Début de l’hiver et Petite neige

Début de l'hiver et Petite neige sont les 19e et 20e périodes solaires du calendrier chinois au cours desquelles le climat devient rigoureux.

Début de l'hiver

Le Début de l'hiver tombe cette année le 7 novembre du calendrier grégorien, et cette date correspond dans le calendrier traditionnel au commencement de l'hiver. Le caractère dong comporte à la fois un sens de fin, de conclusion, mais aussi de stockage des récoltes. À l'arrivée de l'hiver, les récoltes sont faites et stockées. Les animaux eux aussi se cachent et se préparent à hiberner. Les humains n'hibernent pas mais mangent plus pour se fortifier en hiver et résister aux températures rigoureuses.

Au début de l'hiver, les précipitations diminuent sur la plus grande partie de la Chine. Les rares fois où elles se produisent, elles prennent la forme de pluie, de neige, ou de giboulées. De fines particules de glace flottent parfois dans l'air. Les bouffées d'air glacé du Nord font baisser rapidement les températures, séparées de petites périodes d'adoucissement. La pollution s'accumule dans l'atmosphère, produisant un brouillard épais et du smog.

Dans la partie nord du pays, le froid se fait déjà intense. La terre commence à geler ainsi que la surface de l'eau. Au Sud, on procède encore aux dernières récoltes de l'automne et à la plantation des cultures hivernales.

Hiberner

Certains animaux entrent en hibernation dès que la température passe en-deçà d'un certain seuil, échappant ainsi au besoin quotidien de s'alimenter. Le serpent et la grenouille, créatures poïkilothermes, voient leur température corporelle varier avec celle de l'environnement extérieur. En hiver, ils s'engourdissent au point de ne plus bouger. Quelques rares animaux homéothermes hibernent, comme par exemple le hérisson. En hiver, il ne peut pas trouver suffisamment de nourriture pour maintenir sa température. Il préfère donc se retirer dans un terrier préparé à l'avance où il se blottit en économisant ses forces. Pour réduire à presque rien sa consommation d'énergie, sa température interne s'abaisse et il cesse pratiquement de respirer.

Orchidée

L'orchidée, la fleur de prunier, le bambou et le chrysanthème sont surnommés les « quatre hommes de qualité ». L'orchidée redoute une exposition directe au soleil, c'est pourquoi elle affectionne souvent le creux des vallées. Les feuilles fines, la couleur claire et le parfum agréable de l'orchidée en font le symbole de la modestie. Il existe de nombreuses espèces d'orchidée, parmi lesquelles une orchidée hivernale qui fleurit l'hiver. Plus le froid s'installe et plus cette orchidée se fait odorante. L'orchidée symbolise aussi l'excellence. Autrefois, on disait des objets de grande qualité qu'ils étaient « d'orchidée » et des très bons amis qu'ils partageaient une « amitié d'orchidée ».

Pincer les branches

L'hiver est la période de repos des arbres fruitiers. Les cultivateurs en profitent pour tailler les branches fanées, vieilles, malades ou trop serrées. Les arbres bien taillés en hiver pourront mieux profiter de l'espace et du soleil au retour de la belle saison, car l'arbre mieux aéré verra ses nutriments mieux répartis. Les risques de maladie seront réduits et l'arbre portera plus de fruits. Il existe un grand nombre de méthodes de taille que le jardinier applique en fonction de la taille, de l'essence et de l'âge de l'arbre.

Petite neige

La période appelée « petite neige » arrive cette année le 22 novembre du calendrier grégorien. C'est une période solaire marquée par quelques précipitations. Même si l'humidité de l'air reste basse, on ressent plus vivement le froid. Cette fois, l'hiver s'annonce dans les parties les plus septentrionales de la Chine du Sud, tandis que le Nord du pays, déjà largement influencé par les masses d'air froid, voit généralement ses premières neiges. Il est rare cependant que les chutes de neige soient importantes. Une fois tombée, la neige fond rapidement sans recouvrir la terre. On considère ces précipitations de « petite neige » comme très bénéfique aux cultures.

Rester au chaud

En cette période de petite neige, on voit la température moyenne du Nord de la Chine passer en-dessous de zéro. L'air se fait très sec pendant cette période où les précipitations se raréfient. La petite neige prévient les gens qu'il est temps de se tenir au chaud et de protéger les arbres fruitiers contre le gel.

Narcisse

La forme globulaire du narcisse évoque l'ail ou l'oignon, c'est pourquoi on l'appelle aussi parfois « l'ail élégant » ou « l'oignon du ciel ». Le narcisse est facile à cultiver : à l'automne, il faut placer l'oignon de narcisse dans de l'eau en le fixant avec quelques cailloux. Il faut ensuite changer régulièrement cette eau. Le soleil hivernal et une température clémente feront s'épanouir le narcisse au cœur de l'hiver.

Les arbres

En hiver, les cultivateurs chinois ont pour habitude d'entourer de corde le tronc des arbres fruitiers pour les protéger contre le gel. Pour les peupliers et les saules, on brosse le tronc de l'arbre avec une solution de chaux, qui élimine les bactéries et les insectes nuisibles cachés dans l'écorce et réduit le risque de fissures. Ces fissures apparaissent lorsque le tronc de l'arbre s'échauffe aux rayons directs du soleil la journée puis gèle une fois le soir venu. La solution de chaux blanche réfléchit 40 à 70 % de l'énergie solaire et joue ainsi un rôle d'isolant, réduisant les différences de température entre le jour et la nuit.

Stocker la nourriture

Les animaux qui hibernent s'enfouissent bien au chaud, les récoltes sont stockées. On garde à la cave pour l'hiver radis, pommes de terre, patates douces, poireaux et citrouilles. Les céréales, bien séchées, sont rangées dans des sacs pour se conserver.

Légumes salés

Selon le dicton paysan, « On met les choux en jarre à la petite neige, on les sort à la grande neige ». Dans tous les foyers, on prépare des conserves d'hiver qui fourniront énergie et vitamines à la mauvaise saison. Les méthodes traditionnelles comprennent le salage des légumes et des charcuteries ainsi que la fermentation des fruits pour fabriquer de l'alcool.