Éditions en Langues étrangères
150 pages

On savait déjà que la Cité interdite était l'une des plus belles preuves de la magnificence de l'empire chinois; mais de nos jours, ce grand espace est inhabité et a été transformé en musée. Dans l'intimité de la Cité interdite nous fait découvrir la vie dans la Cité au temps des empereurs des différentes dynasties.

Ce petit livre fournit beaucoup de renseignements sur les empereurs et leur cour, et sur leur existence très réglée à l'intérieur des hauts murs rouges. On découvre aussi bien les rites auxquels l'empereur doit se plier que la splendeur des repas de la famille impériale, la façon de choisir les concubines ou le rôle indispensable des eunuques.

Au-delà des considérations d'ordre général, on apprend aussi beaucoup d'anecdotes personnelles ou amusantes, comme l'histoire de Zhu Houzhao, l'empereur qui ne voulait pas l'être, ou celle de Wanli, l'empereur qui n'a jamais quitté la Cité interdite en 48 ans, ni ne s'est jamais occupé des affaires d'État.

Quelques pages sont consacrées aux autres endroits fréquentés par l'empereur, comme le somptueux palais d'Été ou l'immense Yuanmingyuan, dont Victor Hugo a fait l'éloge.

C'est aussi le côté sombre de l'empire qui nous est révélé : intrigues pour diriger l'empire manigancées par certains héritiers du trône ou intrigues amoureuses ourdies par quelques concubines en mal de pouvoir.

Bien documenté et bien illustré, clair et concis, Dans l'intimité de la Cité interdite nous ouvre de nouvelles portes : la Cité, comme si nous y étions!