闯世界的潮州人
本刊记者 张洪
李嘉诚（右）在上海捐建老年护理院 |
中世纪的亚洲、非洲、欧洲，许多人喜爱中国瓷器，不但各国的统治者在宫廷中收藏，就连普通百姓在日常生活中也大量使用。潮州是中国“海上陶瓷之路”的始发地之一，这条路起自中国东南沿海的潮州、广州、扬州、温州、泉州等古代贸易港口，终点是亚洲、非洲和欧洲各国。从宋朝开始，潮州人的足迹就远涉东南亚各地。作为广东省著名的侨乡，居住在海外的潮州人和港、澳、台同胞约有3500万人，分布在世界40多个国家和地区。世界各地的华人中，潮州人占了将近三分之一。
在潮州，没有海外关系的家庭几乎没有，文化底蕴深厚的潮州人创造了自己的语言——潮州话，而且还把这一语言说到了世界各地。
有潮水的地方就有潮州人
曾在中国驻泰国大使馆做过二秘的杨锡铭是潮州市外事侨务局副局长，在一次中国政府在曼谷举行的国庆茶话会上，一位印度商人竟然用流利的潮州话与他交谈，令他大为惊讶。问及缘由，才知道这位印度人是生活在泰国的第三代移民，周围生意场上打交道的多是潮州人，使他练就了一口流利的潮州话。
潮州三面被山隔绝，一面向海，自古人多地少，先辈生活清苦，明（1368-1644）政府实施海禁政策后，潮汕地区的几大商人集团被迫出走东南亚，成为早期的潮籍移民。
面海而居造就了潮州人肯冒险，敢比拼，不怕吃苦的海洋性格。他们捕鱼、晒盐、闯荡南洋，一无所惧。最初潮州人出国时，几乎都是两手空空，身无分文。他们携带一块宽半米、长2米的“水布”，为潮州人专用，可用来洗澡、遮体、作包裹等。他们往往还怀揣一把自家田宅的泥土，乘船而去，先做苦力，积下钱财开始创业，而后发财。
潮州人的世界性影响主要源于经济成就。据1995年第6期香港《资本家》的一亿美元以上华人富豪榜，以祖籍地分，潮州人的经济实力最强。
潮州人善于经商，泰国最大的25家私营企业中，华人华裔为主导的企业占了20多家，而经营这些企业的多是潮州人。
潮州文化兼容了汉文化和外来文化的特长，海外潮州人之所以成功，是因为潮州历代都有崇尚儒商的风气。明、清（1644-1911）以后，潮州发达的商贸业给读书人提供了经商致富的机会，而发财后，捐纳财产以获得官位的制度，又使从商的学子可以曲线走上仕途。
把商业传统儒学化，使得潮州人经商总不离“义理”二字。读书人从商在潮州成为一种时尚，这一传统，时至今日，仍在海外华侨及其后代身上历历可见。
诚信第一 晋商、徽商，这些曾经“富可敌国”的中国工商富豪已经成了遥远的过去。而“潮商”却从来没有在中国工商界消失过，而且还有生意越做越大的趋势。
最初，潮州人出国寄人篱下，对传统的认同是潮州人生存的需要，他们靠“拧成一股绳”来度过艰难的留洋岁月，因此原汁原味地留住了乡音乡情。
“关系、信用”是一位法国东方学家总结的潮州人成功四字诀。据他观察，潮商在海外华人中最讲关系和信用，他们之间可以不用银行，而关系、信用足以担保。
潮州籍的国际汉学大师饶宗颐更只是拈出“信用”二字，认为潮商承祖训“民无信不立”用于经商，形成了可贵的商业道德。这是他们成功的关键。
在海外中国各地同乡会中，潮州会馆最为豪华气派。宫殿风格的泰国潮州会馆是一座五层大厦，停车场、大戏台、会场、宴会堂一应俱全，400万生活在泰国的潮州人以此为家，乡情乡谊从一踏进门开始就融融而起。这些潮州会馆不但分地缘、血缘，而且还分姓氏、商会以及信仰。
国际汉学大师饶宗颐 |
富不忘家
潮州人重宗族，亲乡里，他们衣锦还乡后建宗祠、祭祖先，修堤造路，创办福利事业。商场上虽然竞争，但一涉及到家乡，则往往表现出超越功利性的一面。
亚洲首富李嘉诚诞生于潮州一条窄窄的“面线巷”里，从做塑料花生意起家。他的事业已发展成今天拥有多家公司的大财团，已成为香港经济的一个重要支柱。李嘉诚在中国内地投资超过600亿元人民币，支持家乡乃至内地的教育发展成了他生命的一个重要部分。
在潮州农村，建筑物最具规模的是华侨捐资兴办的学校。李嘉诚独资兴办汕头大学，还在潮州建了两家医院，近年又捐款在家乡兴修了70座小学。近20年来，海外以及港澳台的潮州人捐资近5亿元，为家乡新建和修建各类学校共计600多所，极大地改变了潮州的教育面貌。
旅居法国、美国、加拿大的潮州人获得了当地政府的高度评价，一些政要称赞他们的工商成就，“因为保持了自身的传统而对所在国文化多元化做出了贡献”。2003年国际潮团（Teochew
International Convention）举办联谊年会时，法国总统希拉克亲自致函祝贺，他说：“你们是一个深为中国文化传统而自豪的群体。以法国为例，你们的群体建立了亚洲和西方的关系。”
潮州人念念不忘故乡精深的文化传统，走到哪里，就把潮州的文化精髓带到哪里。当代著名汉学家、潮籍香港同胞饶宗颐先生从事学术研究60多年，在历史学、经学、考古学、古典文学和书画艺术领域取得了杰出的成就。就是这样的一代宗师，于晚年创办了“潮州学”，使潮州文化成为一个重要的学术体系。
天下潮州人的共同努力，提高了潮州的知名度，使潮州文化在地球的各个角落发扬光大。美国《国际日报》开辟了“潮州乡讯”专版，电视系列片《走遍中国——潮州》在中国中央电视台播出，获得较好的收视率。潮州大锣鼓在澳门回归庆典活动中的巡游，潮剧的出国演出以及潮州木偶登上欧洲舞台……这一切都昭示出潮州这个著名侨乡在新时代焕发出的生机和活力。
由于强大的经济实力和活力，并牢牢保持住了故土的文化传统，潮州人越来越受到世界的关注，他们在海外的成就成了外国人了解今日中国的一个窗口。
