En Chine, l’ouverture vers l’extérieur s’effectue par étapes et par régions. En 1985, Deng Xiaoping, architecte en chef de la réforme et de l’ouverture de la Chine, a avancé l’idée selon laquelle il fallait laisser une partie de la population et une partie des régions s’enrichir d’abord en profitant des occasions, puis, au moment opportun, ces régions et ces gens qui seraient déjà enrichis devraient entraîner les autres qui les rattraperaient plus tard. Guidée par cette idée, la Chine a d’abord mis en valeur les régions côtières de l’Est et y a appliqué sa politique d’ouverture sur l’extérieur. C’est ce qui a permis que certaines régions, dont le Guangdong, Shanghai et le Zhejiang, réalisent, avant les autres, des progrès considérables et soient particulièrement dynamiques aux plans social et économique. Ce n’est que des années plus tard que les régions de l’Ouest ont aussi accueilli les politiques préférentielles du gouvernement central. En effet, c’est en 2000 que la Chine a commencé à appliquer la stratégie de mise en valeur de l’Ouest dont l’objectif est d’accroître la capacité d’autodéveloppement des onze provinces et régions autonomes de l’Ouest, de même que de la municipalité de Chongqing, afin de réduire progressivement l’écart de développement qui existe entre ces territoires et ceux de l’Est. Aujourd’hui, dix ans plus tard, quels changements ces régions ont-elles connus grâce à cette stratégie de mise en valeur de l’Ouest?