最能反映北京巨变的要算长安街了。长安街，有中华第一街的美誉。长安街，与南北中轴线的交汇点天安门广场，为全北京的中心。因此，如何建设北京，首先要确定如何把天安门广场和长安街这篇大文章做好。

天安门是中国的象征，它占据了北京城最重要的位置。天安门和天安门广场见证了中国近现代史上许多重大的历史事件：如标志着中国新民主义革命开端的五四运动就发生在这里，毛泽东主席宣布新中国成立也在这里。天安门广场是首都城市总体规划的中心。如何改建扩建，中央政府和北京市政府都采取了极其慎重的态度。仅天安门广场上的人民英雄纪念碑单设计方案就征集了100多个，最后采用了大体接近建筑学家梁思成构思的方案。

1949年以后，天安门广场有过几次大的建设。最大的一次是在建国10周年前夕，它奠定了现在的格局。最近的一次是在建国50周年前夕，更换了广场砖，增铺了草坪。如今的天安门广场主题鲜明，又富于民族特色。

与天安门广场的建设同时进行的是长安街的规划和建设。长安街，她的延长线，东至通州区，西到石景山，全长20公里，被称为中华第一街。它的规划和建设总是和整个北京城的规划和建设一起考虑的。

为了建设好长安街，曾邀请了众多的专家对长安街的规划建设参与论证和讨论。早在1964年，就形成了共识，比如，长安街应该体现“庄严、美丽、现代化”的建设思想；沿街建筑以30米以上，40米以下作为建筑高度的基调；建筑风格上，在现代化的基础上民族化；在建筑标准上，应该高一些。

这些指导思想至今仍指导着长安街的规划和建设。

50年来，长安街作为中国政治文化中心最重要的街道进行规划和建设，许多重要的、标志性的建筑被摆放在长安街上。整条长安街规划建设51座风格各异的大楼，到目前为止，已建成了34栋。作为体现中华文化特色的长街，规划部门认为不急于一下子全部建成，预计还需50 年。也是就是说，要把中华第一长街按照规划建设好，要花上一百年的时间。

在美丽的长安街漫步，就像走进了一座规模宏大的建筑博物馆，你可以明显感到整条街道是按统一的规划实施的，但是新老建筑的风格又有很大的不同，形成明显的时代特征。高级建筑师董光器先生认为，长安街“不同时期的建筑，是不同历史的产物，反映出50年规划与建筑思想的轨迹”。