par la rivière sur trois côtés, le parc est maintenant un jardin botanique impérial modèle. En octobre de chaque année, on y tient une exposition de chrysanthèmes que les gens de l’endroit considèrent désormais comme une tradition.

Vue nocturne du Parc de la Cité millénaire   CFP

Artisanat raffiné et jeux originaux

Étant un grand centre urbain, Kaifeng a développé bon nombre de produits d’artisanat populaire; parmi ceux-là, on peut noter les produits de broderie et de porcelaine, de même que les estampes de Nouvel An imprimées avec des blocs en bois.

C’est une tradition chinoise d’acheter des estampes de Nouvel An pour décorer la maison pendant la fête du Printemps. Celles de Kaifeng ont une histoire qui date d’il y a plusieurs siècles, et elles sont toujours fabriquées selon le processus ancien de gravure et d’impression à la main. Ces peintures expriment de bons souhaits pour la nouvelle année par des images aux traits exagérés et aux couleurs brillantes. Imprimées avec des blocs en bois, les estampes de Nouvel An de Kaifeng ont été incluses à la liste nationale du patrimoine culturel immatériel de la Chine.

La broderie de Kaifeng date de la période des Printemps et Automnes (770-476 av. J.-C.) et elle a connu son apogée pendant la dynastie des Song du Nord (1127-1279), à l’époque où l’établissement Wenxiuyuan a été fondé pour produire des vêtements et autres parures brodés pour les empereurs, les membres de la famille impériale et les hauts fonctionnaires. Des tissus aux couleurs riches sont cousus de manière raffinée.

Le style du four Guan fait référence au four officiel administré par le gouvernement de la dynastie des Song à Kaifeng. Sur le plan artistique, le four Guan combine une simplicité primitive et une élégance naturelle, obtenues par un processus de glaçures et cuissons multiples qui est complexe et exécuté méticuleusement. Puisque le four a été utilisé seulement pendant une petite période et que ses produits étaient réservés à l’usage impérial, peu d’entre eux peuvent être trouvés aujourd’hui sur le marché des antiquités. Après une période de recherches intenses, les artistes de Kaifeng ont maintenant reconstitué le mode soigné de fabrication obtenu avec le four Guan.

Un grand nombre des traditions populaires de Kaifeng, qui sont peu communes ailleurs en Chine, y ont également survécu; le combat de coqs en est une. Appelés coqs de combat, les combattants sont d’une race élevée spécialement à cet effet et ils sont entraînés pour avoir plus de vigueur et de force. En règle générale, les coqs de combat sont plus grands et plus gros que les coqs de basse-cour ordinaires, et ils profitent d’un régime alimentaire spécial à forte teneur en protéine. Ces coqs de combat sont appariés selon leur taille et leur poids, un peu comme les boxeurs et les lutteurs.

Cuisine impériale

La cuisine du Henan est née à Kaifeng, à partir de la cuisine impériale de la dynastie des Song du Nord. Les plats du Henan combinent un certain nombre d’écoles de cuisine chinoise, dont les modes de cuisson du Sichuan, de Beijing et du Guangdong. Ces plats se caractérisent par leur goût salé, mais agréable, et leur aspect coloré.

Les en-cas de Kaifeng valent le déplacement. La farine est souvent un ingrédient important, et très peu d’huile est employée dans leur préparation. Tandis que les nouilles et le pain sont particulièrement populaires, la grande famille des en-cas de Kaifeng offre un éventail de spécialités délicieuses, entre autres les baozi (petits pains farcis) et les jiaozi (un genre de raviolis). Les baozi à la vapeur les plus populaires dans cette ville sont ceux du restaurant Diyilou. D’autres exemples de la restauration rapide typique de Kaifeng incluent le consommé de mouton, le poulet sans ailes et les œufs en pochette.

À Kaifeng, pour les en-cas, le spectacle est souvent plus important que la nourriture elle-même. Ainsi, attendez la tombée du jour, au moment de l’ouverture du célèbre marché de nuit, pour découvrir comment plus de 100 étals ambulants et leurs vendeurs défilent ensemble et se rangent en position, comme un mécanisme d’horlogerie.