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Dossier
Le grand essor de l’énergie éolienne

La Chine a décidé de se tourner vers le vent pour répondre à la demande énergétique : l’énergie verte éolienne est en plein développement sur le territoire. Cette énergie est pleine d’avantages, mais le pays se heurte encore à quelques problèmes.

Le chantier de construction du parc éolien de Changma, première phase du champ de Jiuquan

DANS la province du Gansu, en Chine du Nord-Ouest, dans le désert de Gobi, couvert de cailloux et d’arbrisseaux clairsemés, se dressent de nombreuses éoliennes, hautes de 70 m, brandissant des pales d’une longueur de 35 m.

C’est le parc éolien de Changma, relevant du champ de Jiuquan, premier champ pilote de 10 millions kW que la Chine projette de construire. Les travaux ont été inaugurés le 8 août 2009 et 134 éoliennes ont déjà été installées un peu plus d’un mois après.

La construction des champs éoliens bat son plein

Le parc éolien de Changma, conjointement financé par la China energy conservation investment corporation (CECIC), une société importante dans le secteur de l’énergie éolienne en Chine, et une société hongkongaise, se trouve à 20 km de la ville de Yumen. À ses côtés se situent deux parcs éoliens : Longyuan et Datang, ayant respectivement une capacité installée de 161 000 kW et 100 000 kW. Tout comme la CECIC, les propriétaires de ces parcs éoliens sont de grandes entreprises de production d’électricité de Chine.

M. Yang Xuhua, responsable du parc éolien de Changma, est aussi le directeur général adjoint de la CECIC et le directeur d’une filiale de cette société au Gansu. Plongé dans l’essor de l’énergie éolienne, il travaille d’arrache-pied. Avant d’installer des équipements au parc de Changma, il venait d’achever le projet du montage d’éoliennes dans la ville de Daban au Xinjiang. Maintenant l’attendent les travaux du parc éolien de Zhangbei, dans la province du Hebei, et la deuxième phase du parc de Changma est en préparation pour l’année prochaine. La capacité installée des champs éoliens construits par sa société au Gansu atteindra 1 million kW.

M. Yang Xuhua, responsable du parc éolien de Changma

L’argent investi dans la construction du parc éolien de Changma a déjà atteint 1,7 milliards de yuans. Selon M. Yang, le coût de revient de cette énergie est certes assez élevé, mais l’entreprise peut toujours gagner de l’argent avec des expériences réussies dans la gestion et grâce aux politiques de soutien de l’État aux énergies nouvelles (le prix d’achat de l’électricité éolienne par l’État est de 0,54 yuan le kWh, largement supérieur à celui de l’électricité hydraulique ou thermique). La durée de service d’une éolienne est de 20 ans. Le remboursement des crédits est prévu sur 14 ans. Au cours des 6 années suivantes, l’entreprise pourra gagner environ 700 ou 800 millions de yuans de bénéfice, sans compter le recyclage des mâts d’acier des éoliennes au bout de 20 ans d’utilisation.

La ville de Jiuquan, chargée d’administrer un département, deux petites villes, dont Yumen, et quatre districts, se trouve dans le corridor de Hexi entre les chaînes de montagnes Qilian et Beishan, occupant une superficie de 195 000 km2, plus grande que certaines provinces du Sud de la Chine. Seulement, les deux tiers des terres se situent dans le désert de Gobi. Ce corridor, long plateau dans le Nord-Ouest de la province du Gansu, constitue un passage naturel du vent de direction est-ouest. D’abord, le vent gagne Yumen à une vitesse moyenne de 7,9 m/s. Arrivé au district de Guazhou, « réserve mondiale du vent », sa vitesse atteint déjà 8,3 m/s. Les réserves annuelles d’énergie éolienne de ces deux endroits se situent au-dessus de 20 millions kW en moyenne. Sur les 8 760 heures d’une année, il y en a 6 500 de vent effectif, dont 2 300 de pleine production d’électricité.

La ville de Jiuquan dans la matinée

C’est aussi la raison pour laquelle la Chine a construit son premier champ éolien d’une capacité installée de 10 millions kW à Jiuquan. Selon le plan élaboré, ce champ éolien, conjointement construit par les districts de Guazhou et Subei et la ville de Yumen, aura une capacité installée de 5,16 millions kW en 2010 et 12,71 millions kW en 2015. Le montant total d’investissement sera de presque 120 milliards de yuans. La ligne de transmission d’électricité de 750 kV nécessaire pour ces travaux est en construction et sera mise en service l’année prochaine.

C’est le quatrième grand projet de construction de Chine après les travaux de transmission d’acheminement du gaz naturel de l’ouest vers l’est, de transmission du pétrole vers l’est et de construction du chemin de fer Qinghai-Tibet.

Une fois totalement construit, le champ éolien de Jiuquan aura une capacité installée supérieure à la quantité de production d’électricité du complexe hydraulique des Trois Gorges du Yangtsé. Les gens locaux appellent ce champ les « Trois Gorges sur la terre ».

Selon M. Shi Pengfei, vice-président de l’Association de l’énergie éolienne de Chine, en 2008, le Bureau national de l’énergie a considéré le développement de l’énergie éolienne comme l’une des tâches importantes pour améliorer la structure des sources d’électricité, planifiant la construction de six champs éoliens d’une capacité installée de 10 millions kW, dans les provinces du Gansu, du Hebei et du Jiangsu, et dans les régions autonomes de Mongolie intérieure et du Xinjiang, dont le champ éolien de Jiuquan.

Un troupeau de moutons et des éoliennes dans la banlieue de la ville de Yumen

En tant que projet pilote, le champ éolien de Jiuquan est déjà entré dans sa phase d’exécution. Les plans de construction des champs éoliens de cette envergure dans d’autres régions sont en élaboration. Par exemple la Mongolie intérieure met au point son projet de construction d’un champ éolien; la province du Hebei projette de construire de grands champs éoliens sur la côte et dans la région du nord; quant à la province du Jiangsu, elle s’active aussi à la construction de champs éoliens ayant une capacité installée totalisant 10 millions kW, dont 7 millions kW sur la mer proche. Ce projet, nommé les « Trois Gorges sur la mer », est d’une envergure similaire aux « Trois Gorges sur la terre » à Jiuquan.

Le but fixé par le gouvernement chinois au début de l’année dernière était de porter la capacité installée d’électricité éolienne à 5 millions kW à la fin de cette année. Mais selon l’analyse des experts, en réalité, la capacité installée d’électricité éolienne de Chine atteindra certainement 10 millions kW à ce moment-là et sera probablement de 30 millions kW à la fin de l’année prochaine, but à atteindre en 2020 selon les plans.

Soutien actif du gouvernement

Le développement de l’électricité éolienne va plus vite que prévu, grâce à la demande croissante de la situation économique et aux soutiens actifs des gouvernements locaux. Avec le développement rapide de l’économie, la Chine a besoin de plus en plus d’énergie. La fluctuation du prix international du pétrole et la non-réutilisation de ce dernier oblige la Chine à chercher d’autres ressources énergétiques de remplacement. L’exploitation d’énergies vertes comme l’énergie éolienne, solaire ou l’énergie de la biomasse, devient l’objet principal des études scientifiques et technologiques en Chine.

Wu Shengxue, chef du Bureau de l’exploitation des ressources énergétiques de Jiuquan
PHOTOS: YU XIANGJUN

Située à l’est du haut plateau Qinghai-Tibet et à l’ouest de l’océan Pacifique, la Chine possède de riches ressources liées à l’énergie éolienne. Actuellement, la réserve totale d’énergie éolienne prête à l’exploitation et à l’utilisation est estimée à 1 milliard kW, un énorme potentiel de développement. Des avantages existent dans le développement de l’électricité éolienne par rapport à l’électricité hydraulique (qui occupe actuellement la place principale des énergies vertes en Chine) : les sites de construction se trouvent dans le désert ou les zones côtières; cela ne crée pas de problèmes d’utilisation des terres cultivables et du transfert des habitants.

Les gouvernements locaux ont beaucoup fait dans ce domaine. Le pétrole a toujours été le pilier de l’économie de Yumen, nous dit M. Zhan Shunzhou, secrétaire du comité municipal du Parti communiste chinois de la ville. Les champs pétrolifères de Yumen sont les premiers en Chine, baptisés « berceau de l’industrie pétrolière de Chine ». Après 70 ans d’exploitation, Yumen a été classé par l’État dans la liste des villes aux ressources énergétiques épuisées. L’agriculture est le deuxième pilier économique de Yumen. Dans cette région du corridor de Hexi, les terres sont riches et le revenu des paysans est supérieur au niveau moyen de toute la Chine. Cela dit, le manque de terres cultivables reste un obstacle presque infranchissable pour l’économie agricole de Yumen. Comment faire ? M. Zhan n’a cessé de tenter de remédier à ce problème.

En 1996, les gens de Yumen ont introduit du Danemark quatre groupes de générateurs éoliens d’une capacité installée individuelle de 300 kW, construisant la première ferme éolienne à titre d’essai dans la province du Gansu. Ils voulaient gagner de l’argent grâce au vent, inépuisable et gratuit.

Actuellement, avec une capacité installée de 510 000 kW, la ville de Yumen est la plus grande base de production d’électricité éolienne du Gansu et la cinquième plus grande base de production de cette sorte d’électricité en Chine. Dans le projet de construction du champ éolien de Jiuquan, premier champ pilote d’une très grande capacité installée (10 millions kW) de Chine, Yumen ne produira que 2,51 millions kW après les deux premières phases de construction. Pourtant, la ville s’est fixé un objectif encore plus haut : une capacité installée totale de 11,4 millions kW.

Pour attirer les entreprises de production d’électricité éolienne, Yumen leur a fourni gratuitement la terre pour la construction. Le parc éolien de Changma occupe déjà à lui seul 30 km2, ce qui a permis à l’entreprise d’économiser une somme d’argent considérable.

Avec la construction du champ éolien, des entreprises de fabrication d’équipements de production d’électricité de ce genre sont venues dans cette région. Vu la grande taille d’une éolienne et les frais de transport considérables, il est avantageux pour elles de fabriquer les appareils sur place.

La zone industrielle de Jiuquan s’étend sur une superficie de 10 km2. Dix-neuf entreprises de fabrication de composants d’éoliennes y ont investi, y compris les trois plus grandes entreprises de Chine. L’année prochaine, leur production annuelle atteindra 1 700 appareils et la valeur de production, 10 milliards de yuans. Ces chiffres seront doublés en 2015, ce qui répondra au besoin de l’installation d’éoliennes à 500 km aux alentours. Actuellement, la zone fait déjà travailler 8 600 personnes et fournira 12 000 postes l’année prochaine.

Des problèmes émergent dans le développement

Des problèmes engendrés par le boom de l’électricité éolienne ont déjà attiré l’attention des départements concernés. La production d’électricité éolienne se concentre toujours sur la steppe ou dans le désert, pas encore couverts par le réseau électrique. Même si les éoliennes ont été mises en place, l’électricité qu’elles produisent ne peut être transmise. M. Wang Jun, directeur du Département de l’énergie nouvelle et renouvelable relevant du Bureau national de l’énergie, a exprimé son point de vue à ce sujet en avril 2009. D’après lui, les problèmes dans ce domaine se manifestent sur quatre aspects : le niveau moindre de la conception des appareils et de la production des composants importants de l’éolienne; le manque de système de service pour le secteur de l’électricité éolienne; la grave insuffisance de spécialistes en techniques éoliennes; le désaccord entre le plan de développement de l’électricité éolienne et la construction du réseau électrique. Et puis, surtout, les équipements du réseau électrique sont relativement désuets et la technique de connexion de l’électricité produite par éolienne au réseau électrique n’est pas assez standardisée. Tout cela fait que la vitesse de l’installation des éoliennes dépasse de loin la charge du réseau électrique et empêche le bon développement de l’électricité éolienne.

Les politiques préférentielles du gouvernement chinois en faveur des ressources d’énergie verte

Pour promouvoir l’exploitation et l’utilisation des ressources d’énergie renouvelable, la Loi sur l’énergie renouvelable de la République populaire de Chine, entrée en vigueur le 1er janvier 2006, stipule que les entreprises chargées de la gestion du réseau électrique doivent signer un accord avec les producteurs d’électricité dépendant de l’énergie renouvelable. Selon cet accord, elles doivent acheter, au plein tarif, toute l’électricité qu’ils produisent et leur fournir les services de connexion au réseau électrique.

La loi souligne aussi que le gouvernement établit un fonds spécial pour le développement des ressources d’énergie renouvelable, visant à soutenir les recherches scientifiques et technologiques sur l’exploitation et l’utilisation de telles ressources, ainsi que l’élaboration des normes et l’établissement des centres pilotes.

Le fonds appuie également les projets d’utilisation des ressources d’énergie renouvelable pour la vie quotidienne dans les régions rurales et pastorales, la construction d’un système électrique lié à l’énergie renouvelable dans les régions éloignées et les îles, l’exploration et l’évaluation des ressources énergétiques renouvelables ainsi que la construction de systèmes d’information relatifs, tout en promouvant la production localisée d’équipements réservés à l’exploitation et l’utilisation des ressources énergétiques renouvelables.

En outre, les établissements financiers peuvent accorder des prêts bonifiés à taux préférentiels aux projets d’exploitation de l’énergie renouvelable figurant dans le répertoire d’État sur le guide du développement des industries des énergies vertes et remplissant les conditions requises. Le gouvernement chinois pratique aussi une politique d’imposition favorable pour ces projets.

En janvier 2006, la Commission nationale du développement et de la réforme a publié la « Méthode provisoire de contrôle sur le coût de la production d’électricité fournie par énergie verte et le partage des frais la concernant », qui fixe clairement le prix de la commutation au réseau électrique pour chaque énergie renouvelable.

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