ZHU HONG

Le 14 février, Cupidon se transformerait-il en commerçant prospère? Il semble que cela soit le cas en Chine.

La Saint-Valentin est non seulement la fête des amoureux, mais aussi celle des commerçants. Ce jour-là, les commerces tentent en effet d’attirer des clients par tous les moyens.

Les affaires prospèrent

Chaque année, le jour de la Saint-Valentin, c’est avant 7 h que Fu Na arrive dans sa petite boutique de fleurs de Beijing pour se préparer à une journée très occupée. Mme Fu attend toujours la Saint-Valentin avec impatience, parce que les recettes de cette journée équivalent à celles de quinze journées ordinaires.

« Je commence les préparatifs une dizaine jours avant la fête, confie la jeune femme. Je dois bien prévoir ce que sera la demande du marché : par exemple, quelles sont les nouvelles fleurs en vogue cette année, quel est leur prix, et si l’offre est suffisante ou non. Quelquefois, pour satisfaire les goûts des clients, c’est même par avion que je fais venir des roses de types rares. Pour ce qui est de la livraison des fleurs, je dois embaucher quelques personnes supplémentaires; étant donné que la fête ne dure qu’une seule journée, toutes les fleurs doivent être envoyées rapidement aux destinataires. Ce n’est pas comme Noël ou le Nouvel An où l’on a suffisamment de temps pour les envoyer. Pour les fleuristes, les jours qui précèdent la fête sont les moments les plus occupés parce qu’il faut tout préparer, et le jour même, il faut embaucher des commis supplémentaires pour s’occuper du surplus de clientèle. »

Pour la Saint-Valentin, le prix des fleurs augmente de 30 % à 100 %, et ce sont les roses rouges dont le prix augmente le plus.

Une rose coûte habituellement trois yuans; le jour de la fête, c’est huit yuans. « Et cela, c’est le prix demandé si l’on a réservé. Si on ne l’a pas fait, on doit payer 10 yuans l’unité. Même là, certains clients n’arriveront pas à s’en procurer, parce que les roses sont très demandées ce jour-là », explique Mme Fu, avec fierté, en parlant de son propre commerce.

Il va sans dire que les restaurants font aussi de bonnes affaires lors de cette fête. Ils préparent divers menus de la Saint-Valentin dont les prix varient généralement de quelques centaines à quelques dizaines de milliers de yuans (un hôtel 5 étoiles a même lancé un menu à 380 000 yuans pour deux personnes). Le plus surprenant, c’est que ces prix exorbitants ne semblent pas affecter l’ardeur des gens : on fait la queue devant les restaurants. Comme il y a trop de clients, certains restaurants limitent le temps du dîner à une heure et demie. Dans d’autres restaurants, les clients ne peuvent pas manger à la carte, parce que les cuisiniers, trop occupés, n’ont le temps de préparer que les plats inscrits au menu.

Quanjude, une marque ancestrale de Beijing, a lancé de nouveaux plats afin d’attirer les jeunes qui « s’assemblent dans les restaurants occidentaux lors de toutes les fêtes occidentales » et de leur faire découvrir la culture chinoise.

Vive concurrence

« Pour la Saint-Valentin, la concurrence est très vive, et cela rend les affaires particulièrement difficiles. On doit vraiment se creuser la tête pour attirer les clients », révèle le responsable du Xidan Joy City, un centre commercial de Beijing.

À cette occasion, pour vendre encore plus, certains magasins ne se contentent pas de lancer des offres promotionnelles, ils s’efforcent aussi de créer une ambiance romantique et de multiplier les activités pour les clients.

Dès le début de février, les centres commerciaux des plus grandes villes comme Beijing et Shanghai installent des décorations romantiques évoquant la Saint-Valentin. Par exemple, au rez-de-chaussée du Xidan Joy City de Beijing, on a installé un cœur rouge géant décoré de roses en papier. Tout à côté se dresse un mur sur lequel il y a plein de cartes de vœux aussi en forme de cœur, pour que les clients puissent laisser leurs mots d’amour. Le Plaza 66, un centre commercial de Shanghai, a aménagé un décor dont le thème est l’amour, et des jeunes couples s’y prennent en photo. Tout ce centre commercial est plongé dans une joyeuse ambiance de fête.

Les boutiques en ligne se livrent aussi à cette vive concurrence; elles ont lancé diverses activités originales pour attirer des clients. Des sites célèbres comme dangdang.com, amazon.cn et taobao.com vendent des marchandises très variées sur le thème de la Saint-Valentin: fleurs, bijoux, jouets, aliments, livres, disques et produits numériques coûtant de 50 à des milliers de yuans. En plus, ces boutiques vendent aussi des produits originaux : par exemple, des moules à gâteaux que les couples peuvent utiliser pour préparer le dessert de la fête ou des oreillers de la forme du bras d’un jeune homme que la jeune femme peut utiliser pour s’endormir. Par surcroît, les pages Web sont présentées de façon particulièrement attirante pour les internautes.

Quand certains se disputent la clientèle composée de couples d’amoureux, d’autres commencent à se soucier des célibataires. Un restaurant de cuisine occidentale situé à Weigongcun (Beijing) leur accorde plus d’attention. Le jour de la Saint-Valentin, ce restaurant n’accueille que des célibataires.

Pour la Saint-Valentin, le prix des fleurs augmente de 30 % à 100 %. PHOTOS : CFP

Le plus important, c’est de gagner de l’argent

Une fois la Saint-Valentin passée, les commerçants attendent celle de l’année prochaine. « Après une journée bien remplie, c’est la longue attente d’une année. Si l’on fêtait la Saint-Valentin tous les jours, je ferais très vite fortune », commente Mme Fu.

« Passerez-vous la fête avec votre bien-aimé ? », lui ai-je demandé. « Moi, personnellement, je n’attache pas une importance spéciale à cette fête. Je préfère gagner de l’argent. Cette fête ne vient qu’une fois par année, il faut bien en profiter, m’a répondu Mme Fu. Les gens qui achètent des fleurs pour cette fête sont très généreux; ils ne marchandent pas. C’est comme s’ils croyaient que, s’ils payaient moins, ils ne pourraient pas aussi bien exprimer leur sincérité; par exemple, un type a payé 3 000 yuans pour acheter des fleurs à son amie. Bien sûr, pour moi, plus le client paie, plus je suis contente. Mais personnellement, je trouve ça nul d’acheter un bouquet de fleurs si cher. »

Les publicités se multiplient et semblent laisser croire toujours plus que, pour bien célébrer cette fête, il faut manger dans les restaurants chics et acheter des cadeaux, sinon on ne serait pas un amoureux romantique. Pour Mme Li Xiaolei, serveuse dans un hôtel 5 étoiles, cette fête est autre chose. Elle déclare même : « Je déteste la Saint-Valentin, parce que cette journée-là, je dois m’occuper de trois ou quatre fois plus de clients qu’en temps normal; à la fin de la journée, je suis vraiment exténuée. »