Éditions en langues étrangères
107 pages, 2008

DANS la collection « Culture de la Chine », Le pays de la soie vous fera d'abord découvrir de manière succincte l'histoire de ce matériau que les Grecs et les Romains qualifiaient de « cadeau du ciel ». Et ce qualificatif n'est pas sans raison. En effet, la qualité des pièces de crêpe de soie d'une épaisseur de 0,01 mm à 0,07 mm, qui ont été déterrées dans les vestiges archéologiques de Mawangdui (Hunan) et qui datent du Ier siècle de notre ère, témoigne de la magnificence de ce tissu.

Une section complète du livre est consacrée aux variétés de soie (soie légère, gaze, brocart) et aux motifs qui l'ornent.

La section sur la route de la Soie brosse, en quelques pages, les moments importants de cette route célèbre qui donna lieu à des échanges entre la Chine et nombre de pays. Dans son tronçon maritime, cette route a été le témoin de la flotte la plus importante de l'histoire mondiale, celle de Zheng He, qui transportait cette précieuse cargaison. Et pour confirmer l'importance de la soie dans l'histoire, on peut lire qu'un écrivain américain et un historien romain du IVe siècle ont respectivement écrit : « Chaque centimètre de la côte sud-américaine porte la trace de la soie chinoise », et « Jadis, dans notre pays, seuls les dignitaires et les nobles avaient la possibilité de porter des vêtements en soie. Aujourd'hui, toute la population en porte, sans distinction de couche sociale. »

Les deux derniers tiers du livre sont consacrés à des illustrations sur les thèmes évoqués dans le premier tiers. Ces illustrations permettent de visualiser l'extraordinaire richesse de couleurs et de variétés que la Chine avait su créer dès les époques anciennes. Alors, comment ne pas avoir la même fascination que Joséphine à qui Napoléon Bonaparte, alors au front, avait offert une écharpe de soie chinoise? On dit qu'elle la considérait comme un véritable trésor!