Robert Lawrence Kuhn, fameux investisseur américain, observe la Chine depuis les années 1980. Il a déjà publié deux livres à ce sujet, et ceux-ci se sont très bien vendus. Le journaliste Tan Xingyu l’a rencontré.

À la fin de 2004, un livre intitulé The Man Who Changed China: The Life and Legacy of Jiang Zemin (L’homme qui changea la Chine: vie et héritage de Jiang Zemin) est sorti dans les plus grandes librairies des grandes villes chinoises. Sans aucune publicité officielle ni activités publiques de promotion, les 200 000 exemplaires du premier tirage se sont vendus en une dizaine de jours seulement, ce qui a beaucoup étonné le milieu de la publication. Avec un tirage total de plus d’un million d’exemplaires, cette biographie d’un dirigeant est devenue un best-seller en Chine l’année de sa parution. À la fin de 2008, l’auteur, le Dr Robert Lawrence Kuhn, a publié un nouveau livre, The Inside Story of China’s 30-Year Reform: How China’s Leaders Think and What This Means for the Future (Les dessous de l’histoire des trente ans de réforme de la Chine : comment pensent les dirigeants chinois et ce que cela signifie pour le futur), ce qui a de nouveau attiré l’attention du public chinois.

À l’hôtel Grand Hyatt de Beijing, j’ai réalisé une interview exclusive du Dr Kuhn. En ouvrant la porte de sa chambre, cet homme d’âge moyen aux cheveux grisonnants et à la taille mince m’a chaleureusement tendu la main. Peut-être parce qu’il savait qu’on le photographierait ce jour-là, le docteur portait un costume bleu foncé qui le faisait plutôt ressembler à un banquier de Wall Street qu’à un auteur de best-sellers.

En fait, la véritable carrière de Robert Kuhn est l’investissement. En tant que haut conseiller de la Banque mondiale d’investissement de Citigroup, le Dr Kuhn s’occupe de la planification et de l’exécution des stratégies en Chine des sociétés transnationales, y compris des fusions et acquisitions d’entreprises. En même temps, il co-opère avec IMG (International Management Group) dans les domaines du sport, du divertissement et des médias; il est également président du conseil d’administration de la Fondation Kuhn et membre du conseil de la Claremont Graduate University. En outre, il écrit souvent pour des médias internationaux et des médias spécialisés en industrie et commerce. Sur la scène mondiale de l’investissement, c’est vraiment une personne bien active. Comment est née chez lui l’intention d’écrire la biographie de l’ex-président chinois?

« Je veux présenter une Chine réelle au monde », déclare-t-il en souriant.

Les deux livres de cDr Kuhn publiés en Chinois                                   CHEN BO

À force de visiter fréquemment la Chine, le Dr Kuhn a de plus en plus constaté l’incompréhension du monde extérieur à l’égard de la Chine. Lors d’une interview, il a affirmé sans ambages : « La principale cause qui m’a incité à écrire la biographie de Jiang Zemin, c’est l’interview de ce dirigeant par Mike Wallace, présentateur du célèbre programme “60 Minutes”, réalisée quelques jours après le passage de mon documentaire In Search of China au mois de septembre 2000. À travers cette interview, j’ai vu que même un présentateur célèbre comme Mike Wallace ne comprenait pas bien la Chine; je me suis dit que les autres Américains devaient être dans le même cas. »

Dès la publication de la biographie de Jiang Zemin, Robert Kuhn est immédiatement devenu une personne connue en Chine, ce qui a grandement facilité l’approfondissement de ses connaissances sur ce pays. « La Chine est trop complexe pour qu’on la connaisse à fond; c’est pourquoi les malentendus consistant à prendre une partie pour le tout sont parfois inévitables », explique-t-il. Au fur et à mesure qu’il connaît davantage de Chinois, il constate qu’il est très difficile de présenter une Chine réelle au monde occidental. « Dans une certaine mesure, la vérité diffère selon chaque personne. Ce que je peux faire, c’est présenter le plus objectivement possible la Chine que je connais. D’après moi, la meilleure façon est de rencontrer davantage de dirigeants chinois, peu importe leur position. Vous ne pouvez mieux connaître la Chine qu’en découvrant ces personnages. »

Robert Kuhn a donc mis en pratique cette pensée. Après la biographie de Jiang Zemin, il a continué son voyage de recherches en Chine et a rencontré quelques centaines de témoins de la réforme et de l’ouverture, dont Xi Jinping et Li Keqiang, hauts dirigeants d’État, Xu Guangchun, secrétaire du comité du Parti de la province du Henan, Lu Zhangong, secrétaire du comité du Parti de la province du Fujian, Wu Jinglian et Li Yining, économistes, Liu Chuanzhi et Zhang Ruimin, entrepreneurs. Tous ces personnages sont les plus représentatifs des différents milieux de la Chine. À la fin de 2008, le Dr Kuhn a publié l’aboutissement de ses recherches en Chine sous le titre : The Inside Story of China’s 30-Year Reform : How China’s Leaders Think and What This Means for the Future. Sur la couverture du livre, on peut lire : la véritable histoire de la réforme et de l’ouverture aux yeux d’un Américain.

A Jinan, le Dr Kuhn dédicace un de ses ouvrages.    CFP

D’après Robert Kuhn, plus on montre clairement la complexité du monde, plus on est proche de la vérité. « Par exemple, en ce qui concerne l’Internet et la religion en Chine, les Occidentaux pensent souvent d’une façon simpliste : pas de liberté de parole, censures sur Internet, sites Web bloqués, pas de liberté de croyance. Mais chaque histoire a sa complexité. Ce que j’ai fait, c’est de présenter ces questions aux dirigeants chinois, de communiquer sincèrement avec eux, et de les laisser parler au monde. Vous pouvez ne pas accepter ce que ces dirigeants disent, mais ceci est vraiment ce qu’ils veulent dire. Et je donne également mon propre jugement. Je crois que les différents avis des dirigeants reflètent les multiples facettes de la vérité. »

Dans ce livre, Robert Kuhn met en relief les changements frappants dans les domaines politique, économique, scientifique, éducatif ainsi que la vie et les idées du public, engendrées par les 30 ans de réforme et d’ouverture. « Ce que je veux dire, c’est que maintenant les Chinois veulent montrer leur diversité et qu’ils ont plus de liberté d’expression. Même au sein des organismes gouvernementaux, il existe des opinions différentes. Si vous me demandez les caractéristiques des dirigeants chinois, je vous réponds par quatre notions utilisées dans la première partie du livre : amour-propre, stabilité, responsabilité et prévoyance. »

Le Dr Kuhn a déclaré que, dans les 30 ans de réforme et d’ouverture de la Chine, deux aspects lui avaient laissé une profonde impression. « Premièrement, ce sont les réformes dans les domaines tels que la religion, l’hygiène et la culture, auxquels les lecteurs occidentaux pensent très peu. Deuxièment, il s’agit de la philosophie politique des hauts dirigeants chinois. Que ce soit la “théorie de Deng Xiaoping”, la “triple représentativité” de Jiang Zemin ou le ‘‘concept de développement scientifique”de Hu Jintao, j’ai fait des études approfondies sur toutes ces philosophies. Ces deux aspects sont absolument importants si on veut bien comprendre les politiques actuelles et la philosophie politique de la Chine. »

À propos de l’effet du livre sur l’évolution de la compréhension entre la Chine et les États-Unis, la réponse de Robert Kuhn a montré la prudence du banquier: « La complexité de la communication dépasse notre imagination. Dans de nombreux cas, ceux qui croient croient toujours, et vice versa. » Il a indiqué cette difficulté pour la communication en prenant l’exemple du bombardement de l’ambassade de Chine en Yougoslavie par les bombardiers de l’OTAN en 1999 : « Jusqu’à présent, il y a encore 90 %, même 99 %, des Chinois qui tendent à croire que les Américains ont bombardé délibérément leur ambassade, alors que 80 % des Américains pensent que c’est un accident. Ce que je peux faire, c’est exposer les avis des deux parties. Ça suffit. »

La dernière partie du livre repose sur la réflexion du Dr Kuhn à propos des perspectives de la réforme et de l’ouverture de la Chine; elle a suscité un vif intérêt de ma part. Ces dernières années, le monde occidental s’inquiète d’une éventuelle menace chinoise, mais dans le contexte de la crise financière, la Chine semble devenir le sauveur du capitalisme occidental. Alors, comment juger l’impact de la crise financière sur l’avenir de la Chine ? Pour répondre à cette question, Robert Kuhn a de nouveau exprimé sa conception du rôle de la Chine : « Le fait que la Chine joue un rôle de plus en plus important dans le monde entier et que ce rôle ait été acquis en peu de temps est non seulement dû à ses riches ressources, mais aussi à sa participation de plus en plus engagée aux affaires internationales. Pour la Chine, cela signifie une responsabilité plus grande. Sans bien traiter les affaires internationales, il serait difficile à la Chine de mener à bien ses propres affaires, parce que tout est interdépendant. »

« Présenter une Chine réelle au monde » est à la fois l’envie du Dr Kuhn et l’objectif ultime de ses 20 ans de travail en Chine. « Il ne faut pas esquiver les problèmes, parce que lorsqu’on montre uniquement les bons côtés, les gens n’y croient pas. En revanche, les histoires complexes et diverses sont plus attirantes. »

À force de visiter fréquemment la Chine, le Dr Kuhn a de plus en plus constaté l’incompréhension du monde extérieur à l’égard de la Chine.